Holly Taylor als Paige Jennings, Matthew Rhys als Philip Jennings en Keri Russell als Elizabeth Jennings.Patrick Harbron / FX De Amerikanen laat het er graag bij zitten. Sinds de show tegen het einde van het tweede seizoen op gang kwam - daarvoor was het een prima spionagethriller met sexy leads en een moordende soundtrack in plaats van de langdurige morele autopsie van patriottisme die het werd - heeft het zich gespecialiseerd in het laten van zowel verhaallijnen als individuele scènes sudderen, of misschien etteren, langer dan de meesten zouden durven. Op macroniveau werd de onthulling van de ware identiteit van undercover KGB-agent Philip Jennings aan zijn gedupeerde vrouw Martha en haar reactie daarop gedurende het grootste deel van twee seizoenen uitgespeeld. Vorig jaar onderhield zijn echte vrouw Elizabeth een vriendschap met haar charmante Zuid-Koreaanse immigrantendoelwit Young Hee voor aflevering na aflevering voordat de serie haar bedoelingen onthulde. En op microniveau heeft de show zich gespecialiseerd in het minutenlang wrijven van de gezichten van de kijkers in de gruwelijke aard van het vak van Jennings. Denk aan Philip die de botten verbrijzelt in het naakte lijk van zijn informant en minnaar, zodat hij en haar moordenaar haar lichaam in een koffer konden stoppen. Denk aan Elizabeth die hart tot hart had met de vriendelijke oudere vrouw die een reparatiewerkplaats had waarin ze was geïnfiltreerd, terwijl ze allebei wisten dat de dood op komst was. Denk aan de ketting van de Zuid-Afrikaanse vijandelijke agent uit het apartheidstijdperk die ze hielpen gevangennemen, aan hoe hij schreeuwde en sist tijdens zijn schijnbaar eindeloze opoffering.
Amber golven, De Amerikanen ’ première van het vijfde seizoen, wordt afgesloten met een ander voorbeeld. Het hele laatste deel is gewijd aan het gezwoeg van Philip, Elizabeth, hun jonge Zuid-Afrikaanse protégé Hans, en een team van spionnen die het ongemarkeerde graf opgraven van William, de biowapenexpert die zichzelf opzettelijk besmette met een dodelijke besmetting in plaats van hun geheimen voor zijn Amerikaanse gevangenen. Maar het is lange tijd niet duidelijk geweest dat dit is wat ze doen; het is helemaal niet duidelijk wat ze doen. Nadat ze het land van een anonieme chauffeur buiten de perimeter van de faciliteit hadden gekregen, sneden ze door het hek van Fort Dietrich, vonden een stukje gras onder een heuvel, pakten een zeildoek en gereedschap en schoppen uit en begonnen te graven. Doordachte montage onthult het verstrijken van de tijd door de agenten om de beurt te laten zien in het steeds grotere en diepere gat dat ze hebben gegraven, pauzeren om het zweet van hun wenkbrauwen te vegen of een slok te nemen uit een kantine terwijl de andere agenten rusten en herstellen op vaste grond boven hen. Op een gegeven moment wordt duidelijk dat ze een touwladder hebben meegebracht, een woordeloze indicatie dat ze nog een lange weg te gaan hebben - ze zullen letterlijk boven hun hoofd zitten.
Ten slotte raakt Philip paydirt: een metalen container met onbekende lading erin. Nog een snede en we zien dat de container geen aktetas is, maar een grote rechthoekige doos die groot genoeg is om, nou ja, in te gaan liggen. Een lid van het team haalt een lashelm en een acetyleenbrander tevoorschijn en gaat aan de slag om het ding te openen als Philip en Elizabeth dragen chirurgische maskers en rubberen handschoenen tot ellebooglengte - wat er ook in zit, het is gevaarlijk. Dat is de eerste keer dat de inhoud van de doos duidelijk wordt: het is het lijk van William. Zijn ze zijn lichaam komen ophalen om hem de heldenbegrafenis te geven die Philip en Elizabeth en hun begeleider Gabriel allemaal vinden dat hij verdient? Is dat geen onnodig risico? Nee, dat hebben ze niet, want ja, dat is het. De ware aard van hun missie wordt onthuld wanneer ze een exacto mes produceren en een pond vlees uit het karkas van de dode man snijden. William is misschien gestorven voordat hij zijn virus aan zijn kameraden kon afleveren, maar dat hoeft hen er niet van te weerhouden het virus van hem te krijgen. Het leeft nu voort in zijn bloed, en dat is iets waar de Jennings nooit moeite mee hebben gehad om eruit te halen.
Hans leert dit op de harde manier, hoewel dat niet helemaal de juiste manier is om het te zeggen, omdat we hem niet in de positie laten om iets te leren. Gedurende verschillende seizoenen werd hij op een laag pitje gehouden, waarbij zijn aanvankelijke bekendheid als een veelbelovende, idealistische stagiair - en een liefhebber van puppyliefde van Elizabeth - achteruitging in woordeloze cameo-optredens als de derde man van het paar. Hij zal langs het huis van hun steengroeve rijden om ervoor te zorgen dat het leeg en onbewaakt is, hij zal door een buurt slenteren waar een deal wordt gesloten om te controleren of de kust veilig is. Dit is de eerste keer dat hij zijn handen vuil heeft gemaakt in geruime tijd, en ze worden veel vuiler dan hij had verwacht. Hij verliest zijn evenwicht op de rand van het graf, valt erin, snijdt zijn hand open met het mes en landt precies bovenop William's lichaam. In de eerste en enige dialoog van de scène stelt Elizabeth hem gerust dat het in orde is, hij beweert dat de wond geen pijn doet, en Philip geeft hem toestemming om weer naar buiten te klimmen en de rest van het werk aan hen over te laten. Zodra hij zich afwendt, schieten ze hem in het hoofd en dumpen zijn lichaam in de kist om de verspreiding van de besmetting te voorkomen. Gewoon weer een slachtoffer. Rol kredieten.
Deze buitengewone reeks - vooral vanwege het gebrek aan vuurwerk in de vechtscène of de begeleiding van Big 80's - is kenmerkend voor De Amerikanen ’ sterke punten en algemene aanpak op dit punt in zijn evolutie. Zoals de gewoonte is, beeldt het de spycraft van de Jennings af met veel aandacht voor detail, stilstaand bij de mechanica van de taak die voorhanden is, het punt uitstellen waarop het publiek te weten komt wat ze weten, maar niet op de gimmicky gokspel manier die endemisch is naar slimme televisie. Het is meedogenloos in zijn weergave van het totale gebrek aan sentiment of scrupules die de Jennings en hun cohorten moeten volhouden om hun vuile werk te doen: het ontheiligen van het graf van de man die zijn leven gaf voor het hunne, zijn verminking behandelen als een laatste taak voor de diep eenzame en ongelukkige man om te doen, de student die ze jarenlang hebben begeleid, ervan overtuigen dat ze hem geen kwaad bedoelen en hem vervolgens van de wereld wissen.
Maar nogmaals, de aanpak gaat over in de langetermijnplots van de show. Als iets, De Amerikanen is in een soort stasis terechtgekomen in termen van zijn primaire conflict, het lot van de tienerdochter Paige van de Jennings, die de KGB wil dat ze rekruteren nu ze weet wie ze werkelijk zijn en, tot op zekere hoogte, wat ze echt doen. De details zijn veranderd sinds de verhaallijn enkele seizoenen geleden werd geïntroduceerd: in plaats van het mysterie van de voor de hand liggende misleidingen van haar ouders, is het belangrijkste trauma van Paige nu dat ze haar moeder een overvaller heeft zien vermoorden met nauwelijks een vleugje aarzeling of wroeging; in plaats van het hippiechristendom van dominee Tim wordt ze nu gevaarlijk afgeleid door de hormonale aantrekkingskracht van Matthew Beeman, de tienerzoon van de Jennings FBI-agentbuurman Stan.
Andere plotelementen zijn redelijk netjes verwisseld. In plaats van ons af te vragen of Philip's nepvrouw Martha er levend uit zal komen, zijn we nu gefocust op of zijn echte Russische zoon Misha het zal halen. In plaats van ons af te vragen of dubbelspion Nina gevangenschap in de Sovjet-Unie zal overleven, zijn we gefocust op de vraag of haar voormalige geliefde, de slungelige en goedhartige KGB-agent Oleg Burov, zal ontsnappen aan de gevolgen van samenspanning met Stan nu hij zelf in de Sovjet-Unie is. In plaats van te zien hoe Philip als tiener werkt en Elizabeth als buitenlandse aanwinst, concentreren we ons nu op een combinatie van de twee, aangezien ze zich voordoen als de ouders van een jonge Noord-Vietnamese agent genaamd Tuan in een poging dicht bij de overloper te komen. ouders van een Russische middelbare scholier.
Dit alles kan in mindere handen repetitief lijken. Het is mogelijk dat het hier ook zo lijkt. Maar misschien is dit slechts een uitbreiding van dezelfde gedachtegang achter de trage verhaallijnen en het natwerk van de uithoudingstest. Het leven van de Jennings gaat maar door, de banen komen en gaan, pyrrusoverwinningen worden behaald en de morele greppel waarin ze zich hebben gegraven, wordt dieper en dieper. Ze vegen het bloed van hun handen terwijl ze uit het graf lopen. Niemand werd gered.
