Dr. Daniel Amen heeft een imperium opgebouwd op het gebied van dubieuze beeldvormingstechnologie voor de hersenen en voedingssupplementen.(Illustratie door Wesley Bedrosian voor Braganca)
Tegen het einde van een van zijn vele video's, die te zien is op uw lokale openbare televisiestation of Youtube , vertelt de psychiater Daniel Amen wat hij zijn lievelingsverhaal noemt. Het heeft te maken met zijn dochter, Breanne, die, zegt dr. Amen met droefheid in zijn stem, ik nooit erg slim had gevonden.
Op een avond, vertelt dr. Amen aan zijn enthousiaste studiopubliek, kwam ze naar me toe en zei: 'Pap, ik denk niet dat ik ooit zo slim kan zijn als mijn vrienden.' En het brak mijn hart. De volgende dag heb ik haar gescand in de kliniek. Dit betekent dat hij haar onderwierp aan: enkele foton emissie computertomografie , of SPECT, dat een radioactieve isotoop gebruikt om de bloedstroom in de hersenen te meten. En ik heb zoiets van, 'Oh mijn God!' Ik huilde toen ik dit zag, omdat het aangaf dat ze heel weinig energie had, een heel lage bloedstroom in haar hersenen.
Ik wist hoe ik het moest oplossen, vervolgde Dr. Amen. De volgende dag op slechts een klein beetje gerichte medicatie was ze veel beter.Drie maanden later, dit meisje dat nog nooit een A in haar leven heeft gekregen, het waren rechte A's! De komende 10 jaar, rechte A's!
Het is een lief verhaal, een klinkklare anekdote van het soort dat Dr. Amen misschien wel de bekendste en misschien wel de meest controversiële psychiater van het land heeft gemaakt. In de loop der jaren heeft hij een psychiatrisch imperium opgebouwd, met een keten van zes Amen-klinieken door het hele land, een gestage stroom van megaverkochte boeken , een substantiële mediatak die programma's produceert die in het hele land op PBS-lidstations worden getoond en een bedrijf dat propriëtaire producten promoot en verkoopt voedingssupplementen . Het zou opmerkelijk zijn voor elke arts om de mate van bekendheid te bereiken die aan Dr. Amen toebehoort. Maar wat misschien het meest opvalt aan zijn opmerkelijke succes, is dat het is gebaseerd op beweringen, met name de buitengewone, bijna wonderbaarlijke voordelen van SPECT, die als medisch waardeloos zijn afgedaan door een echte who's who van vooraanstaande, reguliere psychiaters, neurologen en specialisten op het gebied van hersenafbeeldingen. 
Veel neurologen twijfelen aan de waarde van SPECT-scans.Facebook
SPECT is spectaculair zinloos, vertelde Daniel Carlat, hoogleraar psychiatrie aan de Tufts University, De Washington Post in 2012 . Eigenlijk bedriegt hij mensen, vertelde Jeffrey Lieberman, hoofd van de afdeling psychiatrie van het Columbia College of Physicians and Surgeons, me in een recent interview in het Columbia Presbyterian Hospital. grote universiteiten en onderzoeksinstellingen.
Dr. Amen rekent patiënten duizenden dollars aan om ze te injecteren met radioactieve stoffen en ze mooie gekleurde foto's van hun hersenen te laten zien zonder enig geloofwaardig bewijs dat het bijdraagt aan de diagnostische of behandelingsprocessen, schreef Dr. Harriet Hall, een voormalig luchtmachtvluchtchirurg en een prominente blogger over medische vragen.
Dr. Amen is zich terdege bewust van dergelijke kritieken en hij voert een energiek verweer: ik zou willen zeggen dat de meeste mensen met wie u sprak geen SPECT-experts zijn, vertelde hij me in een e-mail, maar eerder experts in andere beeldvormingsmodaliteiten, dus het is onwaarschijnlijk dat ze de wetenschappelijke literatuur echt kennen. Hij gaf ook verwijzingen naar andere experts die zijn werk ondersteunen en verschillende onderzoeken die, zegt hij, de beweringen die hij heeft gedaan valideren. We stellen diagnoses met alle informatie, niet alleen scans, zei hij. Maar wanneer u de scans toevoegt, verandert dit wat artsen 8 van de 10 keer doen.
Dr. Amen rekent patiënten duizenden dollars aan om ze te injecteren met radioactieve stoffen en ze mooie gekleurde afbeeldingen van hun hersenen te laten zien zonder enig geloofwaardig bewijs dat het bijdraagt aan de diagnostische of behandelingsprocessen, schreef Dr. Harriet Hall.
Maar misschien is het meest verrassende aan de bekendheid en beroemdheid (en rijkdom) die Dr. Amen de afgelopen tien jaar heeft bereikt, de essentiële, onmisbare rol die de Publieke Omroep in zijn opkomst speelde. Sinds 2008 heeft een overgrote meerderheid van de 350 PBS-ledenstations in het hele land regelmatig een van de programma's van Dr. Amen gebruikt, bijna altijd als onderdeel van hun reguliere inzamelingsacties. Een PBS-woordvoerder, Jan McNamara, vertelde me dat PBS niet in een positie is om gegevens te volgen en te verspreiden of commentaar te geven op programma's die we niet verspreiden. Maar Dr. Amen vertelde: De Washington Post in 2012 was het aantal in totaal ongeveer 50.000 uitzendingen - en ongetwijfeld is het cijfer nu veel hoger.
We zenden de programma's van Dr. Amen uit omdat ze grote populariteit genieten onder onze kijkers, schreef Kellie Castruita Spectre, senior director voor communicatie en marketing bij Channel 13 in New York, per e-mail. We begrijpen dat sommige medische professionals bedenkingen hebben bij zijn methoden, en er zijn ook mensen die beweren door diezelfde methoden te zijn genezen. Zoals veel van de programma's die we uitvoeren, zenden we ze uit en laten we het publiek zelf beoordelen.
In die zin lijken er twee vragen te zijn. Een daarvan heeft te maken met het wetenschappelijk-medische debat over de effectiviteit van SPECT en de claims die Dr. Amen maakt voor zijn voedingssupplementen, die door veel specialisten worden afgedaan als niets meer dan een 21e-eeuwse versie van slangenolie. De andere kwestie heeft te maken met de rol die PBS heeft gespeeld bij het geven van zowel enorme bekendheid aan Dr. Amen als een stempel van goedkeuring dat het effect heeft dat zijn beweringen worden gevalideerd. Spectre zegt dat kijkers zelf kunnen beslissen, maar er lijkt weinig bewijs dat PBS zelf of de aangesloten stations die zijn programma's uitzenden veel informatie verschaffen om kijkers in staat te stellen dat oordeel te vellen. De shows worden zowel gepubliceerd als uitgezonden zonder een zweem van de controverse rond Dr. Amen.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=4qRHM8N168w&w=560&h=315]Het nieuws hier is dat er niets is veranderd. Acht jaar geleden, toen PBS-stations de programma's van Dr. Amen begonnen uit te zenden, keek Robert Burton, MD, voormalig hoofd neurologie in het Mount Zion Hospital aan de Universiteit van Californië in San Francisco, ongelovig toe hoe Dr. Amen zijn studiopubliek vertelde, ik zal laten zien u hoe u uw hersenen geweldig kunt maken, inclusief hoe u de ziekte van Alzheimer kunt voorkomen. Dr. Burton, die de consensus deelde dat er geen bekende, klinisch bewezen manier was om de ziekte van Alzheimer te voorkomen, klaagde vervolgens op Salon dat PBS een ongereguleerde infomercial uitzond voor de onbewezen behandelingen van Amen.
Dr. Amen beweert nog steeds dat hij met SPECT de ziekte van Alzheimer kan detecteren jaren voordat de symptomen optreden en dat hij een manier heeft om het begin ervan te vertragen. SPECT kan de Alzheimer-epidemie veranderen, verklaarde hij.
Maar verschillende gerespecteerde neurologen die door de Braganca zijn geraadpleegd, protesteren dat er geen overtuigend bewijs is dat dit waar is. Zelfs als het SPECT-gedeelte waar was, hebben we op dit moment absoluut geen interventie om de ziekte te voorkomen, zei Dr. Howard Feldman, de directeur van de door de overheid gefinancierde Alzheimer's Disease Cooperative Study, wiens doel juist is om te testen de effectiviteit van nieuwe verbindingen en medicijnen. Ondertussen, paradoxaal genoeg, blijven de reputatie, praktijk en bedrijven van Dr. Amen groeien, versterkt door zijn voortdurende optredens - zonder een tegengesteld woord in de lucht - op PBS-stations in het hele land. 
Dr. Amen met een SPECT-scanner in zijn kliniek in Reston, VA.(Foto: Joseph Victor Stefanchik - jvsstudios.com)
Daniel Amen is een lichte, kalende 62-jarige met een vriendelijke houding en een telegenieke glimlach. Hij verschijnt in zijn programma's, die hij produceert in samenwerking met High Five Entertainment in Nashville, sprekend voor een studiopubliek. Hij draagt meestal een nonchalante rode gebreide trui of een donkere sportjas over een donker T-shirt, spreekt welsprekend en hartstochtelijk, met slechts een vleugje vallei-meisjessyntaxis (En ik heb zoiets van, 'Oh, mijn God!') om te geven hem een gemeenschappelijk tintje. Hij ging naar een kleine evangelische christelijke universiteit in Californië, bracht na de middelbare school drie jaar in het leger door als röntgentechnicus en behaalde zijn medische graad aan de inmiddels ter ziele gegane Oral Roberts Medical School (de naamgenoot van de school was een Elmer Gantry-achtige televisie evangelist).
Psychiatrie is de enige specialiteit die niet echt kijkt naar het orgaan dat het behandelt, het is een standaardlijn die hij gebruikt om SPECT te introduceren. Beeldvorming, zei Dr. Amen, hielp me de onderliggende biologie achter de symptomen te zien.
SPECT is manie bij hem. In de loop der jaren, zegt hij, heeft hij 's werelds grootste verzameling SPECT-scans verzameld, met meer dan 115.000 in zijn verzameling. Nadat een jonge man een paar maanden verkering heeft gehad met een van zijn dochters, laat hij de aanbidder een SPECT-scan ondergaan. Tijdens al zijn lezingen projecteert hij SPECT-beelden op een scherm. De gezonde, mooie hersenen zijn perfecte ovalen, crèmekleurig vervagend tot violet en zo glad als marmer. De ongezonde, zieke, getraumatiseerde hersenen zijn gerimpeld en verkreukeld, een beetje als vastgehaakte tapijten. De hersenen van de slachtoffers van Alzheimer, een dramatisch onderdeel van de presentaties van Dr. Amen, zijn verschrompeld en zitten vol gaten; ze zien eruit als meteoorfragmenten die op de aarde zijn gevallen.
In feite, zoals specialisten op het gebied van hersenbeeldvorming u zullen vertellen, hebben echte hersenen, zelfs de hersenen van Alzheimerpatiënten, geen gapende gaten; het brein van geen levend persoon is verkreukeld als een stuk golfmetaal. Hij plaatst deze beelden in zijn lezingen zonder uitleg op schermen, wat impliceert dat dit een fotografische gelijkenis is met de hersenen van de persoon, vertelde Mark Slifstein, een universitair hoofddocent bij de afdeling psychiatrie aan de Columbia University, me. Het is niet.
Maar hoe Dr. Amen zijn scans ook presenteert, des te belangrijker zijn de beweringen die hij erover doet. Over Alzheimer vertelt hij bijvoorbeeld aan zijn studiopubliek dat de ziekte 30 tot 50 jaar voor het begin van de symptomen in de hersenen opduikt. Daarom moet u vroeg worden gescand omdat de behandeling vroeg moet zijn. Hij vertelt over voormalige spelers van de National Football League die hersenschade hebben opgelopen, en hij beweert dat SPECT een cruciaal hulpmiddel was bij het diagnosticeren van hun verwondingen. Hij zegt dat door deze oud-spelers op een slim programma te zetten, 80 procent van hen in staat was hun hersens te rehabiliteren. Hij schept op dat SPECT-beelden hem in staat hebben gesteld vijf specifieke hersenpatronen te detecteren die verband houden met overgewicht. Hij stelt dat SPECT kan helpen bij het opsporen van schizofrenie, depressie en zeven verschillende vormen van ADHD, en aangezien hij zijn behandeling kan afstemmen op het type, claimt hij succes in 9,5 van de 10 gevallen.
Maar juist dit soort beweringen wekken verontwaardiging op bij veel hersenspecialisten. Dr. Lieberman, voormalig president van de American Psychiatric Association, vergelijkt Dr. Amens gebruik van SPECT met de 19e-eeuwse rage voor frenologie , waarmee werd gezegd dat de grootte en vorm van de schedel een maatstaf waren voor iemands intelligentie en persoonlijkheid. Dr. Amen's gebruik van die veelkleurige afbeeldingen is pseudo-kleuren frenologie, beweerde Dr. Lieberman. Wat hij doet, is zichzelf presenteren als het beoefenen van een nieuwe zelfontdekte vorm van psychiatrie met behulp van een gezel-beeldvormingstechniek - SPECT - om diagnoses te stellen en behandelingen te selecteren, zei hij. Er is absoluut geen wetenschappelijk bewijs voor wat hij zegt en doet.
Theoretisch zou het geweldig zijn als je een scan zou kunnen maken en die zou kunnen gebruiken om een diagnose te stellen, vertelde Dr. Carlat van Tufts me. Maar het belangrijkste is dat het allemaal theoretisch is. Er zijn helemaal geen overtuigende onderzoeken geweest dat je aandoeningen kunt diagnosticeren waarvan Dr. Amen zegt dat je ze kunt diagnosticeren. Dr. Carlat zei dat hij Dr. Amen voor sommige dingen applaudisseerde, met name door natuurlijke genezing in zijn praktijk te brengen, waarbij hij de nadruk legde op zaken als voeding, slaap en levensstijl als elementen van psychologisch welzijn. Maar in de mate dat hij mensen naar het valse uitgangspunt leidt dat je SPECT-beelden kunt gebruiken om een diagnose te krijgen, is dat waar hij bijna een charlatan is. 
PBS-stations in het hele land zenden de video's van Dr. Amen uit.(Foto: YouTube)
SPECT-technologie maakt gebruik van een radioactieve isotoop geïnjecteerd in de bloedbaan om de bloedstroom in het hart of de hersenen te meten. Er was grote opwinding over de technologie toen deze meer dan 30 jaar geleden voor het eerst werd ontwikkeld, maar deze werd vervangen en grotendeels vervangen door andere scantechnieken, zoals positronemissietomografie ( PET ) of magnetische resonantie beeldvorming ( MRI ), die beide geavanceerder zijn en, in het geval van MRI, niet het injecteren van radioactieve materialen in de bloedbaan inhouden. De meeste specialisten die ik sprak, zeiden dat het niet veel meer wordt gebruikt, hoewel het kan helpen bij het opsporen van aandoeningen zoals beroertes, tumoren en een bijzonder vorm van de ziekte van Alzheimer die bekend staat als front temporale dementie.
Het heeft niet de resolutie om informatie te geven over iets anders dan deze zeer dramatische omstandigheden, zei Dr. Lieberman. De beelden hebben geen enkele relevantie voor psychische stoornissen.
Mijn hele carrière heb ik gewerkt met hersenbeelden van mensen met psychiatrische aandoeningen, waaronder schizofrenie, depressie, middelenmisbruik, obsessieve compulsieve stoornis, anorexia en boulimia, evenals mensen die geen psychiatrische aandoeningen hebben, en voor het grootste deel zijn er gewoon geen visuele verschillen tussen hen, zei Dr. Slifstein van Columbia. Het idee dat je een van deze aandoeningen bij één persoon zou kunnen diagnosticeren door visueel een SPECT-bloedstroombeeld te inspecteren, is zeer twijfelachtig.
In 2010, twee specialisten van de Brain Imaging Council van de Society for Nuclear Medicine, Bryon Adinoff en Michael Devous, w rotten in The American Journal of Psychiatry dat ze enkele jaren eerder Dr. Amen de mogelijkheid hadden geboden om zijn analyses van een geblindeerde reeks SPECT-scans in te dienen om te bepalen hoe effectief zijn techniek is bij het correct diagnosticeren van proefpersonen. Ze zeiden dat Dr. Amen die uitdaging in twee decennia nooit heeft aanvaard, en toch is hij volhardend in het gebruik van wetenschappelijk ongegronde beweringen om patiënten te diagnosticeren en te behandelen.
Hij stelt dat SPECT kan helpen bij het opsporen van schizofrenie, depressie en zeven verschillende vormen van ADHD, en aangezien hij zijn behandeling kan afstemmen op het type, claimt hij succes in 9,5 van de 10 gevallen.
Toen ik daar naar vroeg, vertelde Dr. Amen me: per e-mail ben ik eigenlijk nooit gevraagd, hoewel de tekst van het artikel in een groot vakblad erop lijkt aan te geven dat hij is gevraagd. Meer in het algemeen betoogde hij dat hij door vast te houden aan SPECT en het te ontwikkelen, een pionier was in een diagnostisch hulpmiddel dat het psychiatrische establishment koppig en dwaas is geweest om te negeren. Ik heb mijn deel van de critici, erkende hij, maar hij zette door omdat ons werk levens verandert, en dat is altijd de drijvende factor geweest. Bovendien heeft hij steun van enkele andere professionals - of tot op zekere hoogte. The Braganca interviewde vier artsen - psychiaters of andere specialisten, allemaal zeer gekwalificeerd - wiens namen werden verstrekt door Dr. Amen, en ze beweerden allemaal dat SPECT veel nuttiger en veelbelovender is dan de meeste specialisten erkennen.
Er is veel bewijs dat SPECT, als het wordt gedaan met de juiste apparatuur en gelezen door een geschikte lezer, door het meten van specifieke patronen van de bloedstroom, nuttig kan zijn bij het diagnosticeren van dementie, Andrew Newberg, een specialist in nucleaire geneeskunde aan het Jefferson University Hospital in Philadelphia , telefonisch uitgelegd. Een andere specialist, Rob Tarzwell, een klinische assistent-professor aan de faculteit geneeskunde aan de Universiteit van British Columbia, was co-auteur van een artikel met Dr. Amen en Newberg, waaruit bleek dat SPECT nuttig was bij het onderscheid maken tussen traumatisch hersenletsel en posttraumatische stressstoornis ( PTSS), een ontwikkeling die Ontdek tijdschrift genaamd een van de 100 beste wetenschappelijke verhalen van 2015 .
Uiteindelijk maakt het niet uit of de specifieke patronen van Dan staan of vallen, concludeerde Dr. Tarzwell. Waar het om gaat is het tot rijpheid brengen van een nieuw diagnostisch hulpmiddel in de psychiatrie, waar diagnostische hulpmiddelen schaars zijn, en ik denk dat de ontdekkingen die Dan op een voorlopige manier heeft gedaan, nu op het punt staan goed te worden gevalideerd, of anders behoorlijk weerlegd. Het is ongelooflijk spannend.
Maar terwijl deze specialisten Dr. Amen prezen, erkenden ze ook allemaal dat hij zijn zaak overdrijft, vooral in de televisieprogramma's waarmee hij zijn boodschap verspreidt. Ze schrijven dit goedaardig toe aan de oprechte overtuiging van Dr. Amen dat SPECT veel voordeliger is dan de meeste experts beseffen.
Toch benadrukken zelfs zijn supporters wat zij omschrijven als SPECT's potentieel meer dan dat ze zijn gevestigde waarde doen. Geen enkele expert met wie ik sprak, was er bijvoorbeeld van overtuigd dat SPECT de ziekte van Alzheimer jaren voor het begin van de symptomen kan detecteren, zoals Dr. Amen beweert.
Dr. Amen is auteur of co-auteur van talrijke artikelen in vaktijdschriften, waarvan hij er enkele aan mij heeft verstrekt, waarbij hij ze presenteert als studies die zijn beweringen bevestigen. Onder hen is bijvoorbeeld een recent artikel in de Tijdschrift voor psychoactieve drugs waaruit blijkt dat in 30 gevallen van hersenbeschadiging bij voormalige voetballers een SPECT-analyse in combinatie met voedingssupplementen statistisch significante verhogingen opleverde in scores op aandacht, geheugen, redeneren, informatieverwerking, snelheid en nauwkeurigheid.
Als dat waar is, zou dat een belangrijke ontwikkeling zijn, want wat Dr. Amen zegt is dat hij door het gebruik van SPECT en zijn cocktail van voedingssupplementen een effectieve manier heeft gevonden om hersenbeschadiging te herstellen. Door gebruik te maken van al onze strategieën, niet alleen supplementen, geloof ik oprecht en demonstreer ik in onze klinieken dat we hersenbeschadiging kunnen terugdraaien, verklaarde Dr. Amen per e-mail. Ik heb het herhaaldelijk laten zien.
Dr. Amens gebruik van veelkleurige afbeeldingen is 'pseudo-kleuren frenologie'... Er is absoluut geen wetenschappelijk bewijs voor wat hij zegt en doet. — Dr. Jeffrey Lieberman, hoofd van de afdeling psychiatrie van het Columbia College of Physicians and Surgeons
Studies zoals die over de voetballers, hoe klein ook, tonen zijn supporters aan dat SPECT in ieder geval een belangrijk, onderbenut instrument is. Wat de critici van Dr. Amen niet zien, zei Dr. Tarzwell, is dat in de komende vijf tot tien jaar de resolutie die door SPECT wordt bereikt aanzienlijk zal verbeteren, en dat het precies zal kunnen doen wat Dr. Amen zei te doen met het - bekijk de fysiologie achter de psychologische symptomen, ontdek stoornissen die zich niet voordoen in de gebruikelijke symptomen. Ik heb liever een man als Daniel Amen die te veel verkoopt dan dat we gewoon in de afgrond schreeuwen, zei hij.
Maar hoewel de studie die zulke goede resultaten laat zien bij het terugdraaien van hersenbeschadiging een lekenpubliek zou kunnen overtuigen die naar PBS kijkt, beweren professionals dat het geen wetenschappelijke validiteit of klinische waarde heeft, voornamelijk omdat het zonder controlegroep werd gedaan, dus het is onmogelijk om te weten of de verbeteringen gemeten door Dr. Amen waren te wijten aan SPECT en supplementen of aan een placebo-effect, dat vaak erg krachtig is.
Normaal gesproken zou je een persoon zonder SPECT evalueren en dan een evaluatie doen met SPECT en een verschil aantonen, maar dat is in dit geval niet gedaan, een senior wetenschapper bij de National Institutes of Health die om anonimiteit verzocht, vertelde de Braganca. Ze laten niet zien dat SPECT beter was dan een goed klinisch oordeel. Het onderzoek naar schadeherstel was een open-label onderzoek, wat betekent dat de voormalige voetballers die de proefpersonen waren, wisten dat ze supplementen slikten en geen placebo. Uit dergelijke onderzoeken kan niets worden geconcludeerd, concludeerde Dr. Paul Aisen, een neuroloog aan de Keck School of Medicine aan het USC en een van de toonaangevende Alzheimer-onderzoekers van het land, na het bekijken van de onderzoeken die Dr. Amen aan de Braganca had getoond. Ze tonen geen zinvol bewijs ten gunste van SPECT-scanning of voedingssupplementen. 
Een van de vele supplementen die Dr. Amen op zijn website verkoopt.(Screenshot van Facebook)
En dan zijn er nog die voedingssupplementen zelf, die Dr. Amen online verkoopt, bewerend dat ze zowel gezonde mensen als hersenbeschadiging ten goede komen, maar hier uitten zelfs de mensen die hij had aangewezen om namens hem te spreken hun scepsis. Ik gebruik geen supplementen in mijn praktijk, zei Dr. Tarzwell. Er zijn niet veel gegevens in termen van grote, gerandomiseerde onderzoeken, vertelde Dr. Newberg me, sprekend over supplementen in het algemeen. Dat komt deels omdat veel artsen bevooroordeeld zijn tegen supplementen, maar toch zijn er kleine onderzoeken die potentiële voordelen aantonen.
Dr. Amen zelf is in zijn televisieprogramma's vaag over wat hij precies voorschrijft aan patiënten - met uitdrukkingen als gerichte medicatie, dopamine-boosters of slimme programma's, in plaats van precies te specificeren welke medicatie zijn patiënten nemen. Maar zoals zijn studie van voetballers laat zien, vertrouwt hij veel op supplementen, min of meer zoals de BrainMD-producten die hij promoot en verkoopt op zijn website - bestaande uit stoffen als multivitaminen, ginkgo biloba-extract, omega-3-vetzuren, een mos extract bekend als Huperzine A en nog eens 50 ingrediënten. Dit is een van de beste beschikbare supplementen voor hersengezondheid, roept Dr. Amen uit op zijn website, en biedt ondersteuning voor een breed scala aan cognitieve functies, waaronder focus, geheugen en mentale helderheid.
Er is altijd wat geroezemoes over een of ander supplement - onthoud de De claims van Nobelprijswinnaar Linus Pauling voor vitamine C , of de overtuiging dat knoflookpillen je gezond zullen houden. In de loop der jaren hebben wetenschappers van onderzoeksinstituten stoffen als sint-janskruid voor depressie en ginkgo biloba en Huperzine A voor de ziekte van Alzheimer getest. Dr. Amen lijkt vooral dol op ginkgo en zegt in een van zijn programma's: De mooiste scans die ik ooit heb gezien, zijn van mensen die ginkgo nemen.
Maar de experts die zijn SPECT-claims ongegrond vinden, denken hetzelfde over zijn supplementen. Dr. Aisen van het USC herinnerde zich bijvoorbeeld een onderzoek naar ginkgo-extract dat enig voordeel aantoonde bij het vertragen van de ziekte van Alzheimer, maar, zei hij, het onderzoek werd niet herhaald en niemand die ik ken zou het voorschrijven. Meer in het algemeen zei Dr. Aisen: Er is geen studie die enig voordeel van een van deze dingen bij normale mensen aantoont.
Veel van hen zijn getest, vertelde Dr. Feldman van de Alzheimer's Disease Cooperative Study me, verwijzend naar de ingrediënten in het BrainMD-product van Dr. Amen. Helaas heeft geen van hen de test van klinische effectiviteit doorstaan.
De manier waarop de programma's van Dr. Amen door PBS worden gepresenteerd en gebruikt, komt neer op een ongekwalificeerde, zij het impliciete, goedkeuring.
Maar dat is het soort deskundige mening je zult niet zien op PBS. Inderdaad, de manier waarop de programma's van Dr. Amen worden gepresenteerd en gebruikt, komt neer op een onvoorwaardelijke, zij het impliciete, goedkeuring van Dr. Amen zelf en zijn beweringen. De stations geven bijvoorbeeld zijn boeken en video's weg in ruil voor donaties. Voor $ 90 krijg je een dvd van het belofteprogramma plus een exemplaar van de bestseller van Dr. Amen boek , Verander je hersenen, verander je leven: het baanbrekende programma voor het overwinnen van angst, depressie, obsessie, gebrek aan focus, woede en geheugenproblemen. Voor een belofte van $ 240 is het geschenk het boek plus dat van Dr. Amen Verander je leven DVD.
Dr. Amen geeft zeer specifieke stappen om je humeur, focus en geheugen te stimuleren en je risico op de ziekte van Alzheimer te verminderen, in de publiciteit die KCTS in Seattle dit voorjaar op zijn website plaatste voordat het nieuwste programma van Dr. Amen werd uitgezonden. Ik zag de KCTS-uitzending, die vergezeld ging van een apart interview met Dr. Amen dat alleen maar als kruiperig kan worden omschreven. (Pogingen om iemand op het station te laten reageren, waren niet succesvol.) En dan is er altijd die slogan die op een bepaald moment door de zenderhost wordt herhaald: dit is het soort programmering dat je alleen op PBS kunt krijgen.
Dr. Amen vertelde me dat hij een klein percentage, minder dan 25 procent, ontvangt van de donaties die worden ontvangen door de stations die zijn programma's uitzenden, wat, zei hij, zijn productie- en distributiekosten dekt. Dat is een goede deal. De PBS-stations, beperkt in de hoeveelheid reclame die ze rechtstreeks kunnen verkopen, zijn afhankelijk van donaties van leden, die ze gebruiken voor kwaliteitsprogramma's als Nova, Frontlinie en anderen. Door de programma's van Dr. Amen voor fondsenwerving te gebruiken, houden ze zich bezig met een soort indirecte reclame, waarbij Dr. Amen, in zijn studio-optredens van een uur, zichzelf, zijn methoden en, indirect, zijn voedingssupplementenbedrijf kan promoten zonder te hoeven labelen deze promotie als reclame of om tegengestelde meningen te ondergaan.
Deze diensten en producten zijn bovendien niet goedkoop. Een eerste consult in een van de klinieken van Dr. Amen kost $ 400. Een SPECT-onderzoek, bestaande uit twee scans, één in rust en één tijdens concentratie, kost $ 3.950, die de meeste medische verzekeringen niet dekken. Tijdens een bezoek aan de vestiging van Amen Clinics in New York kreeg ik te horen dat 85 tot 90 procent van de patiënten ervoor kiest om SPECT-scans te laten maken, en velen van hen hoorden voor het eerst over de techniek op PBS. Het middenklasse voedingssupplement van Dr. Amen, Brain and Body Power genaamd, wordt verkocht voor $ 84,96 per maand als je kiest voor automatische maandelijkse verzendingen.
Dit voorjaar zonden stations van WNET in New York tot KPBS in San Diego de nieuwste video van Dr. Amen uit, Op de bank van de psychiater , wiens refrein is: Je zit niet vast aan het brein dat je hebt; je kunt het beter maken. In de vooraankondiging op hun websites citeren deze zenders vaak een artikel uit 2012 in De Washington Post in die zin dat Daniel Amen de populairste psychiater in Amerika is. De publiciteit verzuimt de tweede helft van de kop te vermelden over wat eigenlijk een zeer kritische Washington Post profiel: Voor de meeste onderzoekers is dat een heel slechte zaak.