Misschien moet ik het verduidelijken - voor mij ben ik de vijand. Als ik colporteurs op straat zie, neem ik een neptelefoontje op. Het is niet dat ik hun doelen niet steun. Ik stoor me gewoon aan de gewoonte om vreemden lastig te vallen. Als kind had ik de meest passieve limonadekraam ooit. Het was eigenlijk een performance-stuk: ik, stil zittend op mijn stoep met een bezwete kruik, angst op mijn gezicht geëtst, biddend dat mensen gehoor zouden geven aan de woorden van Dionne Warwick en voorbij zouden lopen. Dus ik dacht dat het aanmelden voor canvas me zou dwingen mijn angst onder ogen te zien en me tegelijkertijd zou helpen begrijpen waarom mensen het doen.
Na een paar telefoontjes en e-mails overtuig ik de ACLU en Greenpeace om mij met hen mee te laten gaan. Mijn eerste optreden is bij de ACLU. (Volledige openbaarmaking: mijn vader is een voormalig werknemer en bestuurslid.) Hun wervingsactiviteiten worden beheerd door een externe organisatie, Grassroots Campaigns, die werkt vanuit een vrolijk, met slingers versierd kantoor in Herald Square.
David, de slungelige en charismatische regionale directeur van Grassroots, begroet me bij de deur en stelt zijn team voor, een groep frisgeboende, helderziende twintigers. Ze lijken verkwikt, vol leven en verdacht verstoken van tekenen dat ook zij de vorige nacht een hele fles Tempranillo hebben gedronken terwijl ze Sixteen and Pregnant inhaalden. Ik voel me meteen benadeeld.
Een vrouw genaamd Amanda, met blauwe ogen, blonde lokken en een opgewekt karakter als kampbegeleider, heeft de taak om mij te trainen. Amanda werkt sinds 2007 voor verschillende organisaties en als ik haar vraag waarom ze het doet, straalt ze bijna. Het is zo leuk en lonend. Ze adviseert het belang van het behouden van een perma-grin. Mensen zijn net baby's, vertrouwt ze me toe. Als je naar ze lacht, glimlachen ze. In de buurt oefent een groep positieve bladeren, ook wel bekend als mensen vertellen dat ze een goede dag moeten hebben, zelfs als ze je afwijzen.
Wanneer we op onze locatie in Lincoln Center aankomen, trek ik een extra groot blauw ACLU-vest aan, waardoor ik eruitzie als een gezette, vooruitstrevende smurf, en ontvang dan mijn doelen voor vandaag: zes succesvolle stops en $ 200 aan toezeggingen. Zou ik niet meer bescheiden doelen kunnen hebben? Ik vraag. Zoals 'Niet overgeven op jezelf' of 'Probeer geen fuck te zeggen'?
Ik zwaai maniakaal naar voorbijgangers en vraag of ze even tijd hebben voor homorechten. Mijn eerste doelwit, een Kris Kringle dubbelganger, vertraagt als hij nadert.
Ik denk dat ik het burgerrecht heb om over straat te lopen zonder in een hinderlaag te lopen! zegt hij boos en zijn gezicht wordt rood.
OK bedankt!
Gelukkig word ik de rest van mijn twee uur durende dienst niet verbaal mishandeld. Mensen vallen over het algemeen in een van de drie categorieën: ze negeren me volledig, weigeren beleefd of stoppen omdat ze geen Engels spreken en denken dat ik misschien gratis monsters weggeef. Amanda vertelt me dat een op de vijf mensen die stoppen, normaal gesproken een donatie doet, maar aan het einde van twee uur heb ik 10 stops en niets om ervoor te laten zien - alsof ik tevergeefs aan het speeddaten ben met heel New York . De anderen lijken ondertussen mensen moeiteloos te overtuigen om hun creditcard af te geven, en het komt me voor dat werving een behoorlijke hoeveelheid vaardigheid vereist.
Hoewel canvassers net zo natuurlijk een onderdeel van het hedendaagse straatbeeld van New York City lijken als hotdogverkopers, was ik verrast om te horen dat ze nog niet zo lang bestaan. Greenpeace is al zo'n 10 jaar actief in de VS; de ACLU is pas in 2006 met haar programma begonnen. Historisch gezien is het Leger des Heils een voorloper, die al in 1891 op straat om liefdadigheidsdonaties heeft gevraagd. Maar Dana Fisher, een sociologieprofessor in Columbia en auteur van Activism, Inc., dateert de geboorte van de basis, op goede doelen gebaseerde werving zoals we die kennen tot 80 jaar later, tot mei 1971, toen een voormalige encyclopedieverkoper genaamd Marc Anderson zijn huis-aan-huis-ervaring gebruikte om geld in te zamelen voor Citizens for a Better Milieu. De praktijk is sindsdien exponentieel gegroeid en houdt veel organisaties overeind. Steve Abrahamson, associate director Membership for Direct Marketing van de ACLU, zei dat werving een aanzienlijk percentage van de maandelijkse ledenwerving vertegenwoordigt; Adrian Brown, de nationale onderzoeksdirecteur van Greenpeace USA, vertelde me dat de baan minstens 50 procent van het inkomen van de organisatie uitmaakt.
Een paar dagen later ga ik naar Greenpeace, in de hoop mijn staat van dienst te verbeteren. Hun kantoor in Williamsburg is ongemarkeerd, afgezien van een reeks stickers op de straatingang; boven verkondigt een deur Welcome to the Revolution. Amy, een van de coördinatoren van New York City, zit me met vier andere neofieten en neemt ons dan mee door de basis.
In tegenstelling tot de speurders bij de ACLU, ontmoedigt Amy de ja-of-nee-vraagbenadering. Ze raadt ons aan om in plaats daarvan conversatief te zijn (laten we vandaag de opwarming van de aarde bestrijden!) of aanmatigend (ik weet dat je om walvissen geeft!). Blijkbaar vraagt een medewerker van Greenpeace, Crawdaddy genaamd, graag: hoe ruikt een brandende orang-oetan? Pagina's:1 twee
