Dit is een verhaal over die kerel Shepard Smith, dus laten we het beleefde geklets achterwege laten en rechtstreeks naar de weetje gaan.
Op 4 november was meneer Smith, het bombastische babyanker van Fox News Channel, in het laatste kwartier van zijn onstuimige 19.00 uur. nachtelijke journaal, The Fox Report with Shepard Smith, toen hij een verhaal begon te lezen over het nieuwe nummer van Jennifer Lopez, Jenny from the Block, een lied dat volgens meneer Smith ging over dat ze nog steeds een buurtmeisje in hart en nieren is.
Maar mensen uit die straat in New York, de Bronx-sectie, vervolgde meneer Smith, klinkt meer kans om haar een stoeprandbaan te geven dan een blokfeest.
Het punt was dat meneer Smith geen blokfeest zei.
Hij zei pijpbeurt.
Hij zei: Maar mensen uit die straat in New York, de Bronx-sectie, zullen haar eerder een stoeprandbaan geven dan een pijpbeurt.
Daarna probeerde hij zichzelf te corrigeren. Of bl-block feest.
Oeps.
Ik was in shock, zei de producer van Mr. Smith, Jay Wallace.
Zeven jaar en hij struikelde over één woord, zei de baas van de heer Smith, Fox News-voorzitter Roger Ailes.
Meneer Ailes lachte. Dat, zei hij, was een goede om over te struikelen.
De week erna lachten nog veel meer mensen. De on-air blunder van meneer Smith werd een mini-mediafenomeen, zij het een vreemde, langzaam bewegende. Omdat hij blow job zei, kreeg het niet echt veel aandacht in de dagbladen. Maar Howard Stern (verrassing) werd gek met de audioclip en speelde deze herhaaldelijk af in zijn radioshow. Een video van de griep van meneer Smith begon wild te circuleren op internet, compleet met de verontschuldiging van het anker in de lucht een paar seconden later: Sorry voor die misstap daar. Ik heb geen idee hoe dat is gebeurd. Maar het zal niet meer gebeuren.
Het is een beetje popcultuur geworden, zei meneer Wallace. Ik heb die e-mail van 50 of 60 mensen gekregen.
Maar meneer Smith kreeg niet echt een kick van het plezier van alle anderen. De 38-jarige in Mississippi geboren anker had bijna twee decennia van zijn leven besteed aan het opbouwen van een carrière, sjokkend naar de backwaters van het lokale nieuws totdat hij eindelijk een zekere mate van legitieme triomf had bereikt, zoals praktisch al het andere op het netwerk, The Fox De kijkcijfers van Report zijn de afgelopen jaren explosief gestegen, maar met twee monosyllabische woorden voelde hij het meteen door zijn vingers glippen.
Het donkerste moment van het leven, zei meneer Smith.
Het was een vrijdagavond en meneer Smith was aan het relaxen met een Heineken en een Marlboro Light in de Four Seasons-bar op East 57th. Het was het donkerste carrièremoment van het leven.
Tot dan toe ging het zo goed met meneer Smith. Hij was een van meneer Ailes' loyale legioenen van Fabulous Nobodies - zeven jaar geleden was hij gered van de zinkende set van A Current Affair en naar het Little Cable Channel That Could gebracht. Fox was toen niets, een grap. De heer Ailes, de voormalige G.O.P. agent en CNBC-chef, zwierf altijd zijn redactiekamer binnen en vertelde zijn troepen dat ze een revolutie teweeg zouden brengen in het televisienieuws. Meneer Smith en zijn onderbetaalde collega's rolden met hun ogen, maar de baas was gewoon gek genoeg om erin te geloven.
De baas had geen ongelijk. Met behulp van een uitzinnige cocktail van nieuws en conservatieve opinie in AM-radiostijl onder een slimme Fair and Balanced-rubriek, groeide Fox en groeide en veranderde zichzelf in het grootste televisieverhaal van het decennium. Het likte MSNBC en liet CNN op de tweede plaats. Voormalige netwerkparia's zoals Bill O'Reilly zijn beroemdheden geworden. Roger Ailes werd groter dan Roger Daltrey. En Shepard Smith, een man die in 1987 in Panama City, Florida, begon voor $ 7,50 per uur en bang was om naar New York City te verhuizen, krijgt nu hogere beoordelingen dan Larry King.
Die kerel die aan het einde van die gang stond, was doodsbang, zei meneer Smith over meneer Ailes. Het was geen hersenloze peptalk. Hij geloofde het echt. Hij was de enige. En hij had gelijk.
Meneer Smith was ook een gelovige geworden. Deze man kwam uit Holly Springs, Miss., en jarenlang was zijn ultieme doel om verslaggever te worden in Nashville, Tenn., bij WSNV en in de buitenwijken te wonen met 1,5 auto's en 2,5 kinderen. Hij had gezwoegd in Panama City en Fort Myers en Orlando en daarna deelgenomen aan het controversiële maar zeer succesvolle bloed-n-lef Carnaval van Carnage in Miami's WSVN. Daarna sprong hij naar L.A., waar een op zijn laatste benen A Current Affair beweerde een vermeende nieuwsrenovatie te ondergaan. De show ging uit de lucht in zes maanden.
Ik was op het strand, zei meneer Smith.
Toen belde Fox. Je hebt het zo vaak gehoord dat Rupert Murdoch een nieuwszender wil beginnen - dat gerucht deed al de ronde sinds Fluff een kitten was, zei meneer Smith. Maar toen deden ze alsof het zou kunnen werken, en ik dacht: 'Ok, misschien kijkt niemand, maar mensen uit de industrie gaan kijken, en als de nieuwszender niet werkt en je goed werk doet, krijg je een ergens een baan.'
Hij begon de O.J. Simpson-proces voor Fox. Al snel was hij in New York en gooide hij constant op de weg; hij bracht zo veel tijd buiten de stad door voor een opdracht dat wanneer hij thuiskwam in de Upper East Side, zijn portier hem altijd om een identiteitsbewijs met foto vroeg. Hij bedekte de Montana Freemen en Columbine en genoeg orkanen om Dan Liever te laten kwijlen.
Toch was hij ervan overtuigd dat Fox ongelukkig was en hem wilde ontslaan. Hij smeekte hen om hem een beetje voor anker te laten gaan, net zoals Albert Brooks deed in Broadcast News. Ze lieten hem toe, en hij deed het beter dan de bezwete Aaron Altman van meneer Brooks. Meneer Smith merkte dat hij meer aan het verankeren was. Maar hij beschouwde zichzelf in de eerste plaats als verslaggever en hij miste de Chase als een gek.
Ik wilde bij elk groot verhaal zijn, zei hij. Zittend achter een bureau, zei hij, vermoordde me.
Hij begon het echter leuk te vinden. Ik realiseerde me dat wanneer een verhaal breekt, het echt breekt in de studio - het gaat over ankers die daar reclame maken totdat correspondenten daar kunnen komen, zei hij. De gestalte van meneer Smith groeide naarmate hij grotere rollen op zich nam in grotere verhalen - de wilde verkiezing van 2000, 9/11. Hij was een mediagetuige van de executie van Timothy McVeigh.
Naarmate de heer Smith zich meer op zijn gemak voelde als anker, ontwikkelde zijn stijl zich. Hoewel hij ook een 3 tot 4 p.m. ankert. nieuwsuitzending, The Fox Report met Shepard Smith is zijn prijsbaby. De heer Smith leidt een razendsnelle mix van nieuwsvideo's en correspondentieverslagen zoals Vince McMahon tijdens een Main Event. Zijn jack-o'-lantern wenkbrauwen buigen en dalen, zijn stem stijgt en daalt met dramatische flair. Hij brengt misschien nieuws uit Bagdad, maar hij kan net zo goed Superfly Snuka introduceren.
Afgezien van de krantenkoppen, heeft The Fox Report weinig gemeen met traditionele avondnieuwsuitzendingen. Het is luider en sneller - en vooral tijdens het G-rapport, een blitz van zachter entertainment en vreemd nieuws, is het Brokaw on Ecstasy. Het behandelt het zware nieuws vakkundig, maar koestert geen illusies om serieuze analyses te leveren; het is heldere, glanzende informatie over onmiddellijke bevrediging. Dit kan iets te maken hebben met het feit dat het is samengesteld door een jonge bemanning. De senior producer, Mr. Wallace, is 30 jaar oud. De rest van het personeel ziet eruit alsof ze met Carson Daly van de set van Last Call zijn gestapt.
Ik wil dat het lijkt op een trein die op het punt staat van de rails te raken, maar niet van de rails komt, zei meneer Wallace.
We verspillen geen tijd van mensen, zei meneer Smith.
Het is ook iets van een anomalie bij Fox, omdat de show relatief apolitiek is. De heer Smith zei dat het belangrijk was voor The Fox Report om zich aan de mantra Fair and Balanced te houden - en het zal nooit verward worden met de BBC - maar hij wilde niet dat het dik zou zijn met meningen. Terwijl Fox-monden zoals Mr. O'Reilly en Sean Hannity naar roem en fortuin rijden, zei Mr. Smith dat hij tevreden was om mensen te laten raden over zijn persoonlijke politiek. Hij zei dat hij onzin van links en rechts neemt. Hij zei dat hij soms stemde.
De heer Smith zei dat het zijn droom zou zijn om een film van 23:00 uur te produceren. nationale journaal van een half uur vergelijkbaar met The Fox Report op het uitzendnetwerk van Fox.
Meneer Hannity denkt dat meneer Smith kan doen wat hij wil. De heer Ailes zei dat hij blij is met The Fox Report en de heer Smith. Hij noemde meneer Smith een van de beste journalisten die hij ooit had gezien.
Hij is de belichaming van het Fox News Channel-talent, zei meneer Ailes. Hij is een soort van in de nieuwe generatie nieuwsmensen - hij heeft dat soort opwinding en scherpte waarvan ik denk dat het een verschil maakt. Hij is precies wat we willen bij Fox News Channel.
Het is niet verrassend dat dhr. Smith bushels van dankbaarheid uitdrukte jegens zijn onverschrokken leider, van wie hij beweerde dat hij geen klappen uitdeelt. Als voorbeeld noemde hij de controversiële opgraving van de heer Ailes vorig jaar bij Paula Zahn, die de Fox-voorzitter berispte toen ze bitter het netwerk verliet en zei dat hij een dode wasbeer in de uitzending had kunnen plaatsen en vergelijkbare beoordelingen in haar tijdslot had gekregen.
'Dode wasbeer' was briljant, zei meneer Smith.
Ik zou voor een bus naar Roger Ailes stappen, zei meneer Smith. Hij heeft mijn leven veranderd. Hij deed dat bij een niemand die van een plaatselijk station in Nowhereville kwam. Ik maak geen deel uit van zijn grote politieke machtsstructuur; Ik ben niet een van zijn favorieten in Washington die hij een grote baan heeft gegeven. Ik ben gewoon een jongen van de verdomde straat die hij zei: 'O.K., misschien kan hij het.' Roger snapt het gewoon, en hij vereist dat je het krijgt en hem vertrouwt.
Fox News ging over loyaliteit, zei meneer Smith. En in het kielzog van zijn eigen openbare geseling, voerde dhr. Smith een krachtig verweer tegen dhr. Ailes, die onlangs werd bekritiseerd voor het sturen van een post-9/11-strategiememo aan president George W. Bush. In een redactioneel artikel van 21 november schreef The New York Times dat de actie van dhr. Ailes bijzonder hypocriet lijkt voor iemand die jarenlang de eerlijkheid van Fox en de partijdigheid van zowat iedereen in de nieuwsbusiness heeft uitgescholden.
Terwijl hij zijn bier greep in de Four Seasons, zei de heer Smith dat de Times-redactie hem woedend maakte.
Wie ken je die na 9/11 in politiek correcte, zakelijke zin dacht en handelde? vroeg meneer Smith. Niemand van ons was dat. We waren onze gevoelens aan het uiten. Volwassen mannen huilden op straat. En Roger Ailes stuurde een brief naar de president van de Verenigde Staten in de hoop dat hij misschien op de een of andere manier kon helpen. Hij deed dat niet als iemand die presidenten verkoos. Hij deed het als vader. En ik weet dat hij dat deed, omdat ik de man ken. En ik vond het zielig en belachelijk dat The New York Times het deed op hun Op-Ed-pagina - die boekdelen sprak over The New York Times en niets over Roger Ailes.
Toen hij hoorde van de opmerkingen van zijn jonge aanklacht, leek meneer Ailes tevreden, maar hij zei dat hij niet wilde dat meneer Smith voor hem voor een bus zou springen.
Tenzij ik voor de bus stond en hij me aan het redden was, en dan zou ik er een groot voorstander van zijn, zei hij. Er zou waarschijnlijk een bonus voor hem in zitten.
Wat betreft de opmerkingen van de heer Smith over zijn brief aan president Bush, de heer Ailes wilde niet ingaan op de details, maar zei: Iemand vroeg me of ik me slecht voelde over het verzoek om ontslag te nemen door The New York Times, en ik zei , 'Nee, dat was het hoogtepunt van mijn professionele carrière.'
De redactie van de Times heeft de heer Ailes niet echt opgeroepen om af te treden, maar je begrijpt het idee. Hij trilde niet bepaald in zijn instappers.
Fox was tenslotte op zijn eigen voorwaarden geslaagd en kon nu bijna als zijn eigen onafhankelijke staat bestaan (denk aan Goldfinger's hol). Zo'n staat zorgde voor een goede isolatie tussen flappen over twijfelachtige brieven aan de president en ongelukkig gebruik van de uitdrukking blow job. Fox had de heer Smith al bijgestaan tijdens een incident in 2000 te midden van de verkiezingschaos in Florida, waarin hij werd gearresteerd en beschuldigd van een verergerde batterij, omdat hij naar verluidt zijn auto had gebruikt om een vrouwelijke verslaggever te raken die probeerde een parkeerplaats te reserveren; de zaak werd geregeld en de aanklacht werd ingetrokken.
Toch bleef meneer Smith een beetje gekwetst door de J. Lo-rommel. Hij legde uit hoe het kwam.
Het was de dag voor de verkiezingsdag geweest; er was veel nieuws. De heer Smith zei dat hij gefocust was op de grote gebeurtenissen en dat hij aan het eind van het uur nooit iets van de entertainmentkopie had gelezen.
Ik las het koud, zei meneer Smith over het script. Ik had het niet eerder gezien.
Toen zei hij de twee woorden die over de hele wereld werden gehoord. Zijn ogen, zei hij, struikelden over het werk in de stoeprand, en moeten de b-l-o in blok hebben gevangen.
Voila! Klap baan.
Ik voelde het bloed naar mijn tenen stijgen, zei hij. Het was verschrikkelijk.
Meneer Smith verontschuldigde zich in de uitzending en binnen een minuut was het journaal afgelopen. Het eerste wat meneer Smith deed toen hij uit de lucht kwam, was John Moody, senior vice-president van Fox News bellen. Toen belde hij zijn agent, die een andere directeur van Fox News, Kevin McGee, belde. De Fox-koper was een beetje chagrijnig, maar verzekerde hem dat hij niet zou worden ingeblikt.
Ik keek naar de band en ik voelde dat het een eerlijke struikelblok was en dat we het zouden afhandelen, zei meneer Ailes. Ik zei: 'Kijk, als iemand hier gek van wordt, bel me dan en ik zal dit voor de kogel krijgen.' Ik denk dat hij precies deed wat hij moest doen: hij verontschuldigde zich en bleef in beweging.
Tegen die tijd was het natuurlijk al bekend over het gehuil van meneer Smith.
Howard Stern belde elke dag, radiostations in het hele land en het is overal op internet, en de publiciteitsafdeling zegt: 'Zou je Howard Stern willen gebruiken?' zei meneer Smith. Ik heb zoiets van: 'Neen, waar leidt dat gesprek toe?' Ik heb een vreselijke fout gemaakt. Ik zou nooit over Howard Stern praten over wat voor mij echt verschrikkelijk was. Ik moest mijn moeder bellen en haar mijn excuses aanbieden. Mijn moeder is 72. Ik had het per ongeluk over een seksuele daad op televisie.
En hoewel de humor zich ook uitstrekte tot de redactie van Fox News, zei meneer Wallace dat meneer Smith het behoorlijk moeilijk had. Ik denk dat hij er zeker van geschrokken was, zei hij.
Het potentieel was er altijd al. Naar eigen zeggen is de heer Smith niet 's werelds beste teleprompterlezer. Ik struikel de hele tijd, zei hij. De heer Wallace zei dat de jongens in de controlekamer soms de kopie zien en voorspellingen doen over de vraag of meneer Smith in staat zal zijn om zijn tong rond bepaalde passages te wikkelen. We lachen erom, zei meneer Wallace. Hij is er een geweldige sport over.
Gezien het feit dat het live-tv is en hoeveel tijd meneer Smith in de lucht doorbrengt, zei meneer Hannity dat hij het belachelijk maken een beetje te ver vond gaan.
Ik denk eigenlijk dat het oneerlijk was, zei hij.
Aan de andere kant zei hij wel pijpbeurt.
Het zal Mr. Smith voor het leven volgen. Maar het was bijna drie weken nadat het gebeurde en de controverse stierf weg, bijna dood. Hij was een niemand die een iemand werd, en hoewel hij waarschijnlijk niet meer een niemand zou worden, zou hij een beetje minder aandacht niet erg vinden. Meneer Smith was blij dat hij op tv was, blij dat hij op Fox was en begon weer te glimlachen. Bovendien was mijn moeder niet boos, zo bleek.
Ik denk dat mensen het gewoon een beetje begrepen, zei Shepard Smith. Jennifer Lopez . Het is niet alsof ze unsexy is.
