Lucas Steele als Anatole in 'Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812'Tsjaad Batka De Groundhog Day musical speelt in het August Wilson Theatre, maar een half dozijn blokken naar het zuiden beleeft Lucas Steele keer op keer dezelfde uren in het leven van Anatole Kuragin. Als een van de slechts twee castleden die bij de Natasha, Pierre en de grote komeet van 1812 sinds zijn vroegste incarnatie in 2012 heeft Lucas Steele de jonge (en verloofde) Natasha ontmoet, verliefd geworden, voorgesteld en verbannen uit de 19e-eeuwse Moskouse samenleving, meer dan 500 keer.
Ik denk dat er twee dingen zijn die het in leven houden, zei Steele. Een daarvan is wanneer er nieuwe mensen komen [in de cast] waarvan je gaat spelen - ik kan een goed jaar met dezelfde acteur werken en iets nieuws tegen hen vinden, dus we zijn zeker niet in de situatie lang genoeg met het aantal geweldige mensen dat in het stuk is gekomen om dat te laten slijten.
We zitten met z'n tweeën aan de Stinger Bar in het Continental Hotel. Het andere element dat super cruciaal is voor deze hele show, zegt Steele, is het publiek. Zo dichtbij - hij gebaart naar de barkruk-breedte tussen ons in - terwijl je nu tegen me zit. Zij zijn de derde persoon in de scene. Dus het feit dat ze er elke nacht zijn, en ze zijn levend en fris en nieuw, en ze weten niet echt wat er gaat gebeuren, het is deze geweldige energie om uit te kunnen trekken.
Hoewel minder intiem dan de eerste uitvoering in Ars Nova in 2012 en de daaropvolgende productie in een tent in het Meatpacking District, De grote komeet in het Imperial Theatre heeft een enorm indrukwekkende prestatie geleverd door een intimiteit in een Russische dinerclub te creëren in een grote Broadway-kamer. Acteurs weven tussen stoelen, lopen op platforms die door de roodfluwelen kamer slingeren, prauwen, notities en flirterige blikken naar leden van het publiek gooien, zoals de plot vereist. De laatste hiervan is een specialiteit van Steele's Anatole Kuragin, de androgyne Casanova met een platina pompadour die het podium bestormt met een David Bowie branie en een inleidende regel in het openingsnummer dat het publiek bijna alles vertelt wat we over hem moeten weten: Anatol is hot. Hij geeft zijn geld uit aan vrouwen en wijn. 
Lucas Steele.Suzanne Fiore
Anatole, die aanstaande vrouwen verleidt en geld uit de handen van zijn vrienden plukt, komt het dichtst in de buurt van een schurk in het complot van De grote komeet. Maar toch, zegt Steele, is het niet helemaal juist om hem als de slechterik te zien. Ik denk voor mij dat schurken zich bewust zijn van het feit dat ze iets verkeerd doen. En [Anatole] heeft geen idee. Hij krijgt het aan het einde, denk ik; er is een kort moment van besef dat, oh, ik had dit anders moeten aanpakken , maar voor mij is hij geen snor. Hij is gewoon heel erg kinderachtig, in die 'ik zie een glimmend object, ik wil het voor mezelf, ik zal het naar beneden halen totdat ik het snap'. Hij kijkt in de spiegel en denkt: Klaar om te vertrekken.
De gelijkenis, in temperament en houding ten opzichte van vrouwen, met onze huidige president is ons niet ontgaan, zoals hij Anatole beschrijft.
Als Donald Trump in de spiegel kijkt, is het waarschijnlijk niet ver weg om je voor te stellen dat hij iemand ziet die heel erg op Lucas Steele lijkt. Met zijn blauwe ogen en blonde haar (elke zes weken gebleekt om een ijzig platina voor de show te behalen), komt Steele over als een Disney-prins die zich in New York City stortte in een Betoverd- soortgelijk scenario (die dan de logische en relatief eenvoudige beslissing zou hebben genomen om een carrière in het muziektheater na te streven).
Steele's Disney-esthetiek was iets waar het productieteam van de show zich bewust van moest zijn toen ze ontwierpen hoe Anatole eruit zou zien op Broadway.
[Bij Ars Nova] was mijn haar langer en naar beneden en een beetje slap. Wat ik opmerkte, en uit de discussies die we hadden, is dat [Anatole] er te Prince Charming-achtig uitzag, en gescheiden, en voorbij, en blond. Ik zag er net uit als een typische prins-charmante milquetoast man. Toen we naar Broadway verhuisden, had ik er een gesprek over met [componist] Dave Malloy. Hij zei: 'Ik voeg mezelf niet vaak toe aan ontwerpadviezen, en ik merk dat, omdat ik dat niet doe, mensen meer luisteren als ik dat echt doe. En ik heb je haar opgestoken.
En zo ging Anatole's haar omhoog, een goed gepommade pompadour die minder de indruk wekt van een prins die je naar je ouders zou willen brengen en meer van de man die je ontmoet in een club met een baan in de financiële wereld die je kent, jij gewoon weten , zal slecht voor je zijn, maar je kunt jezelf nog steeds niet helpen.
Ik heb echt het gevoel dat we in geen enkele mate hetzelfde zijn, zegt Steele over gelijkenis met zijn karakter. Dat is de luxe om hem te mogen spelen: ik mag veel demonen uitdrijven en daar naar buiten lopen en doen alsof het me niets kan schelen, en alsof ik mezelf niet met een vergrootglas bekijk en alles zie wat 'fout' is ' met mij, of wat ik zou veranderen of repareren. Dus hij is aan het eind van de dag een opluchting voor mij dat ik kan verdwijnen in deze persoon die extreem zelfverzekerd is en precies nastreeft wat hij wil.
Afgezien daarvan is de enige andere overeenkomst tussen Steele en Anatole misschien hun muzikale vaardigheid: De grote komeet toont zijn acteurs in double-billing als rondzwervende troubadours, die instrumenten bespelen met hun liedjes. Dolokhov staat bijna nooit op het podium zonder zijn gitaar, Pierre van Josh Groban opent de show met een accordeon en Anatole - nou ja, Anatole is altijd de verfijnde aanbidder met zijn kin op een viool.
Mijn grootvader stierf en liet me zijn viool na toen ik een jaar of elf was, en dus begon ik lessen te volgen omdat ik hem wilde eren, zei Steele. Er was een heel specifiek moment met mevrouw Chase, mijn vioolleraar in het openbare schoolsysteem - ik speelde mijn les in het lesboek door en toen ik klaar was, zei ze: 'Pas op, Carnegie Hall, hier komt Lucas Steele. ' En ik draaide me naar haar, en zei: 'Wat is Carnegie Hall?'
Vanaf een nog jongere leeftijd begon zijn wonderbaarlijke muzikale talent indruk te maken op de volwassenen om hem heen.
Ik begon piano te spelen toen ik drieënhalf was. Ik was in een warenhuis met mijn moeder en mijn grootmoeder - het was rond Thanksgiving en ze raakten me steeds kwijt in deze hoek van de winkel waar deze kleine tafelpiano stond. Ze zouden het horen spelen, me gaan halen en me daar dan weer vinden. Mijn grootmoeder pakte het op en ze gaven het me voor Kerstmis, en ik zette het naast onze grote piano. Mijn moeder volgde lessen om de lofzangen in de kerk te spelen, en zij had deze specifieke lofzang geoefend, en ik ging zitten en speelde de lofzang op het gehoor.
Een productie zien van In het bos op tv was Steele gebeten door de Sondheim-microbe. Dat was zijn eerste castalbum dat hij ooit kocht, al snel gevolgd door De Mis en Miss Saigon. Steele deed mee aan enkele regionale theaterproducties en maakte vervolgens de overstap naar New York City.
De setting van Steele's oorsprongsverhaal maakt het ronduit archetypisch: het landelijke Pennsylvania. Mijn vader had een autowinkel die ook van mijn grootvader was, al 90 jaar in de familie, dus ik ben met veel auto's opgegroeid: bij een garage werken, veel auto's wassen, olie verversen. Ik heb nooit motorwerk gedaan - dat was meer mijn broer - maar ik weet de weg met banden. Ik heb een oom en tante die melkveehouders zijn. Dus in de zomer, omdat ik in 'downtown' woonde - Steele lacht en zet het woord dat zijn kleine stadje omschrijft tussen aanhalingstekens - in de zomer zou ik een paar weken op de boerderij doorbrengen. Ik leerde de waarde van hard werken. Boeren zijn echt onbezongen helden. Ondanks een ietwat pornoster-achtige naam (echte naam, zweert hij), zijn het dergelijke zinnen die reclames oproepen voor lokale congresleden. Hij is de belichaming van het Broadway-cliché: boerenjongen uit een kleine stad die verliefd wordt op muziek en muziektheater en naar de grote stad verhuist om zijn dromen te volgen. 
Lucas Steele.Suzanne Fiore
En sinds hij zich vijf jaar geleden in de rol van Anatole heeft gevestigd, is hij opgewonden om het te zien veranderen en groeien - in termen van kapsel en de castleden die hij tegenover elkaar speelt.
Zijn Pierre heeft een verhoging die voortkomt uit het hebben van een ongelooflijk instrument, zegt Steele over Josh Groban, de beroemde zanger die meedeed als een van de titelrollen van de show als het op Broadway aankwam. Zijn acteerwerk leeft ook in een plaats van deze laser omzoomde focus. Dat is een verschil dat ik heb geconstateerd tussen hem en, laten we zeggen, Dave Malloy [de componist van de show die de rol speelde bij Ars Nova en de Meatpacking District-tent]. Als ik naar Josh's Pierre kijk, is het een man die wordt gedreven door zijn filosofie, en filosofie is wat hem leidt naar zijn eigen emotionele openbaring. Pierre van Dave Malloy is daar het tegenovergestelde van. Het is een man die gedreven wordt door zijn emotie, wat hem naar zijn filosofie leidt.
De focus van Groban, zegt Steele, is heel direct, permanent bezig met elk detail van een scène, waardoor elke avond kleine momenten op het podium mogelijk zijn die het publiek zou kunnen missen.
Er zijn misschien vijf mensen per avond die dit zien, afhankelijk van waar je zit, maar er is een moment met Helene, aan het einde van de show, wanneer ik min of meer betrapt word, wanneer mijn hoofd op haar schoot ligt, en Pierre zegt , 'Praat niet tegen me, vrouw, er is iets in mij,' en die lijn is zeer indicatief voor het geweld en de woede die in Pierre bestaat, en verwijst een beetje naar het feit dat hij Helene in het rond heeft geslagen voordat. Mijn hoofd ligt op haar schoot, en ik kijk een beetje op, en we kijken elkaar aan, en er is een uitwisseling die heel echt voor ons is, zoals zij zegt: 'Wat heb je gedaan en hoe ga ik dat doen? hier de prijs voor betalen?” Maar alleen de mensen die bij de bank bij de trap zitten – en Josh – krijgen dat echt te zien.
ik heb gezien De grote komeet twee keer, van het orkest en van de banketten, en vanuit geen van beide uitkijkpunten had ik het geluk om die paranormale blik tussen de twee Kuragin-broers en zussen op te vangen, noch deed ik, in mijn oneindige luisterbeurten naar de cast-opname - helaas, de off-Broadway-cast — de hint van geweld tussen Pierre en zijn ontrouwe vrouw oppikken. De show zelf is net zo ingewikkeld en gelaagd als de dikke Russische roman van het bronmateriaal, een sprookje dat in zichzelf is gekeerd en dissonant en existentieel en vreemd is gemaakt.
Het is onze verantwoordelijkheid om elk moment waarop er geen woorden worden gesproken, voortdurend te vullen met informatie die van invloed is op hoe het publiek deze mensen ziet en hen inzicht geeft in wie ze zijn, wat eenvoudig lijkt, zegt Steele, maar als je constant in een baan ronddraait, is het wordt een heel ander niveau van multitasking.
Die momenten, terwijl de castleden over het vormeloze podium sluipen, zijn oneindig en onmogelijk te catalogiseren: tussen cast en publiek, cast en cast, en tussen publiekslid en publiekslid, de mensen die over de kleine tafels die verspreid over het theater staan kijken maak oogcontact met een vriend of een vreemde en werp een blik die zegt: is dit niet allemaal ongelooflijk?
