Mitar Prentic schudt een drankje bij Employees Only. (Francesco Sapienza/Voor New York Braganca) De overvolle bar lijkt uit te draaien? controle.
De barmannen gooien schoten en schreeuwende teksten terug naar Come Sail Away van Styx, die door de luidsprekers schalt, terwijl men een hamer van Thor-achtige proporties grijpt en begint weg te slaan op de achterste bar op de stijgende beat.
De menigte, voornamelijk barmannen zelf omdat dit een insider-joint is, gaat ervandoor, schreeuwend naar de barmannen alsof ze rocksterren zijn terwijl het bonzen van de hamer luider en luider wordt. Wanneer het koor eindelijk arriveert, zingen de goedgeklede en weerbarstige klanten een oorverdovende vertolking terwijl ze servetten als confetti in de lucht gooien.
Het is een typische zaterdagavond bij Employees Only, de tien jaar oude locatie in West Village die door de Spirited Awards is uitgeroepen tot een van de beste cocktailbars ter wereld. Wacht maar tot je de burlesque show ziet! een man naast me vertelt zijn date.
Vanavond is het personeel in zeldzame vorm. Barmannen in smetteloze witte koksbuizen zitten aan het hoofd van de glinsterende goud-en-spiegelbar en schenken koeltjes ongelabelde likeuren uit de vrije hand, schijnbaar niet verstoord door het groeiende gedrang van klanten.
Hier, en in een paar geselecteerde andere bars, begon de ambachtelijke cocktailbeweging voor het eerst in de vroege jaren 2000, met een zorg die werd toegepast op bartending sinds de brullende jaren '20.
Onze stijl van drank maken is anders dan die van anderen, glas tot in de puntjes mixen, gratis ingrediënten schenken en proeven terwijl we bezig zijn, zegt hoofdbarman Steve Schneider. Onze leerlingen maken drie, vier, vijf cocktails in minder dan twee minuten. Ik denk dat het een verloren kunst is die veel ambachtelijke barmannen niet willen of kunnen proberen, maar hier zijn we 10 jaar later en verpletteren het, dus ik vind het niet erg.
Kimberle Vogan, de deurmanager, begeleidt stellen en groepen vrijgezellenfeesten door de menigte naar kleine tafels waar ze genieten van intieme diners op slechts een steenworp afstand van de voortdurende explosie van carousing. Een jarig meisje staat met al haar vrienden aan de bar te nippen aan een komisch grote mok gevuld met rietjes en geplette limoenen. 
Mitar Prentic en Steve Schneider pronken met hun EO-tatoeages. (Francesco Sapienza/Voor New York Braganca)
We hebben die gigantische kroes in de gang gevonden, zegt meneer Schneider later tegen me. Dus besloten we er een gigantische mojito in te maken. Guy kwam even later terug om het op te eisen, maar we vertelden hem dat het nu van de bar was.
De jarige nipt van haar enorme mok, zet een kroon op haar hoofd gemaakt van servetten en zingt de tekst van Bohemian Rhapsody terwijl ze de mok optilt naar de eigenaren, die in de hoek van de bar aan Fernet nippen. De hele plaats ziet eruit alsof iemand heel hard werkt om ervoor te zorgen dat het lijkt alsof niemand de controle heeft.
Employees Only begon in 2004 met een droom tussen een handvol bartenders en een paar dierenartsen uit de branche. Ik was eigenaar van Lucky Strike en had eerder bij Nells gewerkt, zegt mede-eigenaar Billy Gilroy. We wilden een plek openen waar mensen uit de industrie kunnen komen en behandeld worden zoals ze hun klanten behandelen.
In de loop der jaren heeft de bar niet alleen gebloeid als een industriële hang, date spot en spontaan dansfeest, maar ook als een perfect voorbeeld van het nachtleven van New York. Alles voor iedereen zijn heeft goed voor hen gewerkt, ze hebben allerlei prijzen gewonnen in de hele branche, waaronder de felbegeerde Best Bar in the World-trofee van Tales of the Cocktail in 2011 en dit jaar door een bestuur uitgeroepen tot de vijfde beste bar ter wereld van hun leeftijdsgenoten.
Om een geweldige plek te maken, zijn er veel variabelen bij elkaar, zegt Michela Cubi, die werkt als eventmanager voor Double Cross Vodka. Het is moeilijk vol te houden, dus om aan de top te staan, moet je tienen hebben in al deze verschillende categorieën, en de meeste plaatsen niet, zegt ze, maar Employees Only scoort alle tienen.
Na nog een paar uur bargevechten, hete dates en algemene waanzin, is het die tijd van de nacht. De lichten gaan langzaam aan en mensen krijgen te horen dat het 4 uur 's ochtends is en rijen noedelsoepkommen met kip worden uit de keuken gehaald, een aloude traditie die begon in 2004 toen de bar voor het eerst werd geopend.
We vonden het een leuk idee dat we na een avondje drinken konden helpen en een kater konden verdrijven. Het is ook een ereteken dat je het tot sluitingstijd hebt overleefd.
De dronken en uitgeputte mensen die nog in de bar achterblijven, nemen dankbaar de soep in, en portier Robert Scott maakt de ronde om mensen te informeren dat de bar op het punt staat te sluiten. Ongeveer de helft van de slinkende menigte staat op en schuifelt naar de uitgang, maar de andere helft blijft in gesprek en drinkt hun soep.
Wat is er met hen? vraagt een dronken man op weg naar de deur, wijzend naar de achterblijvers.
Ze werken hier, antwoordt meneer Scott, en haast de man dan weg.
Deze mensen werken hier natuurlijk niet, maar dat zouden ze evengoed kunnen doen. Het zijn industrietypes, barmannen en chef-koks en eigenaren uit de hele buurt, die late diensten draaien, op krukken zitten en verhalen uitwisselen.
Ik werk al 14 jaar als barman, zegt Fabio Raffaelli, barmanager bij drie-Michelin-sterrenrestaurant Daniel, en ik heb nog nooit een plek als Employees Only gevonden. Ik bedoel, heb je de tatoeages gezien?
De tatoeages in kwestie zijn van het Employees Only-logo, dat elk van de barmannen bezit. Wanneer werk je op een plek waar je het op je wilt laten tatoeëren? Het is ongeloofelijk. Die man daar? De barback die het ijs vasthoudt? Hij runt de bar van het Standard Hotel verderop in de straat. En hij draagt ijs. 
Steve Schneider, Milos Zica, Mitar Prentic. (Francesco Sapienza / Voor New York Braganca)
Ik vraag Damiano Coren waarom hij als barback werkt als hij een succesvolle bar runt. Het is de familie die ze creëren, zegt hij. De andere bars waar ik eerder werkte waren over het algemeen eenmansshows, maar hier behandelt iedereen iedereen als familie. Het team is het echte succes achter de bar.
Terwijl hij praat, merk ik dat de man die naast ons zit een Employees Only-tatoeage heeft, maar niet in het witte jasje zoals iedereen. Ik vraag of hij hier heeft gewerkt, en het blijkt dat hij hier niet alleen nooit heeft gewerkt, hij is zelfs geen barman. Zijn naam is Kevin Parker, een makelaar.
Ik ben welkom geheten in een club van buitengewone mannen die meesters zijn in wat ze doen, en ik wilde mijn respect tonen. Eerste en enige tatoeage.
Nadat hij zijn voornaamste barmantaken heeft beëindigd, komt meneer Schneider bij me zitten. Hij nipt van een biertje en geeft me nog een snelle hap. In zijn vroegere dagen als marinier zou zijn aandacht voor detail waarschijnlijk heel verschillende toepassingen hebben gehad, maar hier voelt het alsof hij precies zoekt naar wat ik wil. Misschien is dit de reden waarom meneer Schneider is veranderd in een van de beroemdste barmannen ter wereld, met de hoofdrol in de documentaire Hé, barman , ging op wereldwijde persreizen en won verschillende bartending-wedstrijden.
Ik ben misschien wel bekend, zegt meneer Schneider, maar ik kan je nog steeds meenemen naar duizenden bars en restaurants in New York waar niemand een idee heeft wie ik ben of wat ik doe. Dat is het mooie van New York en het houdt me hongerig.
Gevraagd naar de leuke sfeer waar iedereen deel van wil uitmaken, leunt meneer Schneider achterover, drinkt zijn bier en strijkt over zijn baard. Ik bedoel, als je met je goede vrienden werkt en je houdt van wat je doet en je verdient veel geld, dan is het moeilijk om niet elke avond gelukkig te zijn.
Igor Hadzismajlovic, een van de eigenaren, komt langs met een loszittende jas en een gespannen fedora en een dikke snor, knipoogt als een goochelaar die onschuldig speelt net voor een truc, en haalt foto's van Fernet Branca tevoorschijn voor iedereen die bij de bar, die nu, om bijna 5 uur 's ochtends, lijkt op vrienden die thuis in een woonkamer zitten.
Het is deze evenwichtsoefening, iets heel moeilijk te bereiken dat indruk maakt op de industrie-zware klantenkring: ik denk dat iedereen, iedereen , die hier binnenkomt, voelt zich thuis, zegt Pietro Filipponi, schrijver van drankjes en films en mecenas, een van de laatste achterblijvers. Je moet morgen langskomen, je moet echt die burleske show zien.
