Een Amerikaanse federale rechter in New York oordeelde dat veilinghuis Sotheby's moet worden geconfronteerd met claims van fraude in een lopend geschil tussen de Russische miljardair Dmitry Rybolovlev en de Zwitserse kunsthandelaar Yves Bouvier.
Bouvier, die van 2003 tot 2014 de kunstagent van Rybolovlev was, zou zijn cliënt voor $ 1 miljard hebben opgelicht door de prijs op te drijven van 38 werken die hij voor Rybolovlev had geregeld om te kopen. De afgelopen zeven jaar heeft Rybolovlev de dealer aangeklaagd in tal van rechtszaken over de hele wereld, en er lopen nog steeds rechtszaken. Rybolovlev heeft een geschat vermogen van $ 6,6 miljard, volgens Forbes , grotendeels door zijn betrokkenheid bij de kunstmestindustrie.
In oktober 2018 spande Rybolovlev ook een rechtszaak aan tegen Sotheby's via zijn bedrijven Accent Delight International Ltd en Xitrans Finance Ltd, waarbij hij beweerde dat het veilinghuis Bouvier te hoge taxaties had verstrekt en hem had geholpen Rybolovlev te veel in rekening te brengen voor 16 kunstwerken.
In een uitspraak die gisteren (1 maart) openbaar werd gemaakt, verwierp de Amerikaanse districtsrechter Jesse Furman de claims van Rybolovlev van fraude met betrekking tot 11 werken, waaronder werken van Pablo Picasso, Auguste Rodin en Henri Matisse, en verklaarde dat de claims te laat waren ingediend of niet in staat waren om Sotheby's te bewijzen. kennis van de vermeende fraude gepleegd door Bouvier. Furman verklaarde echter dat Sotheby's beschuldigingen voor vier resterende werken onder ogen moet zien.
Een van deze werken is Redder van de wereld, die is toegeschreven aan Leonardo da Vinci. Rybolovlev kocht het schilderij in 2013 van Bouvier voor $ 127,5 miljoen, ondanks dat Bouvier naar verluidt het werk hebben gekocht voor slechts $ 75 miljoen. Rybolovlev mag Sotheby's ook aanklagen wegens fraude voor zijn rol in de transactie van stukken van Gustav Klimt, Amedeo Modigliani en Rene Magritte, volgens gerechtelijke documenten.
Zal Sotheby's terechtstaan?
'Sotheby's zal deze zaak krachtig blijven verdedigen en kijkt ernaar uit om de rest van de zaak tijdens het proces te winnen', aldus het veilinghuis in een verklaring.
Furman stelde echter voor dat de twee partijen proberen de kwestie zelf op te lossen. 'De rechtbank is van mening dat de partijen moeten proberen deze zaak te schikken zonder de noodzaak van een rechtszaak die duur, riskant en mogelijk gênant voor beide partijen zou zijn', aldus de beslissing.
Dit is niet de enige rechtszaak waar Sotheby's bij betrokken is wegens vermeend twijfelachtig gedrag met betrekking tot haar klanten. In november 2020 heeft de procureur-generaal van New York, Letitia James aangeklaagd het veilinghuis en beweerde dat het de staat oplichtte door een kunstverzamelaar te helpen belasting te ontduiken op $ 27 miljoen aan kunstwerken.
Sotheby's werd beschuldigd van het faciliteren van de creatie en het gebruik van doorverkoopcertificaten, een belastingvrijstellingsdocument, voor een klant geïdentificeerd door de Wall Street Journal als de Venezolaanse scheepvaartmanager Isaac Sultan. James beweerde dat het veilinghuis wist dat de verzamelaar geen kunstwerken kocht voor wederverkoop, maar voor persoonlijke doeleinden.
Hoewel Sotheby's de aantijgingen heeft ontkend, is haar motie om afwijzen de claims werden in 2020 afgewezen en de zaak loopt nog.
