In de Santa Elena Canyon in Big Bend National Park scheidt de Rio Grande de Verenigde Staten (links) van Mexico (rechts).Ken Lund / Flickr De Verenigde Staten en Mexico delen al bijna 170 jaar hun huidige internationale grens. Tegenwoordig werken ze op meerdere niveaus samen aan kwesties die de grensregio raken, hoewel je dat niet zou weten uit de verdeeldheid zaaiende retoriek die we in beide landen horen. De focus van president Trump op het bouwen van een grensmuur dreigt veel binationale initiatieven te ondermijnen, evenals: onze gedeelde natuurlijke omgeving .
Als wetenschapper die zich richt op stadsplanning en ontwerp in het grensgebied, heb ik met gemeenschappen in beide landen samengewerkt om verslechterde stedelijke en natuurlijke omgevingen te herstellen. Ik zie een groot potentieel voor groene infrastructuur – projecten die gebruik maken van levende natuurlijke systemen om mensen en de lokale omgeving voordelen te bieden. Deze aanpak kan helpen lucht- en watervervuiling te verminderen, bodems en habitats te herstellen en planten-, dieren- en menselijke gemeenschappen te regenereren.
Ik zie ook een kans voor Mexico en de Verenigde Staten om op veel grotere schaal samen te werken. In plaats van miljarden dollars uit te geven aan een grensmuur, is hier een alternatieve visie: het regenereren van de grote rivier , dat meer dan de helft van de grens vormt, om de kern te vormen van een binationaal park dat ons spectaculaire gemeenschappelijke landschap laat zien.
Vandaag is de rivier volume neemt af , dankzij klimaatverandering en wateromleidingen voor landbouw en gemeentelijk gebruik. Het is vervuild met meststoffen en rioolwater, en heeft ten minste zeven inheemse vissoorten verloren . Herstel ervan zou enorme voordelen opleveren voor dieren in het wild, landbouw, recreatie en gemeenschappen aan beide kanten. 
De Rio Grande ontspringt in het zuiden van Colorado en stroomt 1.885 mijl naar de Golf van Mexico.Kmusser
Milieu-uitdagingen langs de grens
Mexico en de Verenigde Staten hebben tal van overeenkomsten ondertekend die de grens regelen, te beginnen met de Verdrag van Guadalupe Hidalgo in 1848. In 1944 creëerden ze de Internationale grens- en watercommissie watervoorziening, waterkwaliteit en hoogwaterbeheersing in het grensgebied te beheren.
Milieukwesties die gemeenschappen aan de grens treffen, zijn onder meer: lozen van ongezuiverd rioolwater, agrochemische vervuiling en overstromingen . Verlies van oeverhabitat - de weelderige groene zones langs rivieroevers - heeft schaduw en natuurlijke afkoeling in de stedelijke delen van de rivier verminderd.
De Verenigde Staten en Mexico erkenden deze problemen en hebben de Grensmilieusamenwerkingscommissie in een nevenpact bij de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst. Deze organisatie financiert milieuprogramma's die worden voorgesteld door lokale gemeenschappen en overheden binnen een 400 kilometer brede strook langs de grens. De U.S. Environmental Protection Agency's Grens 2020 programma verstrekt ook subsidies gericht op milieukwesties in de Verenigde Staten en Mexico.
Infrastructuur langs de grens vergroenen
Ik heb toegepaste, collaboratieve ontwerpstudio's gecoördineerd, waarin studenten samenwerken met lokale en provinciale planningsautoriteiten om problemen zoals overstromingen en gebrek aan toegankelijke, hoogwaardige openbare ruimte aan te pakken. Deze projecten zijn gericht op het verbeteren van stedelijke infrastructuursystemen op manieren die ecosysteemdiensten vergroten, zoals het verbeteren van de waterkwaliteit.
Als onderdeel van het Border 2012-programma (precedent aan Border 2020) heeft de EPA bijvoorbeeld financiering verstrekt voor een proefprogramma om detentievijvers voor overstromingspreventie te bouwen in Nogales, Mexico, een zusterstad met Nogales, Arizona. Stadsbestuurders wilden beoordelen of de vijvers ook als openbare ruimtevoorziening kunnen dienen. Werken met studenten van de Arizona State University, mijn collega Francisco Lara Valencia en ik produceerde een verslag doen van voor lokale planningsinstanties. Daarin stelden we voor een netwerk van verbonden groene ruimten te creëren om regenwater op te vangen en parken te bieden, waardoor de natuur de stad binnenkomt. Door dit te doen, zouden de EPA en de Mexicaanse autoriteiten een positieve milieu-impact op beide steden kunnen hebben.
Ik werkte ook met studenten aan de Universiteit van Texas in Austin om een masterplan groene corridor voor de stad Hermosillo, Sonora in 2015. Groene corridors lopen meestal langs natuurlijke of kunstmatige waterwegen om regenwater op te nemen en speelplekken te bieden. De stad lanceert nu een strategisch plan waarin deze concepten zijn opgenomen.
In 2015-16 hebben we bij UT Austin een stedenbouwkundige en ontwerpstrategie ontwikkeld voor grenssteden in de staat Tamaulipas die naar verwachting zullen worden beïnvloed door de olie- en gasproductie als gevolg van recente energiehervormingen in Mexico. Onze case study stad is Stad Miguel Aleman , een grenszusterstad met Roma, Texas, slechts gescheiden door de breedte van de Rio Grande.
Het plan en de ontwerpen stellen voor om de aanleg van infrastructuur voor olie- en gasproductievelden te benutten met detentie- en filtratievijvers en groene corridors, die zullen dienen als hoogwaardige openbare ruimtes en overstromingsrisico's zullen verminderen. Het roept ook op tot het creëren van natuurgebieden en recreatiegebieden aan de Mexicaanse kant van de rivier, die de bestaande gebieden aan de Amerikaanse kant weerspiegelen.
Een internationaal grenspark
Een groene visie voor de grensregio zou deze zusterstad-specifieke aanpak uitbreiden tot een grootschalige stedelijke ecologie en planning. Dit initiatief zou straten, parken, industrieën, dorpen, steden, kreken en andere zijrivieren, landbouw en frackingvelden kunnen integreren in het volledige stroomgebied van 182.000 vierkante mijl van de Rio Grande.
Een mogelijk uitgangspunt zou zijn om de oeverzones langs de rivier te herstellen via de binationale metropool Ciudad Juarez, Mexico en El Paso, Texas, waarbij het bestaande kanaal opnieuw wordt ontworpen. Het recreëren van natuurlijke habitats aan beide zijden van de rivier zou de lucht koelen en zuiveren en zorgen voor aantrekkelijke openbare ruimtes.
Maar waarom daar stoppen? Terwijl de Rio Grande oprukt naar de Golf van Mexico, snijdt het door ongelooflijk waardevolle, mooie en afgelegen landschappen, waaronder Nationaal Park Big Bend in Texas en de Santa Elena Canyon , Ocampo, en Maderas del Carmen reservaten in Mexico. Reizen over de hele lengte zou een reis kunnen worden die vergelijkbaar is met het wandelen van de Appalachian Trail, met mogelijkheden om herstellende natuurgebieden en dieren in het wild te zien en te leren van twee van 's werelds rijkste culturen.
Samen vormen deze gebieden een enorm, potentieel binationaal natuurpark dat coöperatief kan worden beheerd, net als Waterton-Glacier Internationaal Vredespark aan de Amerikaans-Canadese grens. In feite hebben voorstanders aan beide kanten van de grens deze visie nagestreefd al meer dan 80 jaar . Toen Texas-functionarissen in de jaren dertig voorstelden om Big Bend National Park te creëren, hadden ze een internationaal park voor ogen. In 1944 schreef president Franklin Roosevelt aan de Mexicaanse president Manuel Avila Camacho dat:
Ik geloof niet dat deze onderneming in de Big Bend [oprichting van Big Bend National Park] voltooid zal zijn voordat het hele parkgebied in deze regio aan beide zijden van de Rio Grande één groot internationaal park vormt.
De discussies kwamen in de jaren vijftig te vervallen en werden in de jaren tachtig hervat op basisniveau, maar werden na de aanslagen van 11 september 2001 overstemd door debatten over grensbeveiliging en immigratie. 
De Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt en de Mexicaanse president Manuel Avila Camacho tijdens een staatsbezoek van Roosevelt aan Monterrey, Mexico, 20 april 1943.Nationaal Archief
hoeveel kostte het eindspel van Avengers om te maken?
Verenigen, niet verdelen
Het is niet duidelijk of het Congres de 1,6 miljard dollar dat president Trump heeft gevraagd om werk aan een grensmuur. Het bouwen van een muur op een brede, bewoonde riviercorridor met overstromingsrisico's is in ieder geval een dubieus doel. Zoals experts hebben wees erop , is het effectiever om de grens met technologie en menselijke macht te bewaken dan een barrière op te werpen.
In feite zou het herstel van rivierhabitats de grensbeveiliging kunnen verbeteren door een hogere en constantere waterstroom te bevorderen. Het gezonder maken van de Rio Grande zou ook ten goede komen aan boeren en energieproducenten aan beide kanten van de grens.
In zijn essay uit 1951 Chihuahua zoals we hadden kunnen zijn , schreef de Amerikaanse cultuurlandschapswetenschapper J.B. Jackson dat rivieren bedoeld zijn om mensen bij elkaar te brengen, niet om ze uit elkaar te houden, en dat de grens een kunstmatige scheiding oplegt aan een regio die mensen honderden jaren lang als één eenheid hebben geaccepteerd: het Spaanse zuidwesten. Deze enorme gedeelde waterscheiding zou ons eraan moeten herinneren dat we in afzondering kwetsbaar zijn, maar krachtig als we samenkomen.
Gabriel Diaz Montemayor is Universitair Docent Landschapsarchitectuur aan de Universiteit van Texas in Austin . Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek . Lees de origineel artikel .
