Nigel Farage.Jeff Spicer/Getty Images Iedereen die naar Nigel Farage op de Amerikaanse tv kijkt, wordt vaak getrakteerd op het ongemakkelijke moment wanneer de presentator praat over de kansen dat hij de volgende Britse premier wordt. Ze gebruiken vaak zinnen zoals sommigen hebben gesuggereerd dat je de volgende premier zou kunnen zijn, maar tot voor kort was het vooruitzicht zo onwaarschijnlijk dat zelfs Farage niet bombastisch genoeg was om er enthousiast over te klinken.
Maar nu Groot-Brittannië de tweede maand van zijn toetreding tot de Europese Unie ingaat na de geplande vertrekdatum, neemt de kans dat Farage premier wordt snel toe.
Abonneer u op Braganca's Politics Newsletter
Na het Brexit-referendum trok Farage zich terug als leider van de United Kingdom Independence Party (UKIP) en was van plan af te treden als lid van het Europees Parlement. Enkele weken geleden richtte hij echter de Brexit Party op nadat duidelijk werd dat Groot-Brittannië gedwongen zou worden om deel te nemen aan de Europese verkiezingen op 23 mei.
Vrijwel direct werd de Brexit Party een serieuze kanshebber in de Europese peilingen. In het weekend, het feest zo dominant geworden dat het nu naar verwachting meer zal krijgen dan de Conservatieve en Labour-partijen samen.
- Brexit-partij: 34 procent (+6)
- Arbeid: 21 procent (-7)
- liberaal-democraten: 12 procent (+5)
- Conservatieven: 11 procent (-3)
Dit is goed nieuws voor de Brexit Party, maar het is niet zo'n game-changer als het eerst lijkt. Farage won de laatste Europese verkiezingen in 2014 met UKIP, maar dit vertaalde zich niet in een enkele zetel in het Lagerhuis tijdens de algemene verkiezingen van het volgende jaar.
Het meest schokkende is dat twee algemene verkiezingspeilingen afgelopen weekend de Brexit Party op de tweede of derde plaats laten zien, iets wat nog nooit eerder is gebeurd. Verkiezingscentrum Opinium schatte de Brexit-partij van Nigel Farage op 21 procent en de conservatieven van Theresa May op 22 procent. Terwijl opiniepeilings- en marktonderzoeksbureau ComRes Farage op 20 procent heeft tegenover 19 procent van mei.
Beide peilingen hadden de PvdA ruim voor, met respectievelijk 27 en 28 procent.
De Daily Telegraph , die opdracht gaf tot de ComRes-enquête, schat dat dit Farage 49 van de 650 zetels zou opleveren in het nieuwe Lagerhuis dat in 2022 wordt gekozen. Maar misschien nog belangrijker, hij klimt elke week in elke peiling en niemand weet echt hoe hoog zijn cijfers zullen gaan.
Een totaal van 49 zetels zou een fenomenaal resultaat zijn voor een gloednieuwe partij in Groot-Brittannië, maar er is geen reden om aan te nemen dat dit aantal niet veel groter zal zijn tegen de tijd dat het VK op 5 mei 2022 stemt.
De conservatieven zijn nu in paniek over de opkomst van Farage, niet in de laatste plaats omdat de eigen leden dat ook zijn naar de ether gaan om hem openlijk te steunen. De partij deed het een paar weken geleden spectaculair slecht bij de lokale verkiezingen, bijna 1.300 raadsleden verliezen , en dat was zonder de Brexit Party op de stemming.
In de toekomst hebben kiezers de keuze tussen twee conservatieve partijen: de Brexit Party en de officiële Conservative Party.
Een in diskrediet geraakte Conservatieve Partij zou gemakkelijk dezelfde weg kunnen gaan als haar zusterpartij, de Ulster Unionisten. Het verloor al zijn zetels in het Lagerhuis na het referendum over het Noord-Ierse vredesproces aan de Democratic Unionist Party, een partij met een soortgelijk beleid maar met minder bagage.
Als de conservatieven niet langer het nummer één merk in het Britse conservatisme zijn, zou de Brexit-partij het kunnen vervangen. En als dat omslagpunt komt, kan de verandering snel plaatsvinden, met miljoenen kiezers en duizenden raadsleden die van kant wisselen.
Farage vertelde ons dat het Brexit-referendum een aardbeving was; het is moeilijk om te weten hoe je die analogie kunt uitbreiden met het feit dat hij premier wordt. Desalniettemin is dat nu een duidelijke mogelijkheid, en het stuurt schokgolven door een doodsbange Britse politieke klasse.
