Toen You've Got Mail aan het filmen was in de Upper West Side, liepen Doris Basner en haar familie per ongeluk de set op en werden we als afval behandeld, zei ze. Dus toen de film werd uitgebracht, weigerde ze ernaar te gaan kijken.
Maar nu heeft mevrouw Basner een betere reden om You've Got Mail te vermijden. Het complot - waarin een conglomeraatboekverkoper een megawinkel in de buurt opent en een moeder-en-pop-boekwinkel failliet doet gaan - komt misschien een beetje te dichtbij voor comfort.
Mevrouw Basner is de manager van My Favorite Place, een charmant rommelige speelgoedwinkel op West 87th Street, tussen Broadway en West End Avenue. Sinds de opening in 1995 is My Favorite Place overspoeld met intense moeders en vaders uit de buurt die hun Boos en Tooshie-Wooshies besturen in overvolle MacLaren-kinderwagens. Maar afgelopen 6 juni opende de Long Island-speelgoedketen Noodle Kidoodle een imposante buitenpost van 5.500 vierkante meter in een voormalige Sloan's supermarkt, slechts twee blokken naar het noorden, met een optreden in de winkel van Cathy Rigby van Peter Pan.
En plotseling zweet My Favorite Place - zoals een aantal van zijn boetiekachtige broeders -.
Noodle Kidoodle probeert het speelgoedwinkelequivalent van Barnes & Noble te zijn en biedt volume en hangplekken die lokale concurrenten met weinig ruimte niet kunnen evenaren. Terwijl de verkoopvloer van My Favorite Place nauwelijks in een houten treinspeeltafel knijpt, heeft Noodle Kidoodle er twee, om nog maar te zwijgen van drie hands-on computers vol met videogames, verschillende banken voor negen tv-schermen waarop kinderfilms worden afgespeeld, een leestafel , een elektrische Rokenbok-vrachtwagendisplay en muren en muren vol met kinderartikelen, van stickers tot speelgoed tot boeken tot verkleedkleding, inclusief, het moet worden opgemerkt, de video van You've Got Mail.
Ze hebben zeker in onze zaken gesneden, zei mevrouw Basner berouwvol. Zelfs mijn eigen kinderen hangen daar rond, maar ze kennen de regels: ze mogen niets kopen.
Sinds de opening van Noodle Kidoodle hebben de inkomsten van My Favorite Place en soortgelijke speelgoedwinkels in de buurt geleden. Jennifer Bergman, eigenaar van West Side Kids aan Amsterdam Avenue en West 84th Street, meldt dat haar omzet in juni 23 procent lager was dan een jaar geleden. Laura Pintchik, eigenaar van de Children's General Store op West 92nd en Broadway, schat haar hit op tussen de 10 en 12 procent - en voegt eraan toe dat Noodle Kidoodle drie van haar werknemers heeft aangenomen. Alleen Penny Whistle, een veilige wandeling verderop bij West 82nd en Columbus Avenue, heeft een opleving gezien in vergelijking met afgelopen zomer.
Mevrouw Bergman van West Side Kids herinnerde zich toen Noodle Kidoodle voor het eerst opende: de manager kwam een keer langs om zichzelf voor te stellen en zei: 'Wij zijn je nieuwe buurvrouw, we hopen dat je mensen naar ons stuurt en we zullen mensen naar jou sturen.' Ik had zoiets van, 'Ja, zeker!'
My Favorite Place-eigenaar Godwyn Morris zei: Het is een beetje moeilijk om vriendelijk te zijn tegen een olifant die op je probeert te stappen.
De manager van Noodle Kidoodle, Margaret Murphy, stuurde alle vragen door naar het thuiskantoor, dat geen telefoontjes beantwoordde. Toen haar werd gevraagd naar haar bezoeken aan de andere winkels, snoof ze spottend: We waren aan het rekruteren!
In de afgelopen decennia is de buurt in sommige kringen nog steeds karikaturaal geworden als een broeikas van liberale politiek, die is omgevormd tot het nulpunt van opvallende opvoeding. Onder de nieuwe West Side-demografie roept de zinsnede partijlidmaatschap niet de vraag op van democraat of republikein, maar welke ruimte je zult huren voor de verjaardag van je kind (voor $ 300 tot $ 750 per pop). Het gesprek in de lokale Starbucks gaat niet over de laatste gruweldaad van Trump, maar over de strijdplannen voor toelating tot particuliere kleuterscholen en kleuterscholen die meer dan $ 15.000 per jaar vragen. Omdat auto's meestal in garages worden weggestopt, wordt de status gemeten per merk kinderwagen. De oorzaak célèbre is de opwaardering van de speelplaatsen van Riverside Park met schuimvloeren, speelfonteinen en veiligere apparatuur. En als iemand zegt dat hij naar de nieuwe tentoonstelling in het museum gaat, gaat het niet om Fame After Photography in het MoMA, maar om Body Odyssey in het Children's Museum of Manhattan, waar de kleine Zoe en Henry van een replica van de menselijke tong kunnen glijden.
Voor diezelfde doelgroep zijn de gespecialiseerde speelgoedwinkels net zo emblematisch geworden voor de buurt als de trojka voor speciaal voedsel van Zabar's, Fairway en Citarella. Met zoveel verjaardagsfeestjes om bij te wonen, was er veel ruimte voor betrouwbare bronnen van kwaliteitscadeaus die $ 15 tot-goed kosten, in My Favorite Place zag ik onlangs een vrouw die $ 150 wilde uitgeven voor een 2-jarige die heeft alles al.
Vijf jaar geleden waren de enige speelgoedwinkels aan de Upper West Side West Side Kids, toen 900 vierkante meter groot, in 1981 geopend door de moeder van mevrouw Bergman als kinderkleding- en handgemaakte speelgoedwinkel; en de iets grotere Penny Whistle, ook geopend in 1981 door Tom Brokaw's vrouw Meredith als een zusterwinkel van haar Madison Avenue-boetiek.
Nu heeft de buurt, naast die twee, de Children's General Store en My Favorite Place. Speelgoed wordt ook verkocht bij veel andere etablissementen in de buurt, waaronder de kapsalon Cosy's Cuts for Kids, de kledingwinkel Kids Are Magic, de Children's Museum of Manhattan, de trendy boetiek Alphabets en een willekeurig aantal kaart- en cadeau- en drogisterijen. Ook in de mix, die eind 1998 begon, is de keten Kay Bee, die een out-of-business Boston Market-restaurant in een tijdelijke kerstwinkel veranderde; het deed het zo goed dat het open is gebleven.
Maar de speelgoedspecialisten in de buurt zijn een ander ras, een van de leukere aspecten van het opvoeden van kinderen in New York: ze bieden zorgvuldig bewerkte koopwaar aan die wordt verkocht door ervaren medewerkers met veel kennis (en geduld), uitgebreid verpakt.
Ik ben net hierheen verhuisd vanuit Minneapolis, zei een vrouw die een My Favorite Place-tas droeg terwijl ze met haar 1-jarige in Penny Whistle winkelde, en de speelgoedwinkels daar zijn niet zo uniek of origineel. Hier heeft elk zijn eigen smaak.
De eigenaren, stadsbewoners zelf, kennen hun klant: de ultradrukke, prijsbewuste, leerzame opdringerige, maar toch leuke ouder. De identiteit van elke boetiek wordt net zo gevormd door wat ze niet zullen dragen (bijv. Pokémon-producten, wapens, tv-personages) als wat ze doen.
De West Side Kids-filosofie, zei mevrouw Bergman, is deze: spelen is de vorm van kinderwerk en speelgoed is het gereedschap dat we gebruiken. Ze moeten de verbeelding, creativiteit, open spel stimuleren. Dus we hebben geen pratende poppen of Barbies, die niet goed zijn voor de lichaamsbeelden van kleine meisjes.
Ik baseer mijn selectie niet op wat ik denk dat zal verkopen, zei mevrouw Pintchik van Children's General, maar mijn persoonlijke reactie en wat ik denk dat een kind ervan zal krijgen.
De arbeiders in Children's General Store zijn er trots op dat ze niets uit die ruimtefilm hebben, zelfs niet eens de naam ervan kennen. De bestsellers zijn de luxe Muffy Vander Bears en wetenschappelijke items zoals een vlindertuin; Penny Whistle's is een houten scooterskateboard in de kleuren van een stadstaxi; West Side Kids verkoopt veel spelletjes, knutsel- en babyspeelgoed; My Favorite Place, minder gespecialiseerd, verkoopt games, Playmobil- en Brio-items en feestartikelen. (Om haar weddenschappen af te dekken, richtte mevrouw Morris een feestruimte en een klaslokaal op, dus speelgoed is 60 procent van haar bedrijf.)
Tot de komst van Noodle Kidoodle floreerden die winkels allemaal. Kay Bee's komst afgelopen herfst had geen invloed op hen, omdat het hun antithese is, het verkopen van filmbinders, videogames en plastic geweren, en het hebben van een staf zonder waarneembare interesse in hun werk.
Kay Bee kan druk zijn, zei mevrouw Basner, maar met mensen die we niet herkennen.
Noodle Kidoodle vormt echter een reële bedreiging. De felgele luifel kondigt aan dat kinderen het beste leren als ze plezier hebben. En het beweert een soortgelijk standpunt te hebben over wat het zal dragen - er zijn vermoedelijk geen genre- of actiefiguren, geen waterpistolen of gewelddadig speelgoed - hoewel veel Star Wars-merchandise voorbij de poortwachters lijkt te zijn gekomen. (Nee Darth Maul, de slechterik, wees op een assistent-manager.)
Zodra het openging, begonnen de buurtwinkels oude klanten binnen te zien komen met felgele Noodle Kidoodle-tassen. Mevrouw Bergman van West Side zei: Mensen vertellen me: 'We kopen onze nietjes bij Noodle Kidoodle en halen hier speciale dingen.' En ik zeg ze: 'Als je dat doet, zijn we failliet.'
Mevrouw Pintchik van de General Store zei: Als mensen niet oppassen, is het slechts een kwestie van tijd voordat New York City Route 35 in New Jersey wordt.
De winkels hebben hun voorraad en werkwijze al aangepast. My Favorite Place heeft zijn papier- en feestartikelen verdubbeld, snoep toegevoegd en is begonnen met het plaatsen van flyers in andere buurtwinkels. West Side Kids startte een frequent-buyer-programma, waarbij klanten die meer dan $ 750 besteden 10 procent korting krijgen, gratis bezorging en montage.
Ze hopen dat hun knowhow en persoonlijkheid het zullen winnen van Noodle's winkelwagentjes, werknemers die koptelefoons dragen, kopers op basis van Long Island en onpersoonlijkheid. Tijdens een recente reis naar Noodle Kidoodle zag ik mensen meer rondhangen dan dingen kopen: een moeder was een baby aan het verzorgen op de bank voor de tv-schermen, een andere was een luier aan het verschonen in de hoek van wetenschappelijk speelgoed en een baby- oppas zat achter een computer een videospelletje te spelen, haar peuter vastgebonden in een kinderwagen toekijkend.
Noodle Kidoodle is meer een amusementswinkel, een winkelcentrum, zei commercieel vastgoedspecialist Faith Hope Consolo van Garrick-Aug Associates Store Leasing Inc. Mensen gaan om te spelen en rond te hangen. Aangezien de zomer hoe dan ook meestal een langzame tijd is, zullen de herfst- en kerstseizoenen bepalen hoe de kleine winkels het zullen doen.
Er zijn zoveel kinderen in deze buurt, zei mevrouw Bergman, die onlangs een cadeau- en meubelwinkel in de buurt opende, genaamd Kids Down the Block. Vandaag had ik vier zwangere vrouwen tegelijk in de winkel.
Uiteindelijk is hun grootste uitdaging misschien niet zozeer Noodle Kidoodle als gewone oude kinderen. Op een middag was Betty Saltzman, een 13-jarige inwoner van Upper West Side, aan het winkelen bij My Favorite Place, met tassen van Noodle Kidoodle en Kaybee. Ik winkel in veel winkels, zei mevrouw Saltzman, maar ik vind ze te leerzaam. Je wilt dingen waar ze echt mee kunnen spelen. Ze pakte iets dat een Disc Shooter heet. Zoals dit soort rommel. Kinderen willen gewoon rommel. Op school krijg je genoeg van de andere dingen.
