Hoe kunnen we technologie gebruiken om onze kinderen bij te houden? (Foto: New Yorkse waarnemer)
Minstens twee keer per dag belt een ouder BrickHouse Security, een bewakingssalon in Midtown, met dezelfde vraag: is het mogelijk om een volgmicrochip in hun kinderen te implanteren? Als we geen telefoontje per dag krijgen, vertelde de CEO van het bedrijf, Todd Morris, aan de... Waarnemer met een grinnik, zal ik waarschijnlijk denken dat ons telefoonsysteem kapot is.
Zoals de heer Morris uitlegde, is het momenteel niet mogelijk om kinderen te chippen alsof het puppy's zijn. De chips achter de oren van honden zijn slechts streepjescodes, dus ze kunnen worden geïdentificeerd als ze bij het pond opduiken - het zijn geen GPS-trackers. Om een GPS-tracker in een kind te implanteren, zou je niet alleen een chip onder hun huid moeten plaatsen, maar ook een omvangrijke mobiele ontvanger en batterij.
Wil je dit onder je huid? vroeg meneer Morris terwijl hij ons een grote zwarte rechthoekige batterij liet zien. Het is zo groot als een pacemaker … Het is niet realistisch om te doen.
Maar er is steeds meer vraag naar minder ingrijpende technologie voor het volgen van kinderen bij BrickHouse. Nu het New York State Department of Justice schat dat er in 2013 20.124 kinderen als vermist zijn opgegeven - waarvan 8.003 in New York City - kijken ouders steeds vaker naar technologie om hun nageslacht in de gaten te houden.
Het populairste product van BrickHouse is momenteel de Spark Nano 4.0 van $ 129, een kleine, rechthoekige GPS-tracker die aan de riem van een kind kan worden bevestigd. Er is ook de Peuter Tag Child Locator van $ 30, die op een tas, schoen of kledingstuk wordt geklikt en een waarschuwing stuurt naar de begeleidende zender van de ouder wanneer het kind meer dan 10 meter verwijderd is.
De producten, zei de heer Morris, zijn vooral aantrekkelijk geworden voor ouders van kinderen met speciale behoeften, zoals autisme. Meer dan de helft van de kinderen met autisme zijn zwervers, volgens een onderzoek uit 2012 van de belangenorganisatie Autism Speaks.
Dwalen is een zeer reëel risico voor een deel van onze bevolking, vertelde Lisa Goring, executive vice-president van programma's en diensten van Autism Speak, aan de Waarnemer . 
Kleding uit de lijn van mevrouw Thierry. (Foto: Facebook)
Als het gaat om draagbare GPS-trackers, zijn ouders misschien ook geïnteresseerd in Independence Day Clothing: een lijn gecreëerd door voormalig CNN-anker Lauren Thierry, wiens zoon, Liam, autisme heeft. Behalve dat ze omkeerbaar zijn en geen knopen, labels en ritsen bevatten - veelvoorkomende sensorische triggers voor kinderen met autisme en het Tourette-syndroom - hebben de kledingstukken discrete, verborgen compartimenten die zijn ontworpen om GPS-trackers in op te bergen. Een EMPOWER GPS-tracker, die ouders via smartphone kunnen volgen, is gratis beschikbaar bij elke bestelling voor Independence Day (klanten moeten echter nog steeds activeringskosten van $ 69,95 en maandelijkse servicekosten van $ 14,95 betalen).
Volgens mevrouw Thierry werkt het verbergen van de trackers in gewone kledingstukken beter dan een kind te dwingen een speciaal horloge of enkelbandje te dragen.
Ik heb een meisje in 15 minuten door een Hello Kitty-horloge zien kauwen om het af te krijgen - mijn hart ging naar haar uit, vertelde mevrouw Thierry aan de Waarnemer . En je wilt dat ze een enkelbandje draagt?
David Finkelhor, directeur van het Crimes Against Children Research Center van de Universiteit van New Hampshire, vraagt zich af of GPS-apparaten het meest effectieve middel zijn om kinderen te volgen.
Stel je bijvoorbeeld voor dat een kind zou worden ontvoerd als onderdeel van een voogdijgevecht - de meest voorkomende vorm van kinderontvoering, door een aardverschuiving. Van de 8003 kinderen die in 2013 als vermist werden opgegeven in NYC, waren op 15 na allemaal weglopers of ontvoeringen door families.
Het probleem met gezinsontvoering, zei meneer Finkelhor, is dat als de andere ouder met het kind wil verdwijnen, ze waarschijnlijk genoeg kennis over het kind hebben om welk apparaat dan ook uit te schakelen of weg te gooien.
Als een volgapparaat te opvallend is, kun je altijd gebruikmaken van de kracht van iets dat bijna elk kind tegenwoordig heeft: een mobiele telefoon.
Overweeg de kracht van Zoek mijn iPhone, de eigen service van Apple waarmee u uw verloren apparaat kunt traceren, of, in het geval van een incident in Texas in 2013, een verloren kind.
In september 2013 liet een vader zijn 5-jarige zoon in de auto achter terwijl hij een slijterij in Houston binnendrong. Een dief sprong in de SUV en reed weg - de jongen zat er nog in. Met behulp van zijn iPad gebruikte de radeloze vader de app om een iPhone te traceren die hij in de gestolen auto had achtergelaten. Het programma leidde de politie naar zijn gestolen voertuig en, nog belangrijker, zijn vermiste zoon. 
Followmee, een andere tracking-app. (Foto: iTunes)
Een andere optie is Followmee, een GPS-tracking-app van $ 3,99 met ongeveer 100.000 gebruikers, volgens oprichter Chris Li. Zodra de app op de telefoon van een kind is gedownload, kunnen ouders inloggen op Followmee.com om regelmatig updates te ontvangen over de geografische locatie van hun kind. De app registreert standaard elke 10 minuten hun locatie, maar ouders kunnen de instellingen aanpassen, zodat updates slechts één keer per minuut plaatsvinden.
De app wordt ook geleverd met een paniekknop. Wanneer erop wordt gedrukt, ontvangen ouders een e-mail waarin ze worden gewaarschuwd voor de huidige locatie van hun kind.
Mijn kind heeft de app op zijn telefoon draaien - elk uur kan ik zien waar hij is, zei meneer Li. Op 11-jarige leeftijd heeft hij er geen bezwaar tegen. Maar als hij ouder wordt, weet ik het niet! Het wordt een strijd.
Welk apparaat ouders ook gebruiken, de experts zijn het erover eens dat ze moeten worden afgestemd op de behoeften van een gezin. Als er geen reële kans is dat een kind vermist wordt - zoals in het geval van sommige kinderen met autisme of een wrede strijd om de voogdij - hoeven ouders niet overboord te gaan met de volgtechnologie.
Aan het eind van de dag is het risico dat een kind wordt ontvoerd door een vreemdeling als een blikseminslag, zei de heer Morris van BrickHouse Security. Je leeft uiteindelijk in angst, vervolgde hij, en dat is niet wat we willen.
Aanvullende rapportage door Sage Lazzaro .
