Een lid van de Amerikaanse luchtmacht marcheert in de Veterans Day Parade in New York City op 11 november 2016.Spencer Platt/Getty Images jj Abrams netto waarde
Tijdens de presidentsverkiezingen van 2016 weergalmden veel soundbites, zoals de bewering van Hilary Clinton dat vrouwen altijd de belangrijkste slachtoffers van oorlog zijn geweest. Hoewel dit niet tijdens de campagne werd gezegd, maar in 1998 op de First Ladies' Conference for Domestic Violence in El Salvador. Het is sindsdien aangenomen als resolutie door de VN-Veiligheidsraad, en ik moest denken aan de verklaring van vorige week, op Internationale Vrouwendag, toen de slappe premier van Australië, Malcolm Turnbull, het gepast achtte om dit verhaal voort te zetten en vrouwen onevenredig veel oorlogsslachtoffers zijn. Elke keer dat ik dit hoor, schiet er meteen een vraag door mijn hoofd:
Maak je een grapje?
Nu ben ik zeker de laatste persoon die aanstoot neemt aan de dingen die mensen - vooral politici - zeggen, maar dit maakte me woedend. Vaak horen we dingen die zo belachelijk zijn, ze zijn grappig. Dit gaat voorbij dat punt. Het is de ergste soort cynische, toegeeflijke onzin, want zelfs als we het alleen over de 20e eeuw hebben, maakt het de opoffering van miljoenen mannen goedkoper met het doel politieke browniepunten te scoren bij de feministische menigte. En het feit dat niemand in de reguliere media opstond tegen zo'n belachelijke opmerking, is een volslagen plichtsverzuim.
Het lijdt geen twijfel dat vrouwen lijden tijdens oorlog, maar om hen de primaire slachtoffers te noemen - of te zeggen dat ze onevenredig lijden - is geen ander perspectief. Het is een leugen. In de grote conflicten van de 20e eeuw waren vrouwen voor het grootste deel thuis in relatieve rust en veiligheid, terwijl mannen in de frontlinie stonden. Vrouwen moesten zeker de brokken oprapen, een leven voor zichzelf opbouwen en voor hun kinderen zorgen, maar het waren de mannen die werden gedood. Dus hier heb je weer een poging om het lijden van mannen te minimaliseren, terwijl je vrouwen bovenaan een hiërarchie van vermeende onderdrukking plaatst.
Dit gaat niet alleen over het feit dat mannen ook met miljoenen stierven in de oorlogen van de 20e eeuw. Ze werden onderworpen aan enkele van de meest gruwelijke slagveldomstandigheden - het soort dood dat je zijn ergste vijand niet zou toewensen. De manier waarop mannen door hun superieuren met tienduizenden tegelijk werden opgeofferd, maakte hen in een aantal conflicten niet meer dan kanonnenvlees. En dan zijn er de persoonlijke dingen, de echte details van oorlog die je niet op het nieuws ziet of waarover je niet hoort in de geschiedenisles omdat het gewoon te gruwelijk en grafisch is. Luister naar het uitstekende van Dan Carlin Hardcore geschiedenis podcast, en je zult de oorlogsverhalen horen die niet in studieboeken komen:
De mannen die stierven door stikken in chloorgas in WOI.
De mannen die in granaatkraters vielen, konden er niet uit komen omdat de modder zo diep en slijmerig was, en smeekten hun kameraden om ze neer te schieten voordat ze zouden verdrinken door de snel opkomende regen.
De mannen die tijdens de Russische winter werden uitgekleed en afgespoten, vertrokken om te sterven op de weg. De soldaten die hen vonden vroegen zich af waarom er ijs op de weg lag, maar zagen dode gezichten naar hen staren.
De mannen die zo vermoeid waren door de constante artillerie van WOI dat ze niet verder konden en werden neergeschoten wegens lafheid.
Mannen, zoals mijn grootvader, werden krijgsgevangen gehouden in plaatsen als Changi, die - als ze geluk hadden - als skeletten naar buiten liepen.
De mannen in Rusland, die zonder geweren in golven vooruit werden gestuurd, kregen de opdracht om wapens van de doden te plukken.
De Japanners op Iwo Jima werden alleen achtergelaten zonder steun om de geallieerden zo goed mogelijk af te weren. Door hun leiderschap werd van hen verwacht dat ze zouden sterven tot de laatste man.
Mannen probeerden zich terug te trekken uit de frontlinies van een aantal conflicten, terwijl ze de ingewanden vasthielden die uit hun buik kwamen.
De slag om Verdun tijdens WOI zag ongeveer 750.000 slachtoffers tijdens zijn 299 dagen. Dat zijn gemiddeld 70.000 mannen per maand, allemaal onder de meest gruwelijke omstandigheden. Het was misschien wel het dichtste dat we ooit bij de hel op aarde zijn gekomen. Bij de slag om Stalingrad in de Tweede Wereldoorlog vielen meer dan anderhalf miljoen slachtoffers. Tijdens de oostelijke campagne waren de soldaten van het Duitse leger niet eens uitgerust met winterkleding, omdat het opperbevel niet wilde dat ze geloofden dat het een langdurig, uitgesponnen gevecht zou worden. Ze vochten midden in de Russische winter - een van de koudste plekken op aarde - in zomeruniformen.
En dit wil nog maar niets zeggen van wat veel mannen doormaken als ze uit de oorlog naar huis terugkeren. Hoeveel gewonde veteranen moesten wegrotten in erbarmelijke omstandigheden in VA-ziekenhuizen? Geboren op 4 juli is slechts een momentopname van de ellende die velen moesten doorstaan. De samenleving en de overheid vertellen mannen dat ze helden moeten zijn, maar als ze thuiskomen, gewond en gebroken, worden ze slechter behandeld dan zwerfhonden. Het hoge zelfmoordcijfer van ex-militairen is ongelooflijk zorgwekkend en heeft eindelijk enige erkenning gekregen via sociale media.
Er is ook het feit dat de meeste mannen geen enkele wens hebben om oorlog te voeren. Gedurende de 20e eeuw en de geschiedenis in het algemeen, terwijl veel jonge mannen de strijdkrachten bundelden op zoek naar avontuur en heldendaden, werden er nog veel meer tegen hun wil ingelijfd. Toen Engeland tijdens de Eerste Wereldoorlog geen soldaten meer had, werd de campagne voor witte veren in het leven geroepen, waarbij mannen die zich niet hadden aangemeld, werden beschaamd om dit te doen door vrouwen die in het openbaar witte veren in hun jassen stopten. Vrouwen gingen met zoveel enthousiasme aan de campagne dat zelfs jonge tienerjongens en soldaten die met verlof van de frontlinies thuis waren, de veren kregen. Een bijzonder schrijnend voorbeeld was toen er een werd overhandigd aan zeeman George Samson die in burgerkleding op weg was naar een openbare receptie ter ere van hem. Simson had het Victoria Cross gekregen - de hoogste eer in Engeland - voor dapperheid in de Gallipoli-campagne.
Veel mannen zijn ten strijde getrokken, simpelweg omdat ze vonden dat het hun plicht was. Omdat de wereld of hun manier van leven in gevaar was, moesten hun families worden beschermd, en omdat ze mannen waren - en dat is wat mannen deden. Dus om toegeeflijke politici te horen die hun geheugen en opofferingen goedkoper maken en het over de strijd van vrouwen maken? Het is oneervol en onvergeeflijk. Toen Hillary Clinton het deed, was ze tenminste de First Lady. Dat een premier van Australië het zegt - vooral wanneer zoveel van ons nationale verhaal gaat over de offers van onze soldaten in de conflicten van de 20e eeuw - laat zien dat hij meer dan blij is om principes in te ruilen voor een boost in opiniepeilingen.
Voor elke andere politicus die zin heeft om de offers van zijn soldaten te verkopen in een poging zichzelf populair te maken bij feministisch links: doe het gewoon niet.
Pete Ross deconstrueert de psychologie en filosofie van de zakenwereld, carrières en het dagelijks leven. Je kunt hem volgen op Twitter @prometheandrive.
