De recensies zijn binnen: The Broadway Ticket Biz Stinks

Op een recente doordeweekse avond stond een vrolijke jonge vrouw in een rood TodayTix T-shirt voor de ingang van het Walter Kerr Theatre, de thuisbasis van Een Gentleman's Guide to Love & Murder , met 21 enveloppen met Broadway-tickets.

Theaterbezoekers die kaartjes bij haar ophaalden - en niet bij de kassa - waren onder meer Amrita Chatterjee, een CUNY-biologiestudent geboren in Kolkata, India, die de kaartjes op haar telefoon had besteld en haar eerste Broadway-show zag. Charles Zarrell, een projectmanager voor informatietechnologie, vond een paar op het balkon. Mijn dochter die bij BuzzFeed werkt, vertelde me dat dit een geweldige applicatie is, zei hij, van de app TodayTix. Voor elk ticket betaalde hij $ 35 plus $ 10 commissie. Dat is goedkoper dan Telecharge, dat over het algemeen $ 9,50 servicekosten per ticket en $ 2,75 per bestelling in rekening brengt.

Hij is blij met zijn aankoop, maar de theaterwereld is daar niet zo zeker van.

Typ tegenwoordig Broadway-tickets in een webbrowser en het is gemakkelijk om in de war te raken. Broadway.com en Cheaptickets.com verschijnen mogelijk als eerste. Beide zijn wederverkopers en Broadway.com rekent bijvoorbeeld 35 procent commissies, vermoedelijk aan toeristen die niet beter weten. De belangrijkste verkooppunten, Telecharge en Ticketmaster, zijn de volgende. Maar hoewel Telecharge en Ticketmaster relatief redelijke tarieven hanteren, zijn ze traag en onhandig online, vooral bij het zoeken tussen verschillende datums en shows. En als het gaat om het kiezen van stoelen op de twee sites, moeten klanten soms beveiligingscodes steeds opnieuw typen om elke set beschikbare opties te bekijken.

Creditcardmaatschappijen, zoals American Express, bieden voorkeurstickets die vaak duurder zijn dan reguliere en soms betere zitplaatsen. Aan de andere kant van het spectrum, voor tickets met korting, moet je meestal ergens anders heen gaan, zoals Playbill.com, of naar de drie wacht-in-lijn TKTS-cabines van de stad.

Zelfs experts en insiders geven toe dat het verwarrend is. Nu het internet ons met informatie bestookt, is het een kwestie van kopers, pas op, zegt Scott Mallalieu, voorzitter van het groepsverkoopbureau GreatWhiteWay.com. Je moet weten waar je je tickets vandaan haalt en of je de best mogelijke prijs krijgt.

Om de zaken op Broadway nog ingewikkelder te maken, is het nu de standaardpraktijk om de prijzen regelmatig te verhogen en te verlagen als reactie op de vraag, de zogenaamde dynamische prijsstelling waardoor het kopen van speeltickets meer lijkt op het kopen van vliegtuigstoelen en een topklasse van waanzinnig dure premium stoelen creëert.

Premium tickets begonnen met De producenten in 2001 en zijn nu alomtegenwoordig. Het voordeel kan last-minute beschikbaarheid zijn. Lincoln Center Theater's hit revival van De koning en ik heeft nog steeds prime-stoelen voor veel uitvoeringen - voor $ 325 per stuk. Als je op Telecharge of Ticketmaster gaat, kun je premium tickets krijgen voor elke show op Broadway, zei meneer Mallalieu. Maar je betaalt wel een premium prijs.

Merritt Baer, ​​30, en Brian Fenty, 29, zagen kansen in dit moeras. Ze ontmoetten elkaar als tieners op het Franse Woods-zomerkamp voor podiumkunsten in het noorden van de staat en nadat ze in financiën en productie hadden gewerkt, wilden ze profiteren van twee trends: het toenemende gebruik van mobiele apparaten en de toenemende neiging van theaterbezoekers om last-minute te kopen. Hun drie jaar oude bedrijf, TodayTix, heeft een mobiele app waarmee ze binnen een week na een voorstelling theaterstoelen voor de volle prijs en met korting kunnen kopen.

Het is echt revolutionair, zei Andrew Hamingson, de uitvoerend directeur van St. Ann's Warehouse in Dumbo, dat tickets heeft verkocht via TodayTix. Mensen zijn de hele tijd onderweg en willen niet gebonden zijn aan hun pc.

Volgens Michael Taustine, een blogger en penningmeester van de kassa in het Shubert's Lyceum Theatre, door de beste prijzen voor shows te benadrukken, schaadt TodayTix de industrie. Hoe helpt dit Broadway als ze mensen naar goedkopere stoelen verplaatsen? Wanneer klanten goedkope balkonstoelen zoeken aan zijn kassa, zei hij dat hij ze probeert te verkopen, waarbij hij opmerkt dat het balkon 79 treden hoger is. We zullen ze adviseren wat ze kopen en welke andere opties we hebben, zei hij. (De heer Taustine benadrukte dat hij voor zichzelf sprak, niet voor zijn werkgever.)

TodayTix, dat beweert 3 procent van de Broadway-verkopen af ​​te handelen, heeft zijn uitdagingen. Nadat een Broadway-bestelling elektronisch is ontvangen, wordt er fysiek iemand naar de kassa gestuurd, soms met een openbaar beschikbare kortingscode. Dat verhoogt de bedrijfskosten en maakt het voor klanten onmogelijk om stoelen te selecteren, omdat TodayTix niet weet wat er beschikbaar is totdat het een bestelling uitvoert.

Ons doel is om met iedereen in de branche samen te werken, zei dhr. Fenty. De theatereigenaren waren het traagst om rond te komen. Leidinggevenden van de theaterketens weigerden commentaar te geven of belden niet terug. Telecharge is bijvoorbeeld eigendom van zijn grootste klant: de Shubert Organization, de grootste verhuurder van Broadway. Voor de Shuberts is samenwerken met een potentiële concurrent misschien niet aantrekkelijk.

TodayTix zei dat minder dan de helft van zijn verkopen kortingen zijn. Off-Broadway, het stuurt bestellingen rechtstreeks naar locaties en heeft kaartjes verkocht voor de shows van het Public Theatre, gratis aanbiedingen uitgedeeld voor elke stoel tijdens de eerste previews van vorig seizoen en een populaire digitale loterij gehouden voor zijn hits geaard en Hamilton . Het bedrijf hielp de millennial-demografie te bereiken met een nieuw distributiekanaal voor ons, zei Tom McCann, senior marketingdirecteur van het publiek. TodayTix regelt een loterij voor een paar tickets voor elke voorstelling van gratis Shakespeare in het park en doet er nog een voor $ 32 tickets op Broadway's Leuk huis . Ze voerden een overtuigend argument aan dat het niet alleen de mensen zou bereiken die bij dat optreden komen opdagen, zei producer Barbara Whitman.

Hoewel hij kritisch is over TodayTix, prijst de heer Taustine het gebruiksgemak en zei dat Telecharge en Ticketmaster hun best moeten doen. Het blijkt dat mensen een gemakkelijke ervaring willen, zei hij.