Roger Ebert geeft 'twee duimen omhoog'.Ethan Miller/Getty Images Niemand schreef beter over films - of het leven - dan Roger Ebert.
De Pulitzer Prize-winnende filmcriticus schreef voor De Chicago Sun-Times 46 jaar lang, en hij presenteerde ook de tv-show Naar de film met Gene Siskel en Richard Roeper.
Maar zelfs nadat speekselklierkanker zijn spraakvermogen had weggenomen, bleef hij films bekijken. Hij begon ook meer persoonlijke essays te schrijven over zijn gezondheidsstrijd en levensfilosofie, die werden verzameld in zijn memoires uit 2011 Het leven zelf .
Ebert stierf op 4 april 2013 op 70-jarige leeftijd. Ter gelegenheid van de vijfde verjaardag van zijn overlijden, hier is een blik op enkele van zijn beste stukken.
De beoordelingen
Dit was de recensie die Ebert op de kaart zette. Het toonde aan dat deze criticus, zelfs toen hij begin twintig was, het volledige scala van het menselijk leven, zoals weergegeven in de film, onder de knie had. Ebert heeft misschien gebeld Bonnie en Clyde een mijlpaal in de geschiedenis van de Amerikaanse films, maar ook een mijlpaal in zijn carrière.
Toen Ebert echt van een film hield, kon hij niet wachten om je erover te vertellen. Dat was het geval met deze Coen Brothers-klassieker, die hij een van de beste films noemde die ik ooit heb gezien. Ebert vinkt de vele redenen aan waarom deze film echt origineel is, maar alles wat je echt hoeft te lezen is de laatste paragraaf, waar hij verkondigt Fargo is het soort film waarbij we onszelf omhelzen met de manier waarop het de ene onwaarschijnlijke scène na de andere laat zien. Alleen Ebert kan ervoor zorgen dat je een knuffel wilt van een houtversnipperaar.
In sommige gevallen was een lovende recensie van Ebert voldoende om een film van de vergetelheid te redden. Niet veel mensen hadden gehoord van deze film, waarin Charlize Theron speelde als seriemoordenaar Aileen Wuornos, vóór het debuut in 2003. Maar Ebert gaf het vier sterren en riep het uit tot de beste film van het jaar, wat mensen dwong om op te letten en Theron leidde naar het Oscar-podium .
Het lezen van Ebert de tegendraadse was een bijzonder genot. De film van David Lynch is mogelijk te zien sommige lijsten van de beste films ooit gemaakt, maar Ebert had er niets van. Hij zei dat de film vol zat met sophomorische satire en goedkope shots, en het trok zo heftig in tegengestelde richtingen dat het zichzelf uit elkaar trekt. Deze recensie bevat ook een van de beste laatste regels van Ebert: wat is erger? Iemand een klap geven, of achteruit gaan staan en de hele zaak grappig vinden?
Aan de andere kant was Ebert vaak voorstander van films die andere critici haatten. Deze film van Nicolas Cage uit 2009 heeft alleen 33 procent goedkeuring op Rotten Tomatoes, maar Ebert gaf het vier sterren en noemde het een van de beste sciencefictionfilms die hij had gezien. Beangstigend, spannend, intelligent en, als het moet, nogal ontzagwekkend, schreef hij. Pluk deze film en hij trilt. Geef Ebert punten voor chutzpah.
Er waren ook tijden dat elke criticus op aarde een film haatte, maar Ebert drukte die haat op de best mogelijke manier uit. Bewijsstuk A was de film van Rob Reiner uit 1994 noorden , die hij beschreef als een van de meest onaangename, gekunstelde, kunstmatige, plakkerige ervaringen die ik in de bioscoop heb gehad. Hij vervolgde door het een van de slechtste films ooit te noemen. In feite was één regel van de recensie - ik haatte, haatte, haatte deze film - geïnspireerd— de titel van een boek dat Eberts meest bijtende zingers over slechte films verzamelde. 
Roger en Chaz Ebert.Flickr Creative Commons
De Essays
Ebert geloofde dat de films een machine waren die empathie opwekte. Hij borduurde voort op dit idee toen hij in 2005 een ster kreeg op de Hollywood Walk of Fame. Als ik naar een geweldige film ga, kan ik een tijdje het leven van iemand anders leven. Ik kan in andermans schoenen lopen, zei Ebert. Het is deze filosofie die Ebert zo'n groot, empathisch criticus maakte.
Tijdens de ziekte van Ebert was zijn vrouw Chaz zijn rots in de branding. Dus op zijn 20e huwelijksverjaardag (18 juli 2010) schreef hij een lange blogpost als eerbetoon aan deze geweldige vrouw. Het resultaat is een van de meest pure uitingen van liefde en toewijding die ooit op internet zijn geplaatst.
Als mijn kanker was gekomen, en het zou zijn, en Chaz was er niet bij mij geweest, kan ik me een afdaling in eenzaam verval voorstellen, schreef Ebert. Deze vrouw verloor nooit haar liefde, en als het nodig was dwong ze me te willen leven.
Mogen we allemaal zo'n liefde hebben.
Toen Eberts kanker terugkeerde, begon hij af te rekenen met zijn eigen dood. Zijn prachtige reflectie bevat een van de beste openingsparagrafen in langschrift:
Ik weet dat het eraan komt, en ik ben er niet bang voor, omdat ik geloof dat er aan de andere kant van de dood niets te vrezen valt. Ik hoop zo veel mogelijk pijn bespaard te blijven op het aanvliegpad. Ik was volkomen tevreden voordat ik werd geboren, en ik beschouw de dood als dezelfde toestand.
De dag voordat hij stierf, kondigde Ebert aan dat hij zijn schrijfschema zou verminderen om zich op zijn gezondheid te concentreren. Hij bedankte ook zijn lezers voor hun voortdurende steun. Inderdaad, de laatste woorden die Ebert ooit schreef, bleken profetisch na zijn dood.
Bedankt dat je met mij op reis bent gegaan, schreef Ebert. Ik zie je in de bioscoop.
Bedankt dat je ons op reis hebt laten gaan, Roger. We zien je in de bioscoop.
