Raul Esparza als A.D.A. Rafael Barba en Mariska Hargitay als luitenant Olivia Benson.Michael Parmelee/NBC Via een uiterst verontrustend onderzoek naar verkrachting en moord, de twee uur durende seizoensfinale van SVU belandde in een verraderlijk gebied door de huidige hot-button kwesties van illegale immigratie en alle emoties die dit onderwerp oproept te onderzoeken.
Om de zaak op te lossen, vonden zowel luitenant Benson als ADA Barba hun morele kompassen zwaar op de proef gesteld.
De aflevering begon met drie gemaskerde mannen die een moslimfamilie terroriseerden in het restaurant dat de familie bezit. De indringers verkrachten beide volwassen dochters en doden vervolgens een van hen, terwijl ze ook de patriarch van de familie doden. Ze maken hun redenering voor de wrede aanval duidelijk door een gespoten boodschap achter te laten, met de tekst Muslims Must Die.
Het bewijs volgen Benson en het team ontdekken dat er iemand anders in het gebouw was tijdens de rampspoed en ze komen er al snel achter dat het Yusef was, wiens zus Maya het restaurant runde met haar man en dochters. Hij geeft de rechercheurs toe dat hij aanvankelijk niet naar voren kwam omdat hij illegaal in het land is en homo is, wat betekent dat als hij wordt uitgezet, hij waarschijnlijk zal worden vermoord.
Na wat overtuigingskracht en enkele garanties dat de SVU-ploeg hem niet zal laten uitzetten, geeft Yusef toe dat hij een van de aanvallers kan identificeren - een voormalig restaurantmedewerker genaamd Hector Ramirez.
Helaas wordt Yusef zomaar opgepikt door immigratie- en douanebeambten, die hem snel deporteren.
Nu hun enige getuige weg is, besluit Benson een andere route te nemen om bij Hector te komen. ze leunt op zijn vrouw, Soledad, om te zeggen dat Hector niet bij haar was op de avond van het incident. Soledad weigert mee te werken, dus Benson speelt haar hand en dreigt Soledad, een illegal uit El Salvador, met uitzetting. Terwijl ze aan het bellen is, geeft Soledad toe en flapt eruit dat Hector die nacht niet bij haar was, dus nu heeft hij geen alibi.
Naast het feit dat Hector toegeeft dat hij daar die nacht was, laten de rechercheurs hem ook met de vinger wijzen naar zijn blanke handlangers, twee enthousiaste racisten genaamd Mitchell en Steven. Hector zegt dat hij daar was, maar dat hij alleen meeging om de plaats te overvallen, dat de andere twee mannen verantwoordelijk zijn voor het verkrachten en vermoorden van de familieleden.
Nadat Hector voor een grand jury getuigt, wordt hij buiten het gerechtsgebouw neergeschoten door een andere blanke supremacist.
Met één getuige gedeporteerd en de andere dood, is de zaak tegen de overige twee verdachten uiterst zwak…. totdat Maya zich plotseling herinnert de gezichten van Mitchell en Steven te hebben gezien in de nacht van de aanval. In de getuigenbank getuigt ze dat ze deze informatie eerst niet heeft gegeven omdat de mannen dreigden terug te komen en haar te vermoorden als ze iets zou zeggen, maar nu voelt ze zich sterk genoeg om het te doen.
Dan laat ze een bom vallen, terwijl ze nog steeds voor de volle rechtszaal zit, ze zegt dat ze Benson vertelde dat ze de gezichten van de mannen zag en ze weken voor Hectors dood kon identificeren.
Wanneer Benson Barba vertelt dat zoiets niet is gebeurd, moedigt hij Benson min of meer aan om te zeggen van wel - om twee mannen op te sluiten die verkrachting en moord hebben gepleegd.
Er zijn een paar spannende momenten als Benson het standpunt inneemt - zal ze liegen of niet? Dat doet ze niet.
Benson besluit het op deze manier aan te pakken, met behulp van een methode die ze onlangs heeft gebruikt - achter de vrouw van een van de beklaagden aan. De vrouw neemt het standpunt in en verplettert het alibi van haar man, die vervolgens een gewelddadige uitbarsting krijgt in de rechtbank, waardoor het lot van de twee beklaagden wordt bezegeld.
De spanning van de zwaarbevochten overwinning is echter van korte duur voor Benson en Barba wanneer Chief Dodds laat zien en hen meedeelt dat een moskee in East Harlem zojuist is gebombardeerd met vijf doden. Stille walging vult de kamer.
In deze twee uur durende film waren er veel bewegende delen - de verkrachtings- en moordzaak die ertoe leidde dat iedereen op zijn eigen manier het regeringsleiderschap in twijfel trok, commentaar gaf op het concept van heiligdomsteden, het huidige klimaat van raciale spanningen in de VS, en waarschijnlijk het allerbelangrijkste, dat elk individu beoordeelt wat hij/zij persoonlijk bereid is te doen om binnen de ethische parameters te blijven die ze voor zichzelf hebben gesteld.
Een voorbeeld hiervan zijn de acties van Barba. Het was merkwaardig dat hij Benson zou dwingen om op de tribune te liegen over haar interactie met Maya. Maar Barba, zoals hij in het verleden en tijdens deze zaak trots heeft verklaard, is een Cubaans-Amerikaan. Was zijn oordeel een beetje vertroebeld bij het vervolgen van deze haatmisdaad en deze mannen? Misschien, misschien niet, maar wat de reden ook was, dit leek een beetje uit zijn aard. In een recente aflevering gaf hij echter toe een aantal achterlijke transacties te hebben gedaan om een klant te veroordelen - en hij werd daarvoor geschorst. Het is moeilijk te geloven dat hij willens en wetens die weg opnieuw zou inslaan. Dus om de Barba te behouden die we allemaal hebben leren kennen en liefhebben, laten we aannemen dat het deze zaak was en de gruwelijkheid ervan, samen met de verklaring die hij wilde laten afleggen, die hem ertoe bracht zelfs zoiets te suggereren .
En hoe zit het met Benson? We weten allemaal dat liegen niet iets is dat ze ooit beweert te doen, maar er was een fractie van een seconde dat je dacht dat ze het gewoon zou doen, toch? Het was een hele opluchting toen ze dat niet deed.
Maar door hier advocaat van de duivel te spelen, was er een tijd waarin Benson had kunnen liegen om de zaak te helpen. Denk hier eens over na - als ze wist dat ze Soledad echt met deportatie zou bedreigen voordat ze Soledad zelfs maar naar haar kantoor had gebracht, had ze dat telefoontje kunnen plegen om het te laten lijken alsof ze ICE belde. Je weet wel, een nep-oproep naar ICE regelen waarin een echt SVU-teamlid aan de andere kant van de lijn zat. Dat lijkt meer in lijn te zijn met de Benson die we kennen, toch?
Die scène leek een beetje te ingewikkeld, aangezien Benson net op jacht was geweest om te voorkomen dat Yusef werd uitgezet. Dus ze wil voorkomen dat één man wordt uitgezet om haar zaak te helpen, maar heeft er geen moeite mee om deze moeder te deporteren? Oh ja, ze dreigde Soledads deportatie om haar zaak te helpen. Dus het leek echt alsof elke actie over haar zaak ging, al het andere was verdoemd. We weten allemaal dat Benson hard werkt om een zaak te maken en dat ze woedend was over wat er met deze moslimfamilie is gebeurd, maar het is een beetje moeilijk te geloven dat dit de weg is die ze zou gaan om te krijgen wat ze nodig had om een veroordeling te krijgen.
In deze aflevering was er tenminste geen sprake van een van de haat. Als een van de moordenaars/verkrachters zegt, en heel trots, Mexicanen houden van tequila en verkrachting. Vraag het maar aan de president, het lijkt niet zo moeilijk te begrijpen hoe we hier zijn gekomen.
En een ander element dat helemaal niet verward was, was het onderliggende uitgangspunt van deze aflevering — dat er chaos is in dit land en helaas lijkt dit het nieuwe normaal te zijn.
Net als in het leven, was er geen nette afsluiting van deze aflevering van SVU . De laatste regel over het bombardement op de moskee laat zien dat dit helaas de wereld is waarin we nu leven.
Dit alles kan op een miljoen verschillende manieren worden onderzocht en ze zijn allemaal een pijnlijke herinnering dat er op dit moment, in deze tijd, gewoon geen vrede is. Haat bestaat echt.
Als je het als geheel bekijkt, zou je kunnen zeggen dat het thema van seizoen 18 van SVU lijkt te zijn gecentreerd rond de kwesties van ethiek en moraliteit en de schijnbare paradigmaverschuiving op deze gebieden die zich met het verstrijken van de dag blijft ontwikkelen. Dit zijn moeilijke onderwerpen om te bespreken, maar we moeten wel als er hoop is voor de toekomst. En als er iets is dat 18 seizoenen van SVU heeft ons geleerd, is het dat er altijd ruimte is voor hoop.
Dus voor nu is het voorbij en uit voor seizoen 18 van Law & Order: SVU . Op naar seizoen 19.
