Dertig jaar geleden zaten de eerwaarde Billy Graham en president Richard Nixon in het Oval Office en spraken woorden die de heer Graham beslist nooit had verwacht dat de wereld zou horen. Maar in sommige opzichten is het jammer dat, dankzij Nixons voorliefde voor audiotape, het gesprek tussen de twee goede vrienden deze maand bekend werd, toen het Nationaal Archief 500 uur aan Nixon-tapes uitbracht. Wat werd onthuld, was dat de president en de bekendste evangelist van Amerika een paranoïde mening deelden dat er een Joods complot bestond om de Amerikaanse media te domineren. Het is geen nieuws dat Nixon bitter geobsedeerd was door het idee van een Joodse elite die hem had afgewezen. Maar Mr. Graham is een onverwachte enabler. Sprekend over het Joodse volk en de media, zei de heer Graham: Deze wurggreep moet worden doorbroken of dit land gaat ten onder. Nixon stemde gretig in. Degenen die geloven dat Amerika altijd is geleid door een geheime countryclub, waarvan een van de vereisten voor lidmaatschap diepgeworteld antisemitisme is, zal niet worden gerustgesteld door het transcript van de bijeenkomst.
De heer Graham, nu 83, beweert dat hij zich de onverdraagzame uitspraken niet kan herinneren en verontschuldigt zich als hij ze inderdaad heeft gedaan.
De tape is bijzonder schokkend omdat de heer Graham altijd een respectabele rol heeft gespeeld in het Amerikaanse leven, presidentiële inauguraties voorzat en op de covers van Time en Newsweek verscheen. Hij is nooit besmet met de schandalen van enkele andere beroemde evangelisten. Voormalig president George Bush noemde hem de predikant van Amerika. In het openbaar heeft dhr. Graham veel van zijn vriendschappen gesloten met Joodse leiders. Maar op de Nixon-tapes staat dat hij zegt: Veel van de Joden zijn goede vrienden van mij. Ze zwermen om me heen en zijn vriendelijk tegen me, omdat ze weten dat ik vriendelijk ben tegen Israël, enzovoort. Maar ze weten niet wat ik echt voel over wat ze dit land aandoen, en ik heb geen macht en geen manier om met ze om te gaan.
Dat moet je ze niet laten weten, antwoordt Nixon.
Wanneer de heer Graham beweert dat Joodse mensen de nieuwsmedia beheersen, vraagt Nixon: Gelooft u dat?
Ja, meneer, zegt meneer Graham.
O, jongen. Ik ook, zegt Nixon. Ik kan dat nooit zeggen, maar ik geloof het.
Zo'n gesprek zou al verontrustend genoeg zijn als het zou plaatsvinden tussen rechtse radiopresentatoren in Idaho, of tussen een cel van Al Qaida-agenten in de grotten van Afghanistan. Dat het plaatsvond in het Witte Huis - zij het in het Witte Huis van Nixon - is meer dan een beetje huiveringwekkend. Vooral omdat de heer Graham suggereert dat Nixon als president actie moet ondernemen om de denkbeeldige Joodse samenzwering te ontkrachten, door te zeggen: als je een tweede keer wordt gekozen, dan kunnen we misschien iets doen. Hij specificeert niet wat dat iets zou kunnen zijn.
Graham zal zijn eigen vrede moeten sluiten met wat hij in 1972 in het Oval Office zei. Men kan koude troost putten uit het feit dat Nixons tijd in het Witte Huis snel voorbij was. Dat de invloed van de heer Graham op het religieuze leven in Amerika de afgelopen 30 jaar is blijven groeien, is minder bemoedigend. Het is een triest einde aan wat een onberispelijke carrière leek.
Groter bestuur van Ed? Bureaucraten likken lippen
Over het verbeteren van de openbare scholen in de stad zijn de afgelopen jaren veel ideeën geopperd, van directe controle door de burgemeester tot gedeeltelijke privatisering. De meeste van deze ideeën hebben verdienste. Een daarvan heeft er echter vrijwel geen: een voorstel om het aantal politieke benoemingen in de Board of Education uit te breiden – dat klopt, uit te breiden.
In een tijd waarin veel invloedrijke mensen, waaronder burgemeester Michael Bloomberg, menen dat het tijd is om het bestuur af te schaffen, hebben de lerarenvakbond en enkele leden van de staatswetgever voorgesteld het aantal leden van het bestuur te verhogen van zeven naar elf. Dit is een uit wanhoop geboren idee. en afgekondigd door bureaucraten. Een grotere Board of Education zou niets meer zijn dan een groter obstakel voor de radicale hervorming die de openbare scholen in New York nodig hebben. Het bord in zijn huidige configuratie is al een probleem. Kwalificatie als lid heeft meer te maken met politieke connecties dan academische prestaties. Leden die door de vijf stadsdeelvoorzitters zijn aangesteld, worden vaak gekozen vanwege hun loyaliteit en werken aan het campagnepad, niet vanwege hun kennis van onderwijs.
Degenen die bekend zijn met de wereld van het bedrijfsleven en filantropie begrijpen dat grotere besturen leiden tot inefficiëntie, politieke machtsstrijd en vertraagde beslissingen. Als je zeker wilt weten dat er niets gedaan wordt, breid dan je raad van bestuur uit. Burgemeester Bloomberg zei dat een uitgebreide Board of Education alleen zou dienen om meer koks in een toch al overvolle keuken te brengen. Precies goed.
De openbare scholieren van de stad zijn de afgelopen decennia slecht genoeg behandeld. Een uitbreiding van het aantal ongekwalificeerde opzieners zou de zaken nog erger maken.
Ivy League-agenten? De straten van New York gepatrouilleerd door afgestudeerden van Harvard, Yale en Princeton? Het klinkt als het uitgangspunt voor een komedie - wie zou tenslotte een Princeton English Lit-majoor een pistool geven? Maar het is geen grap: politiecommissaris Ray Kelly is van plan actief te rekruteren bij Ivy League-universiteiten en andere topcolleges, en hij heeft een panel samengesteld om hem te adviseren. Men hoopt dat meneer Kelly, die zich tot dusver een bewonderenswaardig commissaris heeft getoond, tot bezinning zal komen voordat hij nog meer tijd verspilt aan dit absurde idee.
Ik wil het best mogelijke in deze organisatie krijgen, zegt meneer Kelly over zijn plan. Hij is van mening dat elite-colleges een goede oefenplaats zijn voor politie - hij ging tenslotte naar Harvard. Maar hij was ook marinier, en men kan er gerust van uitgaan dat de militaire opleiding van Mr. Kelly beter van pas is gekomen bij zijn politiewerk dan zijn jaren in Cambridge. Als hij solide rekruten voor de politie wil vinden, kan hij er beter aan doen om bijvoorbeeld naar grote staatsuniversiteiten in het Midwesten te kijken, waar studenten eerder geneigd zijn om op gezag te reageren en bereid zijn om de behoeften van anderen boven die van henzelf te stellen. Een Ivy League-opleiding is in wezen een oefening om te leren alles in twijfel te trekken en volgens je eigen regels te leven - nauwelijks de kwaliteiten waarop je hoopt in een politieagent. En waarom middelen besteden aan het sturen van recruiters naar de beste scholen van het land, waarvan de studenten zeker niet hoeven te worden verteld dat er een politie-afdeling in New York City is?
Als er nog meer bewijs nodig zou zijn van de dwaasheid van het plan van de commissaris, hoeft men alleen maar te kijken naar het adviespanel dat hij heeft samengesteld. Het omvat Ellen Levine, de redacteur van Good Housekeeping; Valerie Salembier, uitgever van Esquire; en een reclameman genaamd Hank Seiden. Zeker allemaal capabele mensen op hun eigen terrein, maar waarom zou men zich in hemelsnaam tot hen wenden in zaken van openbare veiligheid?
Mr. Kelly heeft een politieafdeling geërfd die verbluffende vorderingen heeft gemaakt met de misdaad in New York. Het is niet nodig om dingen te verknoeien met een stel Harvard-studenten die debatteren over de semiotiek van handboeien.
