Michael Flynn, voormalig nationaal veiligheidsadviseur van president Donald Trump, vertrekt na zijn pleidooihoorzitting in het Prettyman Federal Courthouse op 1 december 2017 in Washington, D.C.Chip Somodevilla/Getty Images thelma en louise waargebeurd verhaal
De val uit de gratie van de gepensioneerde luitenant-generaal Mike Flynn is een van de vreemdste sagen in de annalen van de Amerikaanse militaire en inlichtingendiensten. Nog maar een jaar geleden had zijn ster nauwelijks meer in opkomst kunnen zijn, genoemd als de nationale veiligheidsadviseur van de nieuw gekozen president Donald Trump. Hij was echter in slechts 24 dagen uit die baan ontslagen, een record. Toen, vorige week, pleitte hij schuldig aan het liegen tegen de FBI over discussies met top Russen, waardoor zijn reputatie aan flarden kwam.
Hoe dit allemaal is gebeurd, zal jarenlang worden besproken terwijl de volledige saga van de geheime banden van het Witte Huis van Trump met Moskou zich ontvouwt en het onderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller voortgaat als een stoomwals en alles langzaam verplettert in zijn kielzog. Flynn, de professional van de militaire inlichtingendienst die een misdadiger werd, zal een prominente rol spelen in dat smerige verhaal. Nu hij samenwerkt met Mueller tegen president Trump, waarbij hij volgens zijn pleidooiovereenkomst een relatief kleine aanklacht tegenkomt waarvoor hij misschien geen gevangenisstraf uitzit, is de rol van Flynn veranderd, maar het is niet minder belangrijk.
Hoe diep Flynn met de Russen verstrikt was geraakt, wordt nu duidelijk. Openbare verlegenheid zoals verschijnen op de 10ditjubileumgala voor RT, het propagandanetwerk van Moskou - inclusief aan de hoofdtafel zitten met Vladimir Poetin, de president van Rusland - was slechts het topje van de ijsberg. Dat Flynn geld van het Kremlin aannam voor die controversiële verschijning had op ergere wandaden moeten duiden.
Flynn lobbyde bijvoorbeeld voor Russische belangen, waaronder lucratieve deals over kernenergie over de hele wereld. Dit is nauwelijks een normale pensioenbaan voor gepensioneerde generaals van het Amerikaanse leger. Het lijkt er nu op dat Flynn hierbij betrokken was terwijl hij diende als de nationale veiligheidsconsigliere van Trump. Hij is gemeld om een zakencollega te sms'en dat een grote nucleaire deal goed was om te gaan, wat betekent dat Flynn nu sancties voor Rusland kon laten opheffen, midden in de inaugurele rede van Trump afgelopen januari.
Wat de implosie van Flynn vooral schokkend maakt, is dat dit de zijne vertegenwoordigt tweede grote carrière-explosie in vijf jaar. Zijn eerste val uit de gratie kwam in augustus 2014, toen president Barack Obama hem na twee moeilijke jaren in die baan kassierde als hoofd van de Defense Intelligence Agency. Hoewel Flynn zijn ontslag op zijn gebruikelijke, verhullende manier afschilderde als een politieke daad – de zwakke president Obama, die de jihadistische dreiging niet serieus nam, werd bedreigd door Flynns oprechte praatjes over terrorisme, zo ging het verhaal – de waarheid is dat Flynn door DIA werd gedumpt wegens incompetentie . Dat gebeurt zelden in Washington, en het is bijna ongehoord op de hoogste niveaus van onze inlichtingengemeenschap.
Zijn ambtstermijn daar was een ramp, ontsierd door arrogantie, onwetendheid en grof wanbeheer. Zoals ik eerder heb gemeld:
DIA heeft altijd een rol gespeeld in onze inlichtingengemeenschap - een stortplaats waar militaire carrières vaker sterven dan bloeien - maar Flynn geloofde dat hij de baas zou kunnen zijn die DIA omdraaide om de CIA en de NSA te matchen in het spionagespel in Washington. Helaas, hij had het mis.
Het burgerpersoneel bij DIA is zelfs niet geïnspireerd door Beltway-normen, en ze maakten bezwaar toen Flynn dreigde hen herhaaldelijk met schieten als ze zich niet zouden onderwerpen aan zijn radicale plannen voor het bureau. Het bleek dat Flynn beter over grote ideeën kon nadenken dan ze daadwerkelijk uit te voeren, en zijn hervormingsplannen voor DIA liepen in wezen nergens op.
Na twee jaar onder Flynn hadden de DIA-medewerkers er genoeg van en kwamen min of meer openlijk in opstand. De laatste druppel kwam met een bizarre presentatie aan het personeel door een stafmedewerker die vrouwen aanmoedigde om geen Plain Jane te zijn en make-up op het werk te dragen: Geen flats... Lak je nagels...Brunettes hebben meer speelruimte met levendige kleuren dan blondines of roodharigen.
Hoewel Flynn verontschuldigde zich aan zijn agentschap, was de schade aangericht. Het Witte Huis had geen andere keuze dan hem samen met zijn plaatsvervanger te verhuizen - een zeldzame zet van het ministerie van Defensie om een heel leiderschapsteam te kassieren.
In de nasleep van Flynns epische uitbarsting bij DIA, verdient het de vraag waarom hij ooit in aanmerking kwam voor die baan. Er is hier een interessant achtergrondverhaal dat een beetje uitpakken vereist, maar toch de essentiële fraude van de hele Flynn-onderneming onthult.
In 1981 in dienst genomen bij het leger, was Flynn het grootste deel van zijn carrière nooit een belangrijke speler in het leger of de IC. Hij was een tactische inlichtingenman, en hij sloeg zichzelf noodlottig vast aan Stanley McChrystal, een van de snelst stijgende generaals in het leger na 9/11. Flynns carrière steeg tussen 2004 en 2007, toen hij diende als de inlichtingenbaas van het Joint Special Operations Command van het Pentagon, de griezelige slangeneters die op dat moment terroristen doodden in heel Irak en Afghanistan. In het midden van de tijd, onder generaal McChrystal, werd JSOC omgevormd tot een zeer dodelijke geheime outfit, en Flynn speelde daar een belangrijke rol.
Flynn hield met name toezicht op de ontwikkeling van tijdige, multi-source tactische intelligentie die JSOC hielp bij het doden van terroristen in een ongekend tempo. Door inlichtingen gestuurde doelwitten van slechteriken was een grote hit met het koper in de Beltway, en Flynns naam begon ook buiten JSOC opgemerkt te worden. Er werd echter altijd gefluisterd dat Flynn de eer opeiste voor belangrijk werk van zijn ondergeschikten, wat niet ongebruikelijk zou zijn in ons leger.
Flynn was nog een relatief onbekende in spionagekringen, maar dat veranderde begin 2010, toen een ophefmakend onderzoek verscheen dat de prestaties van de Amerikaanse inlichtingendiensten in Afghanistan bekritiseerde. met een adellijke titel Intel repareren , dit was een wankele jeremiad die geen klappen uitdeelde, met woorden als marginaal relevant, onwetend, wazig en onwetend om het Amerikaanse inlichtingenwerk in Afghanistan op een vernietigende manier te beschrijven.
Wat dit bijzonder vreemd maakte, was dat de auteur van het onderzoek destijds de inlichtingenbaas van de Amerikaanse en NAVO-troepen in Afghanistan was: Mike Flynn. Hij noemde zichzelf als hoofdauteur, samen met twee junior analisten. Het komt niet elke dag voor dat de baas zijn eigen organisatie publiekelijk aanvalt en de volledige revisie aanbeveelt op grond van het feit dat het volkomen heeft gefaald.
Nog opmerkelijker was dat de studie werd gepubliceerd door een denktank in Washington, het Center for New American Security. Flynn was buiten het Pentagon gesprongen om zijn eigen organisatie aan te vallen, iets dat... verontrust sommige beleidsmakers in de hoofdstad van het land. Maar als middel om publiciteit te krijgen, was dit een briljante truc, en Flynn werd meteen het gesprek van de egghead-cocktailparty's in Washington.
Intel repareren werd uitgebracht door CNAS met fanfare, waaronder: een sleutel plug door Tom Ricks, een CNAS-functionaris die lange tijd de basis was geweest van militaire rapportage in de ringweg. Met de goedkeuring van Ricks was Flynn nu officieel een man met grote ideeën, en zijn ster rees snel op binnen de geheime bureaucratie. Het duurde niet lang of hij werd uit Afghanistan geplukt om een pruimige senior IC-staffunctie in Washington te nemen, waardoor hij bij de juiste mensen kwam. Slechts een paar maanden later, in april 2012, werd Mike Flynn door het Witte Huis voorgedragen om DIA over te nemen. De rest van het verhaal weten we.
Alleen ontbrak er een sleutelstuk tot een paar dagen geleden. Tom Ricks speelde een cruciale rol in de snelle opkomst van Flynn in Washington. Nu vraagt hij zich echter af of hij... hielp bij het maken van een monster , om Ricks eigen woorden te gebruiken. In een schokkende column die hij vorige week publiceerde, gaf Ricks toe dat hij CNAS in januari 2010 het onderzoek van Flynn had laten leiden. Flynns harde kritiek was belangrijk en moest worden uitgezonden, legde Ricks uit: hij leek een verademing te zijn, precies wat het militaire establishment nodig zijn. Er is echter een groot probleem met dat verhaal, zoals Ricks nu toegeeft:
Ik heb reden om te vermoeden dat Flynn weinig rol heeft gespeeld bij het schrijven van de krant. Aan de andere kant las hij het, zag dat het goed was en stemde ermee in er zijn naam - en rang - aan te verlenen. Zijn goedkeuring gaf het papier een grote boost. Anders zou het waarschijnlijk nergens heen zijn gegaan en zou Flynn nu een onbekende naam kunnen zijn.
Het is niet ongebruikelijk dat een topfunctionaris zijn naam leent aan een wankele studie die anders door niemand zou worden gelezen. Flynn noemde zichzelf echter als de studie hoofdauteur - wat hij niet was. Dit werd destijds sterk vermoed in inlichtingenkringen, iets dat Ricks lijkt te hebben gemist - met noodlottige gevolgen.
Mike Flynn was nooit de slimme intelligentie-intellectueel die hij deed alsof hij was, wat verklaart waarom zijn directeurschap bij DIA zo'n ramp was. Hoewel hij een competente tactische inlichtingenman was, had Flynn geen idee hoe het grote spel in de Beltway werd gespeeld, dus liet hij de bal vallen toen hij op het veld werd gelaten. Dit verklaart ook hoe Flynn geen idee leek te hebben dat zijn telefoontjes naar de Russische ambassade door de FBI zouden kunnen worden onderschept, een verbazingwekkende onwetendheid voor een carrière-inlichtingenofficier. Aan de andere kant is er veel dat Mike Flynn had moeten weten, maar op de een of andere manier niet wist.
John Schindler is een beveiligingsexpert en voormalig analist en contraspionagefunctionaris van de National Security Agency. Een specialist in spionage en terrorisme, hij was ook een marineofficier en een professor aan het War College. Hij heeft vier boeken gepubliceerd en is op Twitter bij @20committee.
