Studenten van Frazier International Magnet School wachten buiten voor de start van de school op 19 september 2012 in Chicago, Illinois.Scott Olson/Getty Images Een van de grootste politieke strijdtonelen voor 2018 wordt: Onderwijsbeleid , en de internationale testscores van Amerika dienen als bewijs voor de noodzaak om te veranderen. Maar voordat we hals over kop een nieuwe poging wagen om onze scholen opnieuw te maken, moeten we begrijpen hoe onze leerlingen presteerden in vergelijking met andere landen en waar we ons echt op moeten concentreren om kinderen te helpen slagen.
Wat critici zeggen
Een nieuwe golf van aanvallen op de prestaties van Amerikaanse studenten is opgedoken door zowel liberalen als conservatieven. Deze worden gevoed door een reeks internationale tests die de studenten van de Verenigde Staten vergelijken met die in de landen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO), evenals verschillende Oost-Aziatische landen en steden. De resultaten lijken te laten zien dat Amerika achterop raakt in belangrijke onderwerpen.
We gooien meer geld naar onze scholen dan zowat elk ander land, en wat krijgen we? Voor ons K-12 schoolsysteem, een erelidmaatschap in de Derde Wereld, schrijft Professor F.H. Buckley in een opiniekolom van Fox News. Buckley, die lesgeeft aan de George Mason University, voegde toe: Niet lang geleden hadden we een fantastisch openbaar schoolsysteem, maar nu volgen we de meeste landen. In wiskunde zijn we 38ditin de wereld tussen de ontwikkelde landen in termen van hoe 15-jarigen presteren. En het wordt erger, niet beter.
Hij is niet alleen. Critici over het hele ideologische spectrum hebben de Amerikaanse onderwijsscores aan de kaak gesteld. En Obama's minister van Onderwijs, Arne Duncan, viel de prestaties van Amerikaanse studenten op internationale tests aan, zelfs toen het slagingspercentage op de middelbare school steeg naar het hoogste niveau in tientallen jaren.
In een op kennis gebaseerde, mondiale economie, waar onderwijs belangrijker is dan ooit, zowel voor individueel succes als voor collectieve welvaart, verliezen onze studenten in feite terrein, Duncan zei . We lopen op onze plaats, terwijl andere goed presterende landen ons beginnen te overlappen. De harde waarheid is dat de VS niet tot de best presterende OESO-landen behoort in enig onderwerp dat door PISA is getest, voegde hij eraan toe.
Bij deze analyses komen twee zaken naar voren. Ten eerste is het Amerikaanse openbare schoolsysteem altijd een zweepslag geweest voor politici en de media; het werd nooit als fantastisch gezien, ook al was het dat wel. Ten tweede is het tijd om wat van die wiskunde te gebruiken waar onze studenten zogenaamd mee worstelen.
Hoe het echt met ons gaat
Internationale ranglijsten van testscores zijn niet zoals universiteitsvoetbal of basketbal, waar cijfers in ranglijsten ertoe doen, zodat een paar teams kunnen worden geselecteerd voor bowl-games of toernooien.
Rangschikkingen op basis van internationale beoordelingen zijn eenvoudig te begrijpen, maar ze kunnen ook misleiden, schrijft Louis Serino met The Brookings Institution. Hoewel onderzoekers er vaak voor terugdeinzen om rankings te gebruiken in serieuze statistische analyses van testscores, kunnen ze een substantiële impact hebben op de politieke retoriek en bijgevolg op het onderwijsbeleid. Mediakanalen nemen deze lijsten vaak over en gebruiken ze in krantenkoppen of soundbites, waarbij ze weinig context bieden en discussies over onderwijsbeleid bevorderen die vaak misleidend kunnen zijn.
Hoe gaat het met Amerikaanse studenten? Zoals het Brookings-rapport onthult, zijn de Amerikaanse scores op de PISA-test (Program for International Student Assessment) tussen 2000 en 2014 relatief vlak gebleven, maar de gegevens van de laatste TIMSS-test (Trends in International Mathematics and Science Assessment) in 2015 laten zien dat Amerikanen scoorden hun hoogste cijfers in de 20-jarige geschiedenis van Amerikaanse tests. Je vraagt je af waarom dat niet breed werd gemeld.
Wat internationale scores betreft, moeten we maatregelen gebruiken met statistische significantie, geen systeem voor het rangschikken van getallen. Een dergelijke juiste analyse schetst een ander beeld van waar Amerika staat. Van de top 69 landen die zijn getest in de PISA-ranglijst voor lezen, staan we voor op 42 in lezen en staan we statistisch gelijk met nog eens 13, waarbij we slechts achter 14 landen scoren. Als het gaat om wiskunde en wetenschappen van PISA, zijn de cijfers lager. Voor wiskunde liggen we voor op 28, gelijk met vijf en achter op 36. Wetenschap is een beetje beter; de VS staat voor op 39, gelijk met 12 en achter op 18 landen.
Maar die TIMSS-scores, die ook kijken naar wiskunde en wetenschappen, betere resultaten opleveren voor Amerikaanse studenten . Onze vierdeklassers staan voor op 34 in wiskunde, gelijk met negen en achter 10, terwijl ze een voorsprong hebben van 38 in wetenschap, gelijk met zeven en achter zeven. Voor onze achtste klassers is het een vergelijkbare score: ze liggen voor op 24 landen in wiskunde, gelijk met 11 en achter op acht. Voor de wetenschap liggen Amerikaanse achtste klassers voor op 26 landen, gelijk met negen en achter zeven. Dat is zeker geen Derde Wereld; het is niet eens in de buurt. PISA-scores liggen dichter bij de Top 20 voor lezen en wetenschap, en TIMSS-scores voor wiskunde en natuurwetenschappen tonen de top 10 resultaten.
Om een sportmetafoor te gebruiken voor deze internationale tests: de VS zit in de play-offs, maar het is niet het best geplaatste team. Die echte resultaten zijn handig om te weten bij de beslissing om de franchise op te blazen en helemaal opnieuw te beginnen of voort te bouwen op eerder succes om de nodige wijzigingen aan te brengen om de beste te zijn.
Wat we kunnen doen voor onderwijshervorming
Zoals de bevindingen laten zien, zijn Amerikaanse studenten zeker niet zo slecht als experts en politici doen voorkomen. Maar Amerikanen willen graag nummer één zijn, dus de vraag is: hoe worden we beter?
Meer geld uitgeven aan onderwijs lijkt misschien de eenvoudige oplossing. Critici beweren dat Amerika het meeste geld uitgeeft aan onderwijs, maar de Verenigde Staten staat op de vijfde plaats in de uitgaven per student, volgens De Atlantische Oceaan , en die analyse werd uitgevoerd vóór een golf van nationale en staatsbezuinigingen. Bovendien loopt de VS achter op bijna elk ontwikkeld land ter wereld als het gaat om toegang tot hoogwaardige kleuterscholen, merkt Kris Perry op, uitvoerend directeur van The First Five Years Fund, in een USNWR-artikel . Hoe het geld wordt besteed, is van belang.
Andere goed presterende landen, zoals Japan, Zwitserland, Finland en Polen, beweert [leider Randi] Weingarten van de Amerikaanse Federatie voor Leraren, hebben meer respect voor openbaar onderwijs en werken eraan om leraren de middelen te geven die ze nodig hebben om studenten te verzekeren, met name degenen met meer behoeften, succesvol zijn in de klas, schrijft Allie Bidwell .
Een manier om het onderwijs te verbeteren is mogelijk al geïmplementeerd in 2015, het laatste jaar van internationale toetsgegevens. De No Child Left Behind Act (NCLB) - gehaat door studenten, leraren en veel ouders vanwege zijn obsessieve leer-naar-de-test-mentaliteit - is vervangen. En hoewel NCLB mogelijk effectief was in het sluiten van scholen, het deed weinig om scholen de middelen te geven om te slagen.
Nadat ik het curriculum van sociale studies had gegeven aan majors in het onderwijs op de universiteit, heb ik gemerkt dat velen verwachten weinig geld te verdienen en het gevoel hebben dat hun beroep wordt geminacht door de samenleving, soms zelfs enigszins bespot door majors op andere gebieden. Ondanks deze obstakels besluiten ze deze roeping na te streven. Zelfs bij het voorbereiden van deze toekomstige leraren op het Georgia Standards-examen, spoor ik ze aan om niet uit het hoofd te leren, maar om creatieve lesplannen te ontwikkelen die hun leerlingen kunnen helpen de stof met geweldige resultaten te onthouden.
Professor Buckley, onderwijsspecialist Diane Ravitch en anderen hebben gesproken over hoe privéscholen een grotere rol kunnen spelen in de oplossing. En ze hebben gelijk. Zelfs in West-Georgia, waar ik woon, geeft de regio veel uit aan het bouwen van grotere scholen, ook al hebben particuliere instellingen zonder winstoogmerk ruimte die kan worden gevuld door de groei van de studentenpopulatie voor een fractie van de bouwkosten.
Particuliere scholen, die waren vrijgesteld van de maniakale obsessie met testen (volgens Ravitch), waren in staat om de creativiteit over te nemen die studenten echt nodig hebben om te slagen op de wereldmarkt, die meer gaat over innovatie en vrij denken dan over het uit het hoofd leren van materiaal dat gemakkelijk toegankelijk is voor een computer. En testen weerspiegelt meer van het laatste dan het eerste.
Neem het geval van Singapore, een internationale leider in het afnemen van tests. Maar zelfs hun eigen minister van Onderwijs toegelaten dat terwijl hun studenten internationale tests doorstaan, ze worstelen met het produceren van wiskundigen, wetenschappers, ondernemers en academici. Amerika is een talent-meritocratie, de onze is een examen-meritocratie. Er zijn delen van het intellect die we niet goed kunnen testen, zoals creativiteit, nieuwsgierigheid, gevoel voor avontuur, ambitie. Bovenal heeft Amerika een leercultuur die de conventionele wijsheid uitdaagt, zelfs als dit betekent dat de autoriteit wordt uitgedaagd. Dit zijn de gebieden waar Singapore van Amerika moet leren. En die trend houdt zelfs vandaag aan, aangezien studenten in Singapore worden beschouwd als leermachines, maar niet als innovators. volgens de Financiële tijden .
Amerika moet zich afvragen waar het in wil slagen. Willen we de beste testscores ter wereld of een generatie leiders in het bedrijfsleven, wiskunde, wetenschap, de academische wereld en de kunsten?
Wat betreft deze nieuwe obsessie met handvest- en privéscholen, we moeten kijken naar wat we van deze instellingen willen. Als het alleen maar een excuus is om lerarenvakbonden te vernietigen, is het onwaarschijnlijk dat het Amerikaanse studenten zal helpen slagen. Als het gaat om het geven van leraren de vrijheid om innovatief onderwijs te volgen en studenten meer bij het leerproces te betrekken, in plaats van het uit het hoofd leren van oefeningen, dan kunnen we die leiders uit de klas halen, en het zou waarschijnlijk geen kwaad doen aan die internationale tests die we uitwringen onze handen om de drie jaar over.
John A. Tures is hoogleraar politieke wetenschappen aan het LaGrange College in LaGrange, Georgia. Hij is te bereiken op jtures@lagrange.edu . Zijn Twitter-account is JohnTures2.
