Hoofd Politiek Hell on Wheels: ontmoet de eerste miljonair die een voetganger neermaait

Hell on Wheels: ontmoet de eerste miljonair die een voetganger neermaait

Welke Film Te Zien?
 
The White Ghost (foto met dank aan vanderbiltcupraces.com).

Door het Vision Zero-plan van burgemeester Bill de Blasio te noemen dat doden en gewonden in het verkeer gemakkelijk te voorkomen zijn, verlaagde het de standaardsnelheid van New York van 30 mijl per uur naar 25. Om alle verkeersdoden binnen acht jaar te beëindigen, lanceerde het ook strengere straffen voor te hard rijden.

Het is al een burgemeestersinitiatief dat lijkt te slagen. Het aantal voetgangersdoden in de hele stad is tot een historisch dieptepunt gedaald. In 2015 stierven slechts 132 voetgangers.

New York is zeker verlicht en verbeterd in de 114 jaar sinds de eerste particuliere auto iemand aanreed en doodde (een taxi doodde een voetganger in 1899).

Er waren toen nog geen computers en de IRT-metro was nog twee jaar verwijderd. Er waren auto's om zeker te zijn. Bijna allemaal waren ze in het bezit van de superrijken, maar genoeg al gevulde straten om aan te geven waar het heen ging. Er was vast ook al haatdragend verkeer. En er vielen ook doden tijdens de spits. Ze werden gedood door paarden!

Om te begrijpen hoe verkeersslachtoffers vóór het autoverkeer waren, gaan we terug naar 1880, een decennium voordat auto's werden geïntroduceerd. Toen was Manhattan de stad. Met 1.206.299 inwoners was het de grootste stad van het land. De op twee na grootste was Brooklyn, een afzonderlijke gemeente van 566, 663. De lijkschouwer rapporteerde over onnatuurlijke sterfgevallen en ontdekte dat er in 1879, behalve door ziekte, 1.068 dodelijke slachtoffers waren. Van die sterfgevallen werden 51 ongelukkige voetgangers overreden door wagens, karren en koetsen en door paarden getrokken trams werden geveld 32. Snellere door stoom aangedreven trams doodden 22 mensen, terwijl het aantal overreden door verhoogde treinen 11 was. Als we dergelijke statistieken in herinnering brengen, is het belangrijk om in gedachten te houden hoeveel groter de stad nu is , met bijna acht keer zoveel New Yorkers.

Op 12 februari 1902 waren multimiljonairs zoals William K. Vanderbilt, Jr. net zo toegewijd aan snelle auto's als aan snelle paarden. Bij het organiseren van de eerste internationale autorace, de Vanderbilt Cup in 1904, al in 1900, had hij een Daimler Phoenix-toerwagen van drie ton ter waarde van 10.000 dollar geïmporteerd. De 'White Ghost' genoemd, de eigenaar racete ermee op de baan en eraf. Er werd voor de grap gezegd dat Vanderbilt voor elke afgelegde mijl in zijn oogverblindend witte auto $ 50 aan boetes uitgaf.

Edward Russell Thomas en Vanderbilt waren maatjes. Als zoon van Union-generaal Samuel Thomas erfde hij een trustfonds met een jaarlijks inkomen van $ 150.000. Of hij nu op Wall Street werkte, spoorwegen runde, een racekrant kocht of een opmerkelijke volbloedstal bouwde, de 6'2'' Yale-afgestudeerde leek van succes naar succes te gaan. Op 27-jarige leeftijd werd hij pas verkozen tot de jongste bankpresident van New York ooit. Omdat hij op 29 juni 1901 zou trouwen, zorgden onregelmatigheden met de activa van de 7e Nationale Bank ervoor dat Thomas zijn plannen veranderde en zijn 17-jarige verloofde van drie weken bekabelde, smeekte hij dat ze naar New York zou komen om te trouwen.

ER Thomas,circa 1912. (Paspoortafbeelding met dank aan archive.gov.).

De toekomstige vrouw van componist Cole Porter, Linda Lee, kwam uit een deftige familie uit de hogere middenklasse in Louisville, Kentucky. In de onbereikbare lijnen van Grace Kelly was ze een gevierde blonde schoonheid. Veel referenties beweren dat haar huwelijk met Thomas plaatsvond in Newport, Rhode Island. In plaats daarvan werd de verbintenis ingezegend in het appartement van haar tante in Harlem, aan Morningside Avenue 20.

Eenmaal getrouwd, leefden de Thomas's een luxe leven, met huizen in Palm Beach en Newport naast de stad. Er werd gezegd dat het favoriete warenhuis van mevrouw Thomas Cartier was.

Door de White Ghost van Willie K. Vanderbilt te kopen, behield het zijn beruchte naam, zelfs nadat E.R. Thomas het felrood opnieuw had geverfd. Niemand was verrast om te horen dat Thomas, terwijl hij met vrienden aan het rijden was, ver van huis op 57th Street bij 5th Avenue, naar het noorden reed. Convent Avenue, is genoemd naar de Madames van het Heilig Hart, die daar een afstudeerschool en een vrouwenuniversiteit hadden. Het strekte zich uit van 126th naar 152nd Streets, geplaveid met in creosoot doordrenkte houten blokken, het was een favoriete snelheidsgebied voor machtige mannen met krachtige auto's.

Sommige getuigen berekenden dat Thomas op 12 februari 1902 met 40 mijl per uur om 1:45 voortschreed. Dat was het moment waarop de Witte Geest het leven uit de 7-jarige Henry Theiss verpletterde. Hij had met vrienden op de weg gespeeld. Toen ze het hoorngeschal hoorden, waren de anderen snel verspreid. In de rechtszaal drongen Thomas en zijn vrienden erop aan dat de jonge Theiss op onverklaarbare wijze naar de auto rende. Wat niet werd uitgelegd, was de vermeende snelheid die ze toegaven, 14-16 mph, ongeveer het dubbele van de 8 mph-limiet van de stad op dat moment. De jongen, een rooms-katholiek, werd net buiten het blok-lange Heilig Hart-klooster geslagen. Als onuitwisbaar gemarkeerd voor Christus, door de kracht van de impact, was de religieuze medaille die Henry Theiss droeg ingebed in het zachte vlees van zijn maag.

Zijn familie woonde in de buurt in een huurwoning aan Eighth Avenue. Zijn vader verdiende $ 1,00 per dag als stukwerker die boekranden vergulde. Toen Thomas uiteindelijk werd vrijgesproken, klaagde Henry's beroofde vader, Frank P. Theiss, voor $ 25.000 voor zijn verlies. In overeenstemming met Thomas, dat dit bedrag buitensporig was, kende de rechtbank $ 3.125,00 toe.

Toen hij na het 'ongeluk' werd vastgehouden in het politiebureau van 125th Street, zwoer Thomas dat hij nooit meer in een auto zou rijden. Hij hield zijn belofte niet. Een tijdje later verscheepte hij de White Ghost naar het buitenland om door Zuid-Italië te toeren, waar hij daar een 'boerin' vermoordde, de moeder van drie. Zonder te stoppen haastte hij zich naar Parijs.

Mijn 90-jarige vriendin uit Newport, Eileen Slocum, kende Linda Lee toen ze mevrouw Cole Porter was (Lee scheidde van Thomas in 1912). Het was niet zo dat haar eerste echtgenoot een slechte chauffeur was, herinnerde mevrouw Slocum zich dat Linda haar had verteld. Maar toen hij er eenmaal een had gewaarschuwd, door op zijn hoorn te toetellen, weigerde hij gewoon om ooit te stoppen!

Mevrouw Slocum speculeerde verder over hoe miljoenen verliezen tijdens de crash van 1907, het breken van zijn knie en zo kreupel worden dat de dokters zijn been wilden amputeren, en dat de scheiding door Linda, de eerste van zijn drie vrouwen, een vorm van karma voor Thomas? De roekeloos rijdende miljonair stierf ook jong op 60-jarige leeftijd, wees ze erop.

Linda Lee Thomas (Foto met dank aan M.H. Adams).

Voor mij, iemand die vlak bij de plek woont waar Henry Theiss werd vermoord, kwam een ​​meer schrijnende maatregel van gerechtigheid voor Thomas veel eerder dan zijn dood in 1926. Het gebeurde een paar maanden nadat hij het leven van een kleine jongen in zijn nieuwe Mercedes Benz (hij vertelde eens aan een verslaggever Waarom zou mijn Mercedes 90 mph moeten kunnen overschrijden, als ik maar 10 mph ga?).

Gedreven door een chauffeur, met vrienden en zijn vrouw, tussen 2nd en 3rd Avenue, op 44th Street, naderde een menigte van ongeveer 100 jongens en jonge mannen. Ze schreeuwden beledigingen en gooiden stenen en andere raketten naar de inzittenden van de auto. Getroffen in de nek en bloedend, viel mevrouw Thomas flauw.

Je kind of vriend verliezen, hoe graag je zou willen toeslaan, terugslaan. Maar zelfs als het wordt begrepen, is geweld altijd een betreurenswaardige gang van zaken. Henry Theiss was geenszins bekend bij de met stenen gooiende sloppenwijkbewoners die Edward Thomas en zijn chique gezelschap aanvielen. Toch waardeerden ze hoeveel de jongen op hen leek. Beide verarmde slachtoffers van Thomas werden een eeuw geleden als vervangbaar beschouwd. Wat vandaag de dag, in New York, opstand zo zeldzaam maakt als het is, is dat het zo zelden wordt gevraagd. Hoe bevoorrecht je ook bent, niet de burgemeester, of wie dan ook vandaag, zal de arrogantie van mensen als Edward Russell Thomas langer excuseren: koelbloedige moordenaars, gewend aan gevoel voor anderen en gewapend en gevaarlijk, met auto's.

Michael Henry Adams'sboeken omvatten: Harlem, verloren en gevonden; Een architectuur- en sociale geschiedenis , en Stijl en gratie; Afro-Amerikanen thuis . Momenteel is hij bezig met de komende Homo Harlem, A Chronicle of Lesbian and Gay Life in the African American Cultural Capital, 1915-1995, .

Artikelen Die U Misschien Leuk Vindt :