Sam Poon, drummer Anthony Genovesi, Jakeim Hart en Gian Perez in Sing Street .Matthew Murphy Schrijver-regisseur John Carney's coming-of-age-film over Dublin-kinderen uit de jaren 80 die hun weg naar persoonlijke bevrijding rocken, kwam uit in 2016 en minder dan vier jaar later is het een Off Broadway-musical. Dat moet een nieuw snelheidsrecord over land zijn voor het aanpassen van een pand van scherm naar podium. Gebaseerd op het gedempte en teleurstellende Sing Street bij de New York Theatre Workshop had het creatieve team er echter langer over moeten doen, meer had moeten falen en had moeten leren van hun fouten. Het meeste van wat fris en aantrekkelijk is in de film (die vrolijk formuleert) is verloren gegaan in een loden theatraal kader dat het milieu, het karakter en de muziekproductie van elke spanning of charme ontneemt.
Als een bonte verzameling puistige Ierse outcasts een band vormen, hun liedjes oefenen in slaapkamers en garages en vervolgens opbouwen naar de Big Show, heeft film aanzienlijke voordelen. Ten eerste kun je echte tieners casten in al hun ongemakkelijke glorie, niet een stel acteurs die iets te oud en te gepolijst zijn om volledig te overtuigen. Film legt ook periode en klasse efficiënter vast dan het vlotte, ongerichte boek van Enda Walsh. In de originele film dwingen de financiële problemen van de familie de middenklasse Conor om over te stappen van een chique privéschool naar een smerige arbeidersinstelling die gerund wordt door de Christian Brothers. De gevechten en pesterijen daar - zowel door studenten als beledigende priesters - geven Conors hachelijke situatie een brutaal, classistisch voordeel. Maar Walsh en regisseur Rebecca Taichman schrikken terug voor de lugubere en ruige mogelijkheden, met als gevolg dat de nieuwe situatie van Conor alleen maar ongemakkelijk is, geen nachtmerrie.
De plot komt echt op gang wanneer Conor (Brenock O'Connor) de mooie jonge Raphina (Zara Devlin) bespioneert, die op een hoek staat met een zonnebril die er onmogelijk cool uitziet. Meteen geslagen, doet hij wat elke roodbloedige jongen in 1982 zou doen: hij vertelt haar dat zijn band een videoclip opneemt en dat ze er graag in zou willen spelen? Natuurlijk moet hij zich nu haasten om een band te vormen. Nogmaals, het rekruteren van amateurmuzikanten was eigenzinnig en winnend in de film; hier is het mechanisch, waarbij Walsh er niet in slaagt bandleden te individualiseren voorbij luie tics: de een heeft een snor, een ander wil een snor, een derde wil eruit zien als een papegaai. Ter vergelijking: de gitaar-versnipperende peuters in School of Rock waren praktisch Tsjechovisch. Conors uitgebrande, agorafobische broer Brendan (Gus Halper) komt het dichtst bij een volledig uitgewerkte figuur op het podium, en hij krijgt de grote, louterende finale, maar het voelt als een bijzaak. Devlin heeft een overvloedig charisma en een heerlijk vibrato dat doet denken aan Kate Bush, maar zij, net als iedereen, wordt verduisterd onder Walsh's zelfvoldane grappen (terugkerende opgravingen over de Ierse toneelschrijver John Millington Synge die nergens heen gaan).
De nummers, van Gary Clark en Carney, zijn originele nummers die op slimme wijze de synth-zware pop en New Wave van de jaren '80 kanaliseren, en de cast lijkt te genieten van jammen op zich. De concertsecties zijn plezierig, met de band die op hun instrumenten slaat, of pruilend en gladstrijkend voor de camera. Maar over die muziekvideo-elementen: de manager van de band, Darren (Max William Bartos), is de hoofdcameraman en zet kleine budgetshoots op met Raphina en de jongens. Decorontwerper Bob Crowley heeft een groot scherm boven het podium geplaatst, waarop een groot beeld van de open zee is afgedrukt (een nogal botte wegwijzer van escapisme). Het scherm lijkt een uitnodigende ruimte voor live videoprojectie of misschien fantasiebeelden - het hoopvolle zelfbeeld van de band. Het ontbreken van video in het productieontwerp lijkt een lame, contra-intuïtieve keuze.
Maar de algemene benadering van het verhaal door Taichman is frustrerend aarzelend. In plaats van te kiezen voor het theatrale realisme van Billy Elliot of de gestileerde wereldbouw van Lente ontbloeit , gaat ze voor een uitgeklede, presentatie-esthetiek. Acteurs verdubbelen als muzikanten en kijken vanaf de zijlijn toe wanneer ze niet in een scène zijn. Er zijn nauwelijks decorstukken of visuele aanwijzingen om het saaie, slordige gehemelte te verlichten: de zwarte soutane van een priester, grijze schooluniformen, die statische, saaie uitgestrektheid van de zee op de achtergrond. Zo'n uitdagend minimalisme begint te lijken op een gebrek aan verbeeldingskracht en lef.
Misschien moet je niet proberen een gedeconstrueerde arthouse-musical te maken van een film die zo conventioneel en romantisch is als Sing Street . Tenzij producenten bereid zijn miljoenen in een weelderige, full-color Broadway-versie te laten zinken - misschien met tieneracteurs en volwassenen als hun fantasie toekomstige dubbelgangers? - stelt dit soort ingekookte compromis iedereen teleur: degenen die dol zijn op de film, en degenen die gewoon wil een musical die werkt en vreugde geeft. Ongetwijfeld heeft New York Theatre Workshop honger naar nog een melkkoe om naar Broadway te verhuizen, zoals Een keer (ook een Carney-film) een paar jaar geleden. Maar dit is een spoedklus met de verkeerde boekschrijver en ontwerpteam. Een van de pakkendere nummers van de partituur is een vrijheidsrocker genaamd Drive It Like You Stole It. Ze hebben misschien het juiste voertuig gestolen, maar niemand kan het in de eerste versnelling krijgen.
