Colin Kaepernick knielt tijdens het volkslied op 23 oktober 2016.Ezra Shaw/Getty Images De beslissing van honderden NFL-spelers om tijdens het volkslied op de knieën te gaan, heeft voetbal toegevoegd aan de lijst met dingen die Amerika nu verdelen. Hoewel velen hun recht om vreedzaam te protesteren steunen, bekritiseert president Trump, samen met bijna de helft van alle voetbalfans, de NFL omdat hij spelers toestaat te protesteren tijdens het volkslied.
Er is geen eenvoudig antwoord op de controverse, maar de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof uit 1943 in... West Virginia State Board of Education v. Barnette geeft krachtig inzicht in de kruising van het Eerste Amendement en de heilige plaats van de vlag in de Amerikaanse cultuur. In deze historische First Amendment-zaak oordeelde de rechtbank dat het ongrondwettelijk was om studenten te dwingen de vlag te groeten en trouw te zweren.
Weigering van studenten om de vlag te groeten
De zaak had betrekking op een resolutie van de West Virginia State Board of Education die opdroeg dat de groet aan de vlag een vast onderdeel zou worden van het activiteitenprogramma op de openbare scholen. Het vereiste dat alle leraren en leerlingen meededen en op voorwaarde dat de weigering om de vlag te groeten als een daad van insubordinatie zou worden beschouwd. Studenten die de vlag niet groetten, werden uitgezet en hun ouders konden een boete en gevangenisstraf krijgen.
Jehovah's Getuigen volgen een letterlijke versie van Exodus, hoofdstuk 20, verzen 4 en 5, die zegt: Gij zult u geen gesneden beeld maken, of enige gelijkenis van iets dat in de hemel boven is, of dat op de aarde beneden is, of dat is in het water onder de aarde; gij zult u voor hen niet buigen, noch hen dienen. Ze beschouwen de vlag als een afbeelding en weigeren deze daarom te groeten. In overeenstemming met de religieuze overtuigingen van hun familie, groetten Marie en Gathie Barnett, die naar de Slip Hill Grade School in West Virginia gingen, de vlag niet en spraken ze de belofte niet uit. Nadat ze wegens hun weigering het land werden uitgezet, dienden hun ouders een aanklacht in.
Beslissing van het Hooggerechtshof
Met 6 tegen 3 stemmen concludeerde het Hooggerechtshof dat het dwingen van openbare scholieren om de vlag te groeten in strijd is met het Eerste Amendement. Beslissing van de rechtbank vernietigd Minersville School District v. Gobiti , een advies uit 1940 waarin de rechtbank een verplichte vlaggegroet had bevestigd. Deze keer verwierpen de rechters het idee dat het belang van de staat bij patriottisme en nationale cohesie belangrijker was dan individuele rechten, zoals vrijheid van meningsuiting.
Zoals rechter Robert Jackson beroemd schreef namens de meerderheid:
Als er een vaste ster in onze constitutionele constellatie is, is het dat geen enkele ambtenaar, hoog of klein, kan voorschrijven wat orthodox moet zijn in politiek, nationalisme, religie of andere meningskwesties, of burgers kan dwingen om hun woorden of daden te bekennen. geloof daarin. Als er omstandigheden zijn die een uitzondering toestaan, komen die nu niet bij ons op.
Naar zijn mening benadrukte Justice Jackson verder dat gedwongen aanvaarding van een patriottische geloofsbelijdenis zelden succesvol is, en merkte op dat de strijd om uniformiteit van sentiment af te dwingen ter ondersteuning van een eindgedachte die essentieel is voor hun tijd en land, is gevoerd door veel goede mensen, evenals door kwaad, mannen.
Hij voegde toe:
De uiteindelijke zinloosheid van dergelijke pogingen om coherentie af te dwingen, is de les van al deze inspanningen van de Romeinse drang om het christendom uit te roeien als een verstoring van zijn heidense eenheid, de inquisitie, als een middel tot religieuze en dynastieke eenheid, de Siberische ballingen als middel om Russische eenheid, tot aan de snel falende pogingen van onze huidige totalitaire vijanden. Degenen die beginnen met het onder dwang uitroeien van afwijkende meningen, merken al snel dat ze andersdenkenden uitroeien. Verplichte eenmaking van meningen bereikt alleen de unanimiteit van het kerkhof. Het lijkt afgezaagd maar noodzakelijk om te zeggen dat het Eerste Amendement van onze Grondwet is ontworpen om deze doelen te vermijden door deze beginpunten te vermijden.
Of het nu gaat om het weigeren de vlag te groeten of voor het volkslied te staan, het is begrijpelijk dat de afwijzing van onze nationale symbolen mensen ongemakkelijk maakt. Volgens de Amerikaanse grondwet is dat echter geen voldoende reden om dergelijke acties af te dwingen. Maar de vrijheid van meningsuiting is niet beperkt tot dingen die er niet zoveel toe doen. Dat zou slechts een schaduw van vrijheid zijn, schreef Justice Jackson. De test van zijn inhoud is het recht om van mening te verschillen over dingen die het hart van de bestaande orde raken.
De essentie van onze Bill of Rights is dat de overheid haar burgers zelf moet laten kiezen wie en wat ze geloven. Te geloven dat patriottisme niet zal gedijen als patriottische ceremonies vrijwillig en spontaan zijn, in plaats van een verplichte routine, is een niet-vleiende schatting maken van de aantrekkingskracht van onze instellingen op vrije geesten, schreef Justice Jackson.
Donald Scarinci is managing partner bij advocatenkantoor Scarinci Hollenbeck.
