Jeff Bezos, oprichter en CEO van Amazon.SAUL LOEB/AFP/Getty Images Je voelt je misschien een kampioen financieel planner na het indienen van de inkomstenbelastingen van vorig jaar, ook al heb je een flinke vergoeding betaald aan een accountant of wat belastingsoftware. Maar denk er niet eens aan om Amazon te verslaan, dat vorig jaar maar liefst $ 0 aan federale belastingen betaalde - ondanks het verdienen van $ 11,2 miljard aan Amerikaanse winsten - volgens een verslag van het Instituut voor Belastingen en Economisch Beleid (ITEP) vorige week.
Nog beter (voor Amazon), het claimde in 2018 zelfs $ 129 miljoen aan federale inkomstenbelastingkortingen. In procenten komt dat neer op een effectief belastingtarief van -1,2 procent voor de e-commercegigant, in plaats van de wettelijke 21 procent voor bedrijven inkomstenbelasting onder de nieuwe Wet op de belastingverlagingen en banen (TCJA), die vorig jaar van kracht is geworden.
Abonneer u op de zakelijke nieuwsbrief van Braganca
Als je de jaarlijkse vergoeding van $ 119 betaalde om Amazon Prime-lid te worden, betaalde je meer aan Amazon dan het aan belastingen betaalde, bespotte senator Bernie Sanders de e-commercegigant afgelopen donderdag in een tweet.
Geloof het of niet, het was eigenlijk het tweede jaar op rij dat Amazon erin slaagde federale inkomstenbelasting te ontwijken. In 2017 betaalde het bedrijf ook niets van zijn $ 5,6 miljard Amerikaanse winst en claimde een belastingaangifte van $ 140 miljoen. Maar het meest verontrustende en verwarrende van dit alles is waarschijnlijk het feit dat niemand - behalve Amazon's eigen accountants natuurlijk - een idee lijkt te hebben hoe Amazon dat heeft kunnen doen.
Het is moeilijk om precies te weten wat ze doen, vertelde Steve Wamhoff, ITEP's directeur van federaal belastingbeleid, aan Yahoo Finance . In hun openbare documenten leggen ze hun fiscale strategie niet uit. Het is dus onduidelijk van welke pauzes [ze profiteren]. Ze zeggen vaag belastingkredieten ... Wat we zouden moeten weten, is of ze positieve vennootschapsbelasting hadden gehad als TCJA er niet was geweest? Kan zijn. Het is moeilijk in te schatten.
In reactie op het ITEP-rapport zei Amazon dat de belastingverminderingen die in de indiening van 2018 werden toegepast, kapitaalafschrijvingen en investeringskredieten voor onderzoek en ontwikkeling (R&D) omvatten. Belastingvoordeel voor aandelenopties voor werknemers speelde ook een grote rol bij het verlagen van het effectieve belastingtarief. In 2018 werden aandelenopties toegepast voor werknemers van alle niveaus, aldus het bedrijf, dus de belastingaftrek van verworven aandelenwaarden resulteerde in grotere belastingbesparingen dan voorgaande jaren.
Meer specifiek zou een groot deel van de belastingbesparingen kunnen komen van wat de bonusafschrijving onder de TCJA wordt genoemd, vertelde Paul Gevertzman, een belastingpartner bij het in New York gevestigde accountantskantoor Anchin, aan Braganca.
Als je de jaarlijkse vergoeding van $ 119 hebt betaald om Amazon Prime-lid te worden, heb je meer aan Amazon betaald dan aan belastingen.
Onze taak: alle belastingvoordelen van Trump voor de top 1% en grote bedrijven intrekken en eisen dat ze hun eerlijke aandeel in de belastingen betalen. https://t.co/qDt4YoL5Z4
— Bernie Sanders (@SenSanders) 15 februari 2019
Onder de kapitaalafschrijvingsregel voorafgaand aan de TCJA mochten bedrijven tot 50 procent afschrijven op gekwalificeerde uitgaven, zoals de aankoop van apparatuur of de bouw van nieuwe faciliteiten, legde Gevertzman uit. Het belastingvrije deel was in 2017 50 procent en zou in 2018 en 2019 geleidelijk worden afgebouwd. Maar de belastinghervorming van vorig jaar overtrof deze schema's en stelde bedrijven in staat om 100 procent van de gekwalificeerde uitgaven in het eerste jaar af te schrijven.
Per Amazon's eigen onthulling in zijn jaarverslag , waren de federale belastingkredieten van het bedrijf vorig jaar voornamelijk gerelateerd aan het Amerikaanse federale onderzoeks- en ontwikkelingskrediet. Hoewel R&D-kredieten er al waren lang voordat de TCJA kwam, heeft een wijziging van de belastingwetgeving vorig jaar grote invloed gehad op de manier waarop deze belastingkredieten konden worden gebruikt.
De TCJA schafte de alternatieve minimumbelasting voor bedrijven af, een systeem waarin bedrijven verplicht waren om op zijn minst een bepaald bedrag aan belastingen te betalen - ongeacht op hoeveel belastingvoordelen ze recht hadden. Om deze reden zouden veel bedrijven hun R&D-aftrek van belastingaangiften houden als ze de uiteindelijke belastingen niet onder de alternatieve minimumbelasting konden verlagen.
Maar zonder deze limiet vanaf 2018, mochten bedrijven de ongebruikte R&D-kredieten van voorgaande jaren tot 20 jaar overdragen. Amazon heeft waarschijnlijk de R&D-kredieten gebruikt die ze jarenlang hadden gespaard. Dat kan een enorm aantal zijn dat vrijkomt vanwege de wetswijzigingen vorig jaar, zei Gevertzman.
Om eerlijk te zijn, dat wil niet zeggen dat Amazon nooit belasting heeft betaald. In feite betaalde het bedrijf vóór 2017 redelijk consistent federale inkomstenbelastingen. Volgens een analyse uit 2017 van The New York Times , betaalde Amazon tussen 2007 en 2015 een gemiddeld jaarlijks belastingtarief van 13 procent, zowel federaal, staats-, lokaal als internationaal. Toch daalde dat tarief onder het gemiddelde tarief van 26,9 procent onder S&P 500-bedrijven.
Amazon betaalt alle belastingen die we moeten betalen in de VS en elk land waar we actief zijn, inclusief het betalen van $ 2,6 miljard aan vennootschapsbelasting en het rapporteren van $ 3,4 miljard aan belastinguitgaven over de afgelopen drie jaar, zei een woordvoerder van Amazon in een verklaring aan Braganca.
Correctie: dit artikel is bijgewerkt met het commentaar van Amazon op de bevindingen van ITEP.
