Neil Young treedt op.Frazer Harrison/Getty Images Er is dat oude, surrealistische gevoel dat vlak voordat je sterft, je hele leven voor je ogen flitst. Het is een thuisfilm die is samengesteld en gemonteerd voor een publiek van één, een suggestie die even geruststellend als onheilspellend kan zijn, afhankelijk van het verhaal dat wordt verteld. Neil Young moet in de winter van 1974 veel aan de dood hebben gedacht toen hij opnamen maakte Op het strand , zijn eenvoudigste, maar meest ongewone plaat tot nu toe. Young's goede vriend en Crazy Horse-bandgenoot Danny Whitten was overleden na een overdosis Valium en alcohol in november 1972, nadat Young hem uit de band had geschopt vanwege zijn escalerende heroïneverslaving. En in juni 1973 nam de oude Crosby, Still, Nash en Young roadie Bruce Berry, die door Whitten tot heroïne was overgegaan, een dodelijke overdosis aan een speedball van cocaïne en heroïne.
Van de pijn van het verlies van twee vrienden kwam Young's sloottrilogie, een beslist donkerder en niet-commercieel trio van platen, na de doorbraak van 1972 Oogst, die de sterfelijkheid in de ogen keek. ‘Heart of Gold’ zette me midden op de weg, schreef hij in de liner notes bij zijn eerste best of, Decennium . Het reizen daarheen werd al snel vervelend, dus ik ging op weg naar de sloot.
De eerste sloot release, 1973's De tijd vervaagt, legde Neil en zijn band The Stray Gators (sans Whitten) vast terwijl ze mediteerden op de dood door middel van een rockende, country-gefrituurde set van toen nog niet uitgebrachte nummers. Later dat jaar nam hij op Vanavond is de avond , meestal op een enkele dag in augustus - boekbeëindigend het album met verschillende versies van het titelnummer dat openhartig sprak over Berry's overdosis.
Het meest surrealistische album in de sloottrilogie, Op het strand, legt de lelijkheid van de decadentie van Californië na de jaren zestig vast, en samen met John Phillips' meesterwerk uit 1969 J ohn, The Wolfking of LA ., vat alles samen dat zowel mooi als lelijk was aan het leven daar op het strand, waar die meeuwen zo buiten bereik zijn.
Onder het pseudoniem Bernard Shakey bracht Young ook zijn eerste film uit, Reis uit het verleden in '73. Dit kan verklaren waarom hij de behoefte voelde om op te schorten Vanavond is de avond, en werk aan een album dat zo visueel en filmisch is als Op het strand . Er zit objectiviteit in Youngs beelden, of het nu de ochtendglorie is op de wijnstok van een berg in Motion Pictures of de zeezieke zeilers in For the Turnstiles. Door zijn leven opnieuw te bekijken en zijn eigen pijn in perspectief te plaatsen naast de wereld als geheel, maakte Young een reis door zijn eigen sterfelijkheid.
Ik was toen behoorlijk down, denk ik, maar ik deed gewoon wat ik op dat moment wilde doen, vertelde Young Melodie Maker in 1985. Ik denk dat als iedereen terugkijkt op zijn eigen leven, ze zullen beseffen dat ze zoiets hebben meegemaakt. Er zijn perioden van depressie, perioden van opgetogenheid, optimisme en scepsis, het is allemaal…. het blijft maar in golven komen.
Richard Nixon, over wie Young botweg zong in de CSNY-klassieker Ohio, zou in augustus 1974 aftreden, en een klein stukje krant steekt uit het zand in Op het strand 's dekking. De kop luidt: senator Buckley roept Nixon op om af te treden, waarmee Nixons schaamte onsterfelijk werd gemaakt voordat het werd afgerond. Elders op de omslag herinnert een gele Cadillac in het zand aan de psychedelische hoeskunst voor de paperbackeditie van J.G. Ballard's De droogte , uitgebracht in 1974.
Onder invloed van violist Rusty Kershaw's honingglaasjes, gesauteerde marihuana en honingcakes die Young en zijn personeel ongelooflijk stoned maakten, Op het strand kijkt met een stoned gevoel van kalmte naar het einde van de wereld en herinnert zich losjes de post-apocalyptische plot van Nevil Shute's gelijknamige roman uit 1958. Op het album lijkt Young een plan te smeden om Californië uit te vluchten, zelfs als hij naar nergens heen rent of de ochtendglorie op een berg ziet groeien.
We krijgen de versmelting van het persoonlijke en openbare leven van Young door een trio van verbluffend krachtige blues-achtige nummers. Zijn haat tegen Californische vapiditeit wordt weerspiegeld in de onheilige visie van The Manson Family op Revolution Blues. Het gevoel dat Young zichzelf heeft uitgeput, wordt weerspiegeld door olie-gutsen als een factor in de vernietiging van onze natuurlijke hulpbronnen in Vampire Blues. Ten slotte wordt de onvermijdelijke vernietiging van plaatsen en herinneringen, dankzij het verstrijken van de tijd, weerspiegeld in Ambulance Blues, terwijl Young klaagt over de vernietiging van 88 Isabella Street, waar hij in Toronto woonde met Rick James terwijl ze door de stad optreden met hun oude band, The Mynabirds .
Een ambulance kan alleen zo snel gaan / Het is gemakkelijk om in het verleden begraven te worden / Als je probeert iets goeds te laten duren, zingt hij heel nuchter op dat laatste nummer. Deze woorden benadrukken Young's gaven voor het distilleren van zijn persoonlijke pijn in diepgaande uitspraken, gaven die consistent zijn geweest gedurende zijn hele carrière.
Elders, op het nummer Motion Pictures, geschreven voor de moeder van zijn eerste kind, Carrie Snodgrass, erkent Young deze strijd botweg. Nou, alle krantenkoppen, ze vervelen me nu gewoon / ik zit diep van binnen, maar ik kom er op de een of andere manier uit, kirt hij op gedempte toon. Young worstelt terwijl zijn land een radicale transformatie doormaakt, en hij weet dat zijn problemen verbleken in vergelijking met de grotere transformaties die plaatsvinden.
Evenzo knikken de openingszinnen van het titelnummer naar Young's frustratie over roem en de sleur van beroemdheden, of weerspiegelen ze misschien zijn gevoel zijn greep op andere mensen dan hijzelf te verliezen - De wereld draait / ik hoop dat hij niet wegdraait.
We leven momenteel in een tijd waarin elk facet van sociale interactie identiteitsgestuurd is - of het nu online is of in een openbare ruimte. Kunst, en met name muziek, is onderverdeeld in genre, medium en demografisch, als gevolg van toegenomen marketinginzichten en op maat gemaakte advertentiecampagnes.
Sinds Op het strand , Young zelf is geworden een grassroots-linkse , bezwijken voor bepaalde samenzweringen, zoals het idee dat GGO's autisme veroorzaken bij kinderen. Het is genoeg om je af te vragen of we ooit nog een artiest als Neil Young zullen hebben Op het strand -zijn ego en identiteit uitgehold door verlies en oceaangolven, op zoek naar ongelijksoortige draden van betekenis en wijsheid om zijn tenen terug te graven in de wereld als geheel.
