In veel opzichten lijkt Cristyne Lategano, 34, lang op een kruising tussen een studentenvereniging en een drilsergeant. Tijdens haar ambtstermijn als communicatiedirecteur van de burgemeester leek haar vermogen om verslaggevers en machtige politici te laten beven van angst onverenigbaar met haar delicate gestalte en gereserveerde houding.
Na zes jaar arbeid namens Rudolph Giuliani, heeft de vrouw die voormalig politiecommissaris William Bratton ooit omschreef als Madame Lafarge eindelijk de kans om haar tedere kant te ontdekken. Volgend voorjaar zal de aanstaande president van N.Y.C. & Company, voorheen bekend als het New York Convention and Visitors Bureau, gaat trouwen met Nicholas S. Nicholas, een 39-jarige golfreporter met het Myrtle Beach, S.C., Sun News.
Tijdens haar tijd als de vrouw achter de burgemeester genoot mevrouw Lategano vooral van het rijden door de stad in het groene busje van meneer Giuliani en van vriendelijke gesprekken met krantenredacteuren over de fijne kneepjes van het schrijven van koppen. Ze bekende ooit aan een interviewer dat de enige keer dat ze afscheid nam van het gezelschap met haar pieper en mobiele telefoon - de tools die haar constant in contact hielden met meneer Giuliani, haar baas, mentor en professionele obsessie - tijdens haar joggen in de vroege ochtend in Central Park was .
De verloving van mevrouw Lategano verraste politieke waarnemers, die vooral verheugd waren te zien dat haar zomerverlof op het stadhuis haar er gebruind en fit heeft gemaakt. Laatst bracht ze een verrassingsbezoek aan het stadhuis en liet ze haar verlovingsring zien aan de stoere verslaggevers van Kamer 9, die ooit dagelijks met haar spartelden.
Nadat ze in 1993 lid was geworden van de burgemeesterscampagne van de heer Giuliani, werd de in Brooklyn geboren mevrouw Lategano, die ooit in een sneakerwinkel in de Upper East Side werkte, al snel de vertrouwelinge van de burgemeester. Als communicatiedirecteur van de burgemeester was mevrouw Lategano meer dan zomaar een politiek flauwekultje. De meeste insiders van het stadhuis beschouwden haar als de op één na machtigste persoon in het gebouw, machtig genoeg, zo werd gezegd, om een stoere politieke adviseur, David Garth, en de oude vriend van de burgemeester, Peter Powers, als alter geleden van de heer Giuliani aan de kant te schuiven. en meest vertrouwde adviseur.
Maar de vrouw die vakantie met haar familie miste vanwege haar vastberaden toewijding aan de burgemeester, zei nu dat ze ernaar uitkijkt om een nieuw leven van huiselijkheid te beginnen met, van alles, een lid van de pers, zij het iemand die games op de de golfbaan, niet in de zalen van de overheid.
In een gesprek met The Braganca op 6 september zei mevrouw Lategano dat ze verwacht geen gevoel van nostalgie te voelen als ze toekijkt hoe de heer Giuliani zijn verwachte bod uitbrengt op de Amerikaanse senaat volgend jaar, ondanks de cruciale rol die ze ongetwijfeld zou hebben gespeeld in wat een memorabele campagne belooft te worden. Ik woon nog steeds in New York City, dus ik ga er deel van uitmaken, dus ik zal, je weet wel, in staat zijn om het uit de eerste hand te zien, zei ze, bedreven overgaand op het onderwerp van haar nieuwe positie. Dit is de rol die ik wil, en dit is de rol … [waarin] ik voel dat ik op dit moment het meest effectief kan zijn.
Hoewel ze haar verlof, dat half juni begon, beschreef als een tijd van vakantie en het nakomen van persoonlijke familieverplichtingen, is het duidelijk dat mevrouw Lategano deze zomer minstens een paar uur op de hoorn naar New York heeft doorgebracht. Begin september, toen ze voor het eerst in maanden in het stadhuis werd gezien, had mevrouw Lategano een formidabele lijst van professionele opdrachten opgesteld: de nominatie om het hoofd van N.Y.C. & Bedrijf; een lesgeven aan het Baruch College en een mogelijke rol als politiek commentator in de lucht voor Fox News Channel.
Tijdens haar ambtstermijn op het stadhuis werd mevrouw Lategano achtervolgd door geruchten dat haar relatie met de burgemeester meer dan alleen professioneel was. Hoewel haar nieuwe baan en nieuw leven dergelijke speculaties de kop zullen indrukken, zei mevrouw Lategano dat het snipen haar in de eerste plaats nooit dwarszat. Je weet wat waar is, en ondanks dat doe je gewoon je werk, zei ze. Dus ik denk niet dat het me stoorde. Het kostte mij niet zoveel tijd als voor mensen die niet zoveel te doen hadden. De duivel maakt werk voor inactieve handen, dus je doet je werk, je hoopt het goed te doen.
De klop op haar was dat ze te dicht bij de burgemeester stond, zei locoburgemeester Randy Levine. Maar het is duidelijk dat de burgemeester het toerisme in New York omdraaide, en zij maakte daar deel van uit. Ze verkoopt al zes jaar met veel succes New York.
Noch mevrouw Lategano, noch haar verloofde, de heer Nicholas, wilde specifieke vragen over hun verlovings- of trouwplannen beantwoorden. (Hij is een geweldige man en ik heb geluk dat ik hem heb ontmoet, zei mevrouw Lategano. De heer Nicholas zei: We gaan proberen alles een beetje privé te houden, weet je?) heeft twee dingen gemeen: Myrtle Beach – waar haar ouders, Joseph en Mary Lategano, wonen – en golf, een spel dat niet alleen wordt gespeeld door de heer Nicholas en mevrouw Lategano, maar ook door haar vader en de heer Giuliani, die met de sport begonnen in de afgelopen twee jaar en staat erom bekend weg te sluipen naar Silver Lake Golf Course op Staten Island voor een snelle ronde.
Noem je dit golf?
Mevrouw Lategano zei dat haar leercurve op de cursus behoorlijk steil is. Ik weet niet of je wat ik doe golf zou noemen. Het heet een bal achtervolgen en proberen te vinden terwijl Nick niet kijkt, lachte ze.
De heer Nicholas van zijn kant is al 18 jaar sportschrijver. Hij heeft bijna uitsluitend over golf geschreven tijdens zijn vier jaar bij de Sun News. Opgegroeid in Owensboro, Ky. - 54.000 inwoners - ging hij naar de Universiteit van Kentucky, waar hij in 1983 afstudeerde met diploma's in bedrijfseducatie en communicatie. In 1996 kreeg hij het eerste interview met voormalig Giants-linebacker Lawrence Taylor nadat Mr. Taylor in Myrtle Beach was betrapt op het kopen van $ 100 aan crack-cocaïne. Terwijl hij op het gras voor zijn hotel zat, vertelde meneer Taylor aan meneer Nicholas dat hij zelfmoord had overwogen. Ik wist niet wat ik moest zeggen, schreef meneer Nicholas destijds. Ik zei toen dat zelfmoord plegen niets zou oplossen. Hij was het er mee eens.
Voor degenen die gewend waren mevrouw Lategano als de constante metgezel van de burgemeester te zien, leek haar engagement en vertrek uit de binnenste cirkel van het stadhuis uit het niets te komen. Mevrouw Lategano had waar elke politieke assistent op laag niveau van droomt: onbeperkte toegang tot haar baas, waardoor ze zoveel macht kreeg dat veel insiders van het stadhuis haar als het equivalent van een loco-burgemeester beschouwden.
Maar nu keert ze dat allemaal de rug toe. Ze zei dat ze betwijfelt of ze een rol zal spelen bij het adviseren van de burgemeester, zelfs onofficieel. Hij heeft [plaatsvervangend burgemeester] Randy Levine, Peter Powers en [plaatsvervangend burgemeester] Joe Lhota. [Perssecretaris] Sunny Mindel doet geweldig werk, zei ze. Dus ik denk niet dat hij mijn advies nodig heeft, maar als hij het wil, ben ik hier om het te geven. Ik zou hem graag advies geven, maar ik denk niet dat hij dat nu nodig heeft.
Op 15 september heeft het bestuur van N.Y.C. & Company zal stemmen over het al dan niet goedkeuren van mevrouw Lategano als president. Mocht mevrouw Lategano de functie winnen, dan zal zij op 30 september verslag uitbrengen aan het bureau, in de voetsporen treden van Fran Reiter, een voormalig loco-burgemeester die in januari 1998 voorzitter werd van het Bureau voor Conventie en Bezoekers. (Mevrouw Reiter, die overweegt een burgemeestersverkiezing in 2001, nam vorige maand ontslag.)
Een brutale zet?
De carrièrestap van mevrouw Lategano kreeg enige kritiek, met name een hoofdartikel van 30 augustus in Crain's New York Business waarin de benoeming van mevrouw Lategano werd beschreven als een brutale zet, aangezien de burgemeestersassistent geen dag professionele ervaring had in de toeristenindustrie. Toch heeft Tim Zagat, de voorzitter van N.Y.C. & Company, was optimistisch. Ik denk echt dat ze een heel goed persoon zal worden in deze baan, zei hij, erop wijzend dat hoewel mevrouw Lategano weinig ervaring in de sector had, ze lang beschikte over de organisatorische en communicatieve vaardigheden die nodig zijn voor de baan. Onze mening is dat als je het waterpeil verhoogt, alle schepen hoger drijven, voegde hij eraan toe.
In de afgelopen weken heeft mevrouw Lategano ook gesprekken gehad met functionarissen van het Baruch College over een leeropdracht die eind november van start gaat. Volgens een woordvoerder van de universiteit zal mevrouw Lategano waarschijnlijk een keer per week een seminar geven in het programma voor uitvoerend management, dat faculteitsleden samenbrengt met beoefenaars op verschillende gebieden. Uiteraard zal de cursus van mevrouw Lategano zich richten op communicatie. Het is de bedoeling om op zaterdag samen te komen.
Ze heeft ook geflirt met een kans aan de andere kant van de loopgraven van de media - die van on-air commentator bij Fox News Channel. Er is enige interesse in iemand die met de media in New York kan praten, of die over de media in New York kan praten, over campagnes en vrouwen in de regering kan praten, zei mevrouw Lategano. Maar ik laat hun kantoren bespreken wat ze maar willen. Robert Zimmerman, een woordvoerder van Fox News, bevestigde dat mevrouw Lategano gesprekken had gehad met voorzitter Roger Ailes, maar zei dat er nog geen bod was gedaan. Op de vraag of er een ethisch conflict bestond tussen mevrouw Lategano's hoedanigheid als openbare aangestelde en mogelijke rol als mediacommentator, zei de heer Zimmerman: Er is niets met haar aan de hand, dus we zijn niet in een positie om commentaar te geven.
Aanvullende rapportage door Jeremy Mullman.
