Iets meer dan een maand geleden bevond een jonge man zich in een ongemakkelijke slaapgelegenheid. Na een avondje stappen met een groep vrienden - diner in de Lower East Side, drankjes bij Soho House - bevond hij zich alleen in het huis van een hoofdredacteur van een bekend modetijdschrift. Dit leek geen slechte zaak: de vrouw was begin 30, aantrekkelijk en, volgens de jonge man, op zoek naar wat actie. Maar toen zei ze iets - iets dat hij later tegen vrienden beschreef als het meest walgelijke dat ik ooit heb gehoord.
Ze lag daar, zei hij, en had haar kleren uitgetrokken. Toen zei ze in volledig onduidelijke spraak: 'Ik heb net twee Ambien genomen, dus wat je ook gaat doen, je kunt het maar beter doen voordat ik flauwval.' Ze zei dat ze in zeven jaar geen nacht zonder haar had geslapen Ambien.
De jongeman kwam oog in oog te staan met een lid van de Ambien Generation, waar aanzetten een achterbank is om uit te kunnen schakelen. In deze edgy stad van na 9/11 wordt slapen steeds meer gezien als een onvervreemdbaar recht: woelen en draaien is voor sukkels. Hoewel Ambien, het bestverkochte medicijn tegen slapeloosheid van het land, al sinds 1993 op de markt is, begint het in het leven van veel New Yorkers steeds meer dezelfde plaats in te nemen als koffie en sigaretten. En als Viagra het boutique-drug van de jaren 90 was, snakken New Yorkers nu naar een medicijn dat ze onbruikbaar maakt voor het slapengaan. De stad die nooit slaapt wordt de stad die niet kan wachten om te gaan slapen.
Ambien lijkt elk sociaal stigma te hebben ontweken. Tijdens het proces waarbij Vogue-redacteur Anna Wintour en haar voormalige oppas afgelopen oktober betrokken waren, beweerde de ontevreden ex-help dat Ambien het favoriete medicijn van mevrouw Wintour was. In oktober 2003 pochte de toenmalige staatssecretaris Colin Powell tegen een Saoedische verslaggever van de in Londen gevestigde Asharq Al-Awsat: Het is een geweldig medicijn, geen medicijn. Hoe zou je het noemen? Ze heten Ambien, wat erg goed is. Gebruik je geen Ambien? Iedereen hier gebruikt Ambien. Actrice Scarlett Johannson vertelde InStyle wat haar remedie voor jetlag was: drink water, koop een Brookstone-reiskussen, vraag je arts om een recept voor Ambien en het komt goed. In The Ring Two voedt het personage van Naomi Watts haar kind zelfs een boterham met pindakaas en Ambien.
Ik krijg meer waar voor een uur slaap met Ambien dan ik zonder kan, zei een durfkapitalist die sprak op voorwaarde van anonimiteit. Maar de eerste paar keer dat je het neemt, moet je voorzichtig zijn. Zorg dat je in bed ligt, want letterlijk binnen vijf minuten na inname val je letterlijk flauw, waar je ook bent.
Liz Withers, een 28-jarige zelfstandige ondernemer die in de Upper East Side woont, schat dat ze Ambien 100 keer heeft ingenomen. Het geeft me de beste nachtrust van mijn leven, zei ze. Ik neem het als ik gestrest ben van het werk, niet kan slapen, veel aan mijn hoofd heb. Ik neem dat en ik slaap als een roos. Je valt gewoon in een goede slaap en als je 's ochtends wakker wordt, ben je niet suf. Het is fantastisch - ik zou niet zonder kunnen leven .... Ik vergeet de volgende dag niets…. Ik neem het regelmatig.
Overdag gebruik van Ambien is niet ongehoord. Ik heb een aantal cliënten die, de enige manier waarop ze door de bemiddelings- of counselingsessies met hun echtgenoten komen, Ambien is, zei een echtscheidingsadvocaat uit Manhattan. Ze slaan zichzelf knock-out en dan staan ze 45 minuten op automatisch. Wat de voordelen ook zijn voor patiënten, het is geweldig voor het bedrijf dat het produceert.
Vorig jaar bereikte de landelijke verkoop van Ambien $ 1,88 miljard. Met zijn verleidelijke naam - denk aan omgevingsgeluid, een prettige ambiance, goedemorgen (a.m. = morning, bien = good) - lijkt Ambien vat te krijgen op de markt. Maar wacht: Lunesta van Sepracor, die deze maand werd gelanceerd met een advertentiecampagne van $ 60 miljoen, belooft een langere, ononderbroken slaap, en het bevat niet de waarschuwing van Ambien dat je het maar zeven tot tien dagen moet gebruiken. Ondertussen wachten Sanofi-Aventis, de makers van Ambien, op F.D.A. goedkeuring voor een nieuwere versie van Ambien die langere slaapperioden kan veroorzaken.
Op een recent feest herinnerde de vriend van actrice Helen Hunt, romanschrijver Matthew Carnahan, zijn door Ambien veroorzaakte slaap: je hebt vreemde dromen. Als je probeert wakker te blijven, pleeg je telefoontjes die je je niet meer herinnert - het is alsof je een vreselijke black-out doormaakt.
Op hetzelfde feest zei Eric Gilliland, een tv-schrijver, dat Ambien eerst mijn leven heeft gered, maar later heb ik het misbruikt. Ik doorkruiste acht verschillende tijdzones in vijf dagen en overdreef het. Nu neem ik een derde van een pil en dat is genoeg.
Ik heb nooit slapeloosheid behalve de tweede nacht in Europa, en dan neem ik een melatonine. Maar ik heb nooit slapeloosheid, zei auteur Erica Jong. Ik kan bijna overal slapen - in een vliegtuig, in een trein. Ik ben een slaper. Ik zou 14 uur per nacht kunnen slapen en gelukkig zijn. Ik heb Ambien niet nodig. Ik bedoel, praat met me over Effexor, het antidepressivum: daar hou ik van.
Het is niet alsof het me ooit is voorgeschreven, zei een 28-jarige die in de uitgeverij werkt en Ambien begon te nemen tijdens de stress van haar aanstaande huwelijk. Veel van mijn vrienden namen het en gaven me wat, en het is eigenlijk het perfecte ding voor die avonden dat je laat op bent en aan het werk bent, omdat je je geen zorgen hoeft te maken over het afbouwen. Je valt er gewoon van in slaap. Het stoot je uit.
Niet iedereen is fan. Op een recent boekfeest in Manhattan zei zangeres Judy Collins dat ze Ambien een keer had genomen. Eén keer is meer dan genoeg, zei ze. Ik zou er nooit in de buurt komen. Het is een afschuwelijk, afschuwelijk medicijn. Ik had mensen die via de muren binnenkwamen. Ik had zeven jaar geleden een schoudervervanging - het was een grote, grote operatie, een grote, grote deal .... Ik nam deze pil, ik zeg het je, mensen kwamen uit de muren. Gek, maak je een grapje? Krankzinnig, bang, doodsbang. Vreemdelingen zeker. Ik denk dat een van de problemen in dit land is dat te veel mensen Ambien of Viagra gebruiken. Ik bedoel, geef me een pauze! Ambien is gevaarlijk en veroorzaakt - vanuit mijn oogpunt - psychotische toestanden. Als je die ervaringen eerder hebt gehad, wil je er vanaf blijven. Weet je wat? Gebrek aan slaap zal je niet doden. Natuurlijk heb ik af en toe een slapeloze nacht - dat heeft iedereen. Ik sta op en werk. Weet je wat mij helpt? Een beetje appelsap. Er zijn veel remedies om te gaan slapen. Eén ding is om daar te gaan liggen en te bidden voor vrede - dat is geen slecht idee.
Ambien zit in een klasse medicijnen die bekend staat als hypnotica. Toen Jacqueline Susann Halverwege de jaren 60 Valley of the Dolls schreef, verwees ze naar slaappillen als een van de kleine poppen die Neely, Jennifer en Anne buiten de deur hielden terwijl ze hun glamoureuze naoorlogse leven in de stad leidden. Maar voor Neely stopten de poppen met werken: hij ging naar haar slaapkamer, trok aan de jaloezieën en slikte vijf rode pillen. Vijf rode deden nu bijna niets meer. Afgelopen nacht had ze maar drie uur geslapen met vijf rode en twee gele.
Ambien werkt door het versterken van de effecten van een neurotransmitter genaamd GABA die slaap bevordert. Het medicijn richt zich op een specifieke groep GABA-receptoren in tegenstelling tot een breder bereik en vermindert daarom, in tegenstelling tot oudere slaapmedicijnen, bijwerkingen zoals sufheid, geheugenverlies, hallucinaties en onhandigheid. Maar Ambien wordt nog steeds als verslavend beschouwd. De Drug Enforcement Administration classificeert het als een Schedule IV-verdovend middel, wat betekent dat het een gereguleerde stof is met potentieel voor misbruik.
De durfkapitalist zei dat hij al anderhalf jaar elke avond Ambien slikt. Na een tijdje wordt het veel minder overweldigend, maar je krijgt de GABA-high ongeveer 20 minuten voordat je gaat slapen, zei hij. Hij kreeg voor het eerst Ambien voorgeschreven nadat hij tijdens een zakenreis een week lang slapeloosheid had gehad. Ik leef een heel gek leven, zei hij. Ik zit veel in het vliegtuig. Ik heb zeven verschillende deals tegelijk. Het is intens - er is nooit een slap moment.
Toen hem werd verteld dat mensen Ambien langer dan de voorgeschreven tijd gebruikten, beweerde Melissa Feltmann, een woordvoerster van Sanofi-Aventis, dat Ambien veilig te gebruiken was voor een periode van 30 dagen. Het etiket op de fles van het medicijn dat ze moeten worden beperkt tot zeven tot tien dagen verwijst naar hypnotica in het algemeen, zei ze. Ambien is eigenlijk geïndiceerd voor de kortdurende behandeling van slapeloosheid voor een voorraad van 30 dagen. Ze voegde eraan toe: als mensen de voorgeschreven tijd overschrijden, nemen een arts en een patiënt beslissingen over hun behandeling.
Volgens een peiling van 2005 door de National Sleep Foundation, in het noordoosten van de VS, kreeg 18 procent van de respondenten minder dan zes uur slaap per nacht. Maar is een pil slikken de oplossing?
Mensen kunnen hun hersens niet aan en uit zetten zoals we een lichtschakelaar kunnen, zei Dr. Daniel Salzman, een slaapspecialist bij het New York Presbyterian Sleep / Wake Disorders Center in White Plains. We leven in een samenleving - vooral New York - waar we overprikkeld zijn. Iets kunnen betekent niet dat we dat zouden moeten zijn. We zijn niet gemaakt voor een 24-uurs samenleving.
Hij voegde eraan toe: Door het circadiane ritme, je natuurlijke slaapmechanisme, te veranderen, eist je zeker een tol van je gezondheid.
Dr. Salzman pleit voor gedragstechnieken voor de behandeling van slaapgebrek en waarschuwt tegen overmatig gebruik van Ambien. Het is potentieel problematisch dat mensen het meer dan twee weken gebruiken, zei hij. Terwijl je iemand de Ambien geeft en je het symptoom behandelt, kunnen ze prima slapen. Als ze stoppen, is de onderliggende oorzaak er nog steeds. Veel mensen kunnen een psychologische afhankelijkheid ontwikkelen van de Ambien, of van een slaappil, wat dat betreft. Ze beginnen uiteindelijk te geloven dat ze niet zonder kunnen slapen.
Over het algemeen zijn mensen die problemen hebben met alcohol vatbaar voor problemen met benzo's of Ambien, zei dr. Edward Kenny, een prominente psychofarmacoloog met een praktijk aan de Upper West Side. Mensen die te veel Ambien gebruiken, gebruiken het om hun leven het hoofd te bieden.
Wat betreft mogelijke gevaren, voegde Dr. Kenny eraan toe: Een van de dingen die niet is onderzocht, is dat het een subtiele geheugenverandering kan veroorzaken. Niemand heeft de langetermijneffecten van Ambien bestudeerd. Bij benzo's kan de hippocampus krimpen.
We weten niet welke schadelijke effecten het kan hebben, maar Ambien is een verslavende drug die de neiging heeft te wennen, zei Dr. Daniel Kripke, een van de weinige stemmen in de medische wereld wiens website, www.darksideofsleepingpills.com, waarschuwt voor de gevaren van voorgeschreven slaapmiddelen. Het kan 10 tot 20 jaar duren om te weten wat de effecten van het medicijn zullen zijn. Het is net als hoe de tabaksindustrie was voordat het werd gereguleerd.
Het is niet verrassend dat een deel van het nachtelijke feestpubliek van de stad zich naar verluidt heeft overgegeven aan Ambien. De claim is dat als je drie of vier Ambien neemt en jezelf dan dwingt wakker te blijven, hallucinaties volgen.
Of je nu Ambien gebruikt of niet, het is zeker onderdeel geworden van waar New Yorkers over praten als ze het over slaap hebben.
Op 8-jarige leeftijd kreeg ik slaappillen van een psychiater, zei schrijver Daphne Merkin. Ambien is niet mijn liefde. Ik denk dat Ambien werkt aan niet-diehard slapelozen. Ik heb het gisteravond geprobeerd; Ik nam het met een Klonopin. Ik denk dat slapeloosheid tot op zekere hoogte gepaard gaat met een constante staat van melancholie …. Net zoals ik moeite heb met opstaan, heb ik ook moeite om uit te schakelen. Het aangeprezen pluspunt van Ambien is dat het snel werkt en dat het snel uit je is. Maar misschien ben ik te verhard. Ik zou mezelf geen junkie noemen, omdat alle junkie-tendensen vanaf mijn kindertijd uit mij zijn geslagen. Ik denk dat Ambien een heel goed medicijn is; het heeft gewoon nooit gewerkt voor mij. Ik heb het zelfs nog nooit in de vorm van vijf milligram geprobeerd - ik ging meteen naar 10 milligram en Klonopin, en ik was anderhalf uur later nog wakker…. De laatste tijd probeer ik geen slaappillen meer te slikken…. Xanax vind ik niet geweldig; Klonopin is het nieuwe Valium. Ik werd ooit naar een psychiater gestuurd die tegen me zei dat als ik geen orthodox-joodse achtergrond had, ik een heroïneverslaafde zou zijn, waarmee ik denk dat hij bedoelde dat ik mijn gevoeligheden wilde afzwakken. Kortom, op een bepaald niveau wil ik uitknijpen .... Een bepaald soort tv doet het voor mij: Sex and the City. Ik raak een beetje gezellig betrokken bij welke schoenen ze gaat uittrekken .... Charlie Roos? Nee, hij irriteert me.
Mensen, vooral in het theater hebben we veel moeite om in slaap te vallen, zegt acteur Adrian Zmed van T.J. Hoer roem. Ons brein - we kunnen het niet uitschakelen. Ik heb Ambien gezien. Ik heb ernaar gekeken en ik zei: Hmmmm. Ik werk in het theater, ik kan het niet afsluiten tot 2, 3 uur 's nachts; de hersenen laten gewoon niet los. Ik zal alles proberen. Ik heb alles geprobeerd wat je maar kunt bedenken. Soms blijf je gewoon op tot je in slaap valt. Ik gebruik oordopjes - sluit de wereld buiten - en waarschijnlijk een paar drankjes voordat ik ga slapen en laat het daarbij.
Voor mij valt Ambien in de categorie van pragmatische farmacologie, zei Jeremy Walker van Jeremy Walker and Associates, een filmpubliciteitsbedrijf. Als u hoofdpijn heeft, neem dan aspirine. Je kijkt naar Desperate Housewives en je bent daarna helemaal opgewonden - dus ik merk dat ik op zondagavond een halve Ambien neem, dus je hele week is niet naar de klote.
Oorspronkelijk was de reden dat ik het recept kreeg, omdat ik het jaar ervoor, op het Sundance Film Festival, slapeloosheid had ervaren door stress, vervolgde hij. Het jaar daarop vroeg ik mijn arts om een recept en om welke reden dan ook heb ik het nooit gebruikt. Toen merkte ik het probleem van de zondagavond op.
Het grappige van Ambien is dat je weet dat wanneer je slaperig wordt - van nature slaperig - je ogen moe worden, en ze worden een beetje droog en je wrijft ze, en het is een soort voorbode van slapen, voegde meneer Walker eraan toe. Ik heb gemerkt dat dat een van de dingen is die Ambien doet: je ogen worden droog, je wrijft erover en je wordt een beetje chagrijnig, en dan wil je gaan slapen. En het doet het in minuten.
Maar er blijft een vraag hangen: is het echt gezond om nooit donkere nachten van de ziel te hebben, die afschuwelijke stukken schemerige griezeligheid die vaak resulteren in inspiratie en een nederig respect voor de mysteries van het menselijk hart?
Ambien is op korte termijn relatief effectief, maar je moet echt de onderliggende oorzaak vinden, zei dr. Salzman. Waarom zouden mensen de rest van hun leven een slaappil willen slikken?
-Aanvullende rapportage door George Gurley, Rebecca Dana en Raquel Hecker.
