(Foto via Instagram) Hoop dat jullie een fijne dag hebben dames! We zijn allemaal een dag dichterbij!
Dit is het onderschrift onder een Instagram-bericht van het Strong Prison Wives-account, dat bijna 2000 hechte volgers heeft met één ding gemeen: ze zijn aan het daten of getrouwd met iemand die in de gevangenis zit.
Er is geen gebrek aan verhalen geschreven over het fenomeen van vrouwen die met veroordeelden uitgaan en trouwen , soms zelfs de vrouwen afwijzend als chronisch eenzaam, uitgehongerd door liefde of behoefte aan opwinding van een badboy-crimineel . Hoe het ook zij, deze vrouwen bestaan - en ze hebben vaak steun nodig als hun andere dierbaren zich tegen hen keren of niet begrijpen waarom ze een man zouden steunen die achter de tralies zit. 
(Foto via Instagram)
Net als zoveel andere mensen met een niche-levensstijl, komen de vrouwen online samen. Ze verzamelen zich op StrongPrisonWives.com, evenals op Strong Prison Wives’ Instagram en Facebook pagina's om elkaar te steunen en hun ervaringen te delen met het hebben van een geliefde die in de gevangenis zit. Ze chatten, vragen om advies en delen gevangenismemes. Sommige van hun opmerkingen kunnen alledaags lijken, zoals wanneer ze meer deskundige leden vragen hoeveel sieraden ze mogen dragen voor een bezoek aan een bepaalde faciliteit of hoe ze een tijdschriftabonnement naar een gevangene kunnen sturen. Andere keren leiden vragen tot discussie, zoals wanneer? een vrouw vroeg anoniem om advies over het al dan niet steunen van haar vriend die in de gevangenis zit voor het verkrachten van een 15-jarige (sommige leden steunen het vriendje vreemd genoeg).
Meestal troosten de vrouwen elkaar, verwijzen ze naar hun netwerk als een zusterschap, betreuren ze het stigma dat voortkomt uit het daten van een gevangene en plaatsen ze inspirerende citaten en foto's van zichzelf met hun gevangenen. De site zelfs verkoopt T-shirts en sweatshirts hun loyaliteit betuigen: laat iedereen in de bezoekzaal of op straat, die je hart heeft, de beschrijving lezen van het aanpasbare shirt van His Ride-Or-Die.
Betabeat hoorde van het hechte netwerk toen een vriend het vond nadat ze een van haar foto's #SPW had hashtaggen - in haar geval stond het voor lentefeestweekend - op Instagram. Ze klikte op de hashtag en vond een eindeloze stroom foto's en inspirerende quotes van het Strong Prison Wives-netwerk. We waren gefascineerd, dus hebben we een telefonisch interview gehouden met de oprichter van SPW, die online de naam Ro draagt.
SPW, ook wel bekend als Strong Prison Wives and Families, begon in 2012 met een eenvoudig blogformaat, vertelde Ro ons. Ro werkte met een ervaren blogger, wiens man gevangen zat, aan de eerste iteratie van de site. Toen de echtgenoot van haar partner vervroegd werd vrijgelaten, stond Ro er alleen voor. Ze bracht negen maanden door met het inzamelen van geld om een sociaal netwerk te starten, zei ze, en startte afgelopen januari opnieuw met een grotere, betere site nadat ze $ 600 had bespaard. De site kost ongeveer $ 100 per maand om te draaien. 
(Foto via Instagram)
StrongPrisonWives.com heeft nu 700 leden, terwijl het bereik van SPW op sociale media nog groter is, met 5.000 volgers op Facebook en 2.000 op Instagram.
Ro heeft een staf van ongeveer 15 vrijwillige moderators die afbeeldingen delen, de sociale media-pagina's beheren en eventuele branden in het forum of de commentaarsecties blussen. Ze gebruiken ook Photoshop, Picasa en Instaquote om de inspirerende citaten en kunst te maken die ze de hele dag op sociale media plaatsen.
Het is belangrijk om de onafhankelijke site te onderhouden naast de meer verhandelde sociale-mediaprofielen, zei Ro, omdat Instagram- en Facebook-berichten soms trollen kunnen aantrekken.
Er is veel negativiteit en haat en negatieve reacties op sociale media, zei ze. Het is een controversieel onderwerp en er hangt een stigma aan vast. Ik wilde mijn groep positief, motiverend, ondersteunend en behulpzaam houden. Een van mijn missies met het hele ding is om dat stigma te verwijderen.
Een ding dat de vrouwen meestal vermijden, is het onderwerp waarom hun echtgenoten of vriendjes in de eerste plaats worden opgesloten.
Dat is meer een privézaak, vooral als hij nog niet is veroordeeld, zei ze. Zo openlijk wil je er niet over praten.
Mensen hebben de Facebook- en Instagram-pagina's van SPW bezocht en de vrouwen daar verteld dat ze zich niet zouden moeten voortplanten omdat ze allemaal laagdrempelig zijn, herinnert Ro zich. Er zouden overal haatparades zijn.
Ze maakte ook YouTube-video's voor vrouwen in haar situatie, maar haalde ze eruit omdat er geen gemakkelijke manier was om de toegang alleen te beperken tot leden van SPW. En we weten allemaal hoe negatief en krankzinnig YouTube-commentatoren kunnen zijn. Toch erkent ze dat sociale netwerken haar meer dan wat dan ook hebben geholpen nieuwe leden te vinden.
Ro's leven als gevangenisvriendin begon bijna zes jaar geleden, zei ze. Ze kende haar vriend op de middelbare school, maar ze begonnen pas met daten toen hij een paar jaar in zijn straf zat. Hij zit momenteel zeven keer levenslang achter elkaar uit voor een reeks overvallen. hij en Ro geloof dat de lange zin niet gerechtvaardigd is omdat zijn misdaden niet gewelddadig waren. Ze hopen dat zijn straf zal worden omgezet, of dat de wetten rond minimale verplichte straffen zullen veranderen. 
(Foto via Instagram)
Ze moet zes uur rijden van haar huis in New Jersey naar een federale gevangenis in Pennsylvania als ze Adam wil zien. Velen hebben gevraagd waarom ze aan de zijde van haar vriend blijft terwijl ze dat niet hebben gedaan en misschien nooit een traditioneel leven samen zullen hebben.
Mijn ultieme reactie is omdat ik van hem hou, zei ze. Tenzij je in deze schoenen staat en met de situatie wordt geconfronteerd, heb je niet het recht om me dat te vragen omdat je niet voor die beslissing stond. Het is echt een moeilijke beslissing.
Veel vrouwen zouden een veroordeelde niet steunen, erkende ze, en ze misgunt hun die keuze niet. Ik steun hen ook volledig, zei ze. Als dat is wat je moet doen, is er geen goed of fout antwoord om door deze levensstijl te navigeren.
SPW trekt grotendeels twee soorten vrouwen aan, zei Ro. Er zijn de nieuwe meisjes die bang en eenzaam zijn en het niet begrijpen. Hun leven werd van hen gerukt. Hun man werd weggerukt. Misschien betaalde hij de rekeningen. Ze zijn bang en alleen.
De andere vrouwen begrijpen het systeem, maar voelen zich eenzaam. Je wordt veroordeeld, zei Ro. Mensen begrijpen het niet. Zelfs je eigen familie en vrienden. Het is niet dat ze zich tegen je keren, maar ze kunnen niet begrijpen waarom je doet wat je doet.
Vrouwen van wie de partners in de gevangenis zitten, zijn dol op SPW omdat ze altijd bemoedigende woorden van medeleden kunnen vinden, zei Ro.
Je kunt zeggen: 'Hé, ik woon in North Jersey, staat er iemand in mijn schoenen? We kunnen afspreken en rondhangen omdat de meeste van mijn vrienden me hebben gemeden', zei ze. Er zal altijd iemand boven zijn als jij beneden bent.
Het praktische advies dat vrouwen op SPW vinden, is ook van onschatbare waarde voor gebruikers. Als iemand die een gevangene bezoekt zich niet houdt aan strikte kledingrichtlijnen, die van instelling tot instelling verschillen, kan ze worden weggestuurd, ongeacht hoe ver ze heeft gereisd. Vrouwen hebben 10 uur gereden, zei Ro, maar werden afgewezen vanwege hun open schoenen of de beugels in hun beha's.
Ik had niemand voordat ik met SPW begon, zei ze. Ik had een vriendin die ik ontmoette bij bezoeken [aan de gevangenis]. We werden bevriend, we zouden praten. Ik moest het echter zelf uitzoeken. Ik wilde niet dat mensen dat moesten meemaken en zich zo alleen zouden voelen.
