Tom Sizemore als Lewis Hodda in Law & Order: SVU . (Foto: Michael Parmelee/NBC) In de meeste afleveringen van SVU de juryprocedures zijn snel en beslissend. Dit deel van de serie volgde die formule zeker niet, en met interessante resultaten.
De aflevering begint met de opgenomen bekentenis van Lewis Hodda, de verdachte van de ontvoering van de jonge Wyatt Morris en de moord op Hector Rodriguez. De laatste zaak was meer dan een decennium de 'witte walvis' van Benson en ze was erg blij om de zaak te sluiten bij de verdwijning van Hector. Nou, sluit de zaak toch aan haar kant.
In de gerechtelijke procedure stond Barba, met zijn schaduw Carisi (ja, Carisi was een vaste waarde aan de tafel van de openbare aanklager), tegenover een sluwe advocaat over redelijke twijfel. Helaas leek werkelijke schuld er in dit geval niet echt toe te doen, het ging meer om redelijke twijfel en er waren verschillende factoren die bijdroegen aan de uiteindelijk aarzelende jury.
De eerste beslissing die Barba's missie gecompliceerd maakte, vond plaats toen Wyatts moeder weigerde haar zoon te laten getuigen, waardoor de veel sterkere ontvoeringszaak tegen Hodda werd getorpedeerd. Ironisch genoeg was de moordzaak, hoewel een veel gruwelijker misdaad, een zwakkere achtervolging omdat er zoveel tijd was verstreken sinds de misdaad en vanwege een duidelijk gebrek aan bewijs in de zaak. Met alleen de zwakke aanklacht wegens moord in het spel, was Barba zich er maar al te goed van bewust dat hij het moeilijker zou hebben om een veroordeling te krijgen.
Gedurende het hele proces gebruikten Hodda en zijn advocaat de invalshoek dat Benson overijverig was in haar tactiek om Hodda's bekentenis te krijgen, iets dat ze heftig ontkende aan zowat iedereen die wilde luisteren - Barba, de jury en zelfs aan haar oude vriend Dr. Huang, wiens getuigenis VOOR de verdediging Bensons woede wekte.
Toen de zaak eindelijk bij de jury kwam, werd het nog interessanter naarmate de beraadslagingen dagenlang aansleepten. Er werd volop gespeculeerd over wat het panel tegenhield om tot een beslissing te komen. Net toen de zaken tot een kritiek niveau klommen en Hodda op het punt stond een pleidooi te houden waarvoor gevangenisstraf nodig was, kondigde de jury aan dat ze vastzaten en verklaarde de rechter een nietig geding.
Terwijl Barba weifelde over de vraag of hij een tweede poging moest wagen om een aanklacht wegens moord tegen Hodda in te dienen, werkte Benson wat magie uit op de moeder van Wyatt. Toen de vrouw Barba vertelde dat haar zoon klaar was om tegen Hodda te getuigen, verzekerde ze Hectors moeder ook dat Hodda deze keer niet zou kunnen voorkomen dat hij weggestuurd zou worden. De gedachte aan deze mate van gerechtigheid scheen mevrouw Rodriguez geruststellend te zijn.
Uitvoerend producent Warren Leight had voorafgaand aan de uitzending gezegd dat deze aflevering een andere kijk op het rechtssysteem was, dat de vertelkunst afweek van de normale SVU patroon met een riff op het klassieke drama 12 boze mannen , en hij had volkomen gelijk. Er was op geen enkel moment een vlotte vaart, omdat deze zaak onhandig leek met veel meer stops en starts dan een 'normale' SVU geval, maar op een goede manier. De feitelijke moeilijkheid om te bepalen welke aanklachten moesten worden vervolgd, het twee-stappen-voor-een-stap-terug-patroon dat Barba overkwam toen hij de zaak probeerde, en de jury die de getuigenissen en aanklachten in twijfel trok, waren allemaal heel reëel. Wat een open en gesloten zaak leek, was dat allesbehalve, en dit is helaas heel vaak wat er werkelijk gebeurt binnen de grenzen van het rechtssysteem.
Nogmaals, terwijl deze aflevering over een proef aan de oppervlakte ging, zwommen er nog een heleboel andere dingen discreet onder die toplaag.
Ten eerste was er de moeder/zoon-relatie tussen de twee vrouwen die in dit geval aan de orde komen. In de 300ditaflevering, Manhattan-wake, die het toneel vormden voor deze aflevering, ontmoetten Wyatts moeder en Hectors moeder elkaar slechts terloops. Vermoedelijk in de tijd daarna, en in deze aflevering, zijn ze met elkaar verbonden door hun gedeelde ervaringen te midden van het omgaan met deze vreselijke omstandigheden.
In het begin leek het schokkend, ontmoedigend en een beetje harteloos dat Wyatts moeder meteen zou zeggen dat zijn zoon niet zou getuigen. Ze moest weten dat dit een mogelijkheid was, maar toen ze werd geconfronteerd met de realiteit ervan, was het misschien gewoon te veel. De vraag is hier: zou u uw kind in een ongemakkelijke en mogelijk psychologisch schadelijke situatie brengen om iemand anders te helpen? Is het niet uw eerste plicht om een ouder te zijn voor UW kind? Het antwoord daarop is niet zo eenvoudig.
Maar die beslissing was op dat moment misschien de beste beslissing voor iedereen; ze wisten het gewoon niet - op dat moment. (Blijf hier bij me.) Soms draait het allemaal om een timing-ding dat gaande is dat we niet begrijpen en niet echt kunnen beheersen. We hebben allemaal wel eens momenten gehad waarop dingen gingen zoals ze zouden moeten gaan, maar ze volgden niet het pad dat we hadden gepland en vaak niet op de manier die we ooit zouden kunnen doorgronden. Denk er eens over na, als Barbra doorgegaan was met de ontvoeringszaak en Hodda had geruzied van die beschuldigingen, zou hij meer terughoudend zijn geweest om achter Hodda aan te gaan voor de lang geleden moord met zijn wankele bewijzen. Maar nu, omdat hij de moordzaak heeft verloren, krijgt hij een tweede kans om deze man te pakken via de veel sterkere ontvoeringszaak. Het lijkt erop dat zelfs Barba, een beetje achteraf natuurlijk, terughoudend is om tegen die gedachtegang in te gaan.
Over ruzie gesproken, hoe zit het met die Carisi? Hij deed het niet slecht als Barba's sidekick, toch? Maar zijn aanwezigheid roept de vraag op: waar ziet Carisi zichzelf echt in dit alles? Wordt hij een detective met een graad in de rechten of een advocaat die vroeger een agent was? Hoe dan ook, het is leuk en intrigerend om de reis van iemand met ambitie te zien, zoals we al een tijdje zien bij Barba. In de toekomst zal het interessant zijn om het traject van Carisi te bekijken - en vooral als Barba er meer bij betrokken raakt.
Ook over het onderwerp Det. Sonny, wat dacht je van toen hij werd gestuurd om mevrouw Rodriguez vast te houden de avond voor haar getuigenis? Laten we niet vergeten dat dit dezelfde koperen Carisi is die de SVU-squadroom van Manhattan binnenstormde na snelle, schijnbaar onopvallende rondleidingen door verschillende andere stadsdelen. Het lijkt erop dat Carisi's empathische vaardigheden groeien en dit wordt door anderen erkend. En het was veelzeggend dat Barba hem had gestuurd om deze taak op zich te nemen. Misschien begint Barba te denken dat Carisi de goederen heeft - als detective en als toekomstige advocaat.
Met betrekking tot Benson in deze aflevering, wat hier overtuigend was, is dat het de laatste tijd in veel gevallen leek alsof ze zich een beetje wankel voelde in haar werk. Het was interessant om te zien hoe ze zich zo zeker voelde in haar methoden. Maar ze was bijna te zelfverzekerd, niet dat ze enige twijfel zou hebben – ze deed alles volgens het boekje – maar in de manier waarop ze Barba behandelde. Het lijkt alsof Benson soms vergeet dat Barba aan haar kant staat. Wat ze misschien wil onthouden, is dat net zoals ze vertrouwen heeft in haar vermogen om de schuldige partij via haar politiewerk te beveiligen, Barba vertrouwen heeft in zijn vermogen om de wet te interpreteren en te bepalen hoe deze op elke zaak moet worden toegepast. Het was een beetje pijnlijk om haar Barba te horen vertellen, met een bijna alarmerende mate van arrogantie, dat hij zich geen zorgen hoefde te maken over haar getuigenis, dat ze het genoeg had gedaan om absoluut te weten wat ze doet. Zelfs zij zou moeten weten dat elke zaak anders is en daarom elke keer op de getuigenbank een unieke ervaring is. De locatie en de basisprocedure kunnen hetzelfde zijn, maar elke zaak is extreem verschillend en Benson moet zich daar goed van bewust zijn. Dat gezegd hebbende, opnieuw zorgt de botsing van de sterke persoonlijkheden van Benson en Barba voor een geweldig angstaanjagend drama, nietwaar? Het lijkt erop dat het voor veel fans een essentieel onderdeel is geworden van het verhaal in deze huidige incarnatie van de serie.
En tot slot moeten we het hebben over de huidige situatie van Rollins - proberen die baby van haar gezond te houden en het kind met succes ter wereld te brengen. Geen geringe taak daar. Helaas zullen we moeten wachten tot het nieuwe jaar om het lot van zowel moeder als baby te kennen. Niet je typische procedurele cliffhanger daar, maar op dit moment is het veilig om te zeggen dat er niets over dit seizoen van SVU lijkt noodzakelijkerwijs 'typisch'. En het is ook redelijk om te concluderen dat dat precies is waarom de meeste mensen week na week blijven terugkomen naar deze show - hoewel deze serie het unieke karakter combineert van precies goed ingekapseld en op een bepaalde rare manier geruststellend, is het zeker niet iets dat iemand als voorspelbaar zou bestempelen.
