Een mock-up van het met Semtex geladen Toshiba-tapedeck dat in 1988 Pan Am Flight 103 boven Lockerbie opblies.Getty Deze week dertig jaar geleden werd Pan Am-vlucht 103 verscheurd door een explosie toen het 31.000 voet boven de Schotse Laaglanden kruiste, 38 minuten nadat het was vertrokken van de luchthaven Heathrow in Londen. De verbrijzelde Boeing 747, genaamd Clipper Maid of the Seas , was op weg naar New York, maar bereikte nooit zijn bestemming en viel in vlammen rond het landelijke stadje Lockerbie.
Er waren geen overlevenden. De catastrofe eiste het leven van 270 onschuldigen: 243 passagiers, 16 bemanningsleden en 11 inwoners van Lockerbie kwamen om toen de vurige vleugel van het vliegtuig in het midden van hun stad een krater sloeg. Honderdnegentig van de doden waren Amerikaan, waaronder een groep van 35 studenten van de Syracuse University die met Kerstmis naar huis gingen na een Europees semester in het buitenland.
Toen het eenmaal duidelijk was dat niemand de crash had overleefd, begon het grootste onderzoek in de Britse geschiedenis, waarbij nauwgezet meer dan vier miljoen wrakstukken werden gelokaliseerd en gecatalogiseerd, waaronder duizenden lichaamsdelen, verspreid over 850 vierkante mijl van het Schotse platteland. Binnen een week na de ramp ontdekten onderzoekers sporen van explosieven, waaruit bleek dat de Lockerbie-crash geen ongeluk was.
Een bom haalde de 747 neer en FBI-analyse onthulde dat het enorme vliegtuig werd vernietigd door minder dan een pond plastic explosief, met name Semtex uit Tsjechoslowakije, verpakt in een Samsonite-koffer die was opgeborgen in de voorste bagagecontainer van het vliegtuig. Het geïmproviseerde explosief was verborgen in een Toshiba-radiocassettespeler en werd tot ontploffing gebracht door een barometrische sensor die was ontworpen om hoogte te detecteren.
Deze onthulling deed alarmbellen rinkelen, want minder dan twee maanden voor de aanval rolde de Duitse politie een terroristische cel op in de buurt van Frankfurt - waar Pam Am 103's transatlantische reis begon - die bommen aan het bouwen was, met name een Semtex-bom verborgen in een Toshiba-radiocassettespeler . De cel behoorde tot het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina – Algemeen Commando, een radicale Arabische groep onder leiding van Ahmed Jibril, een voormalige Syrische legerofficier. Westerse inlichtingendiensten beschouwden de PFLP-GC als niet meer dan een verlengstuk van de Syrische veiligheidsdiensten.
Bovendien werden bij de arrestaties van oktober 1988 een topfunctionaris van de PFLP-GC opgepakt, plus de Jordaanse Marwan Khreesat, een ervaren bommenmaker die vermoedelijk een rol heeft gespeeld bij een onopgeloste terroristische aanslag in 1970 waarbij een Swissair-straalvliegtuig werd neergehaald, waarbij 47 doden vielen. mensen. Het duurde niet lang of Khreesat werd vrijgelaten, blijkbaar omdat hij een informant was voor de Jordaanse inlichtingendienst.
De Duitse politie nam vier bommen in beslag uit de Frankfurt-cel van de PFLP-GC, maar een vijfde IED werd vermist. Westerse inlichtingendiensten gingen ervan uit dat dit mogelijk het apparaat was dat Pam Am 103 neerhaalde. Het was ook niet moeilijk om een motief voor de aanval vast te stellen. Slechts enkele maanden eerder, op 3 juli, de kruiser USS Vincennes , op een station in de Perzische Golf, een Iran Air Airbus neergeschoten, waarbij alle 290 inzittenden, waaronder 66 kinderen, omkwamen. Het was een verschrikkelijk ongeluk, maar heethoofden in Teheran beloofden wraak. Hadden ze het in de lucht boven Schotland gekregen?
Dat was niet bepaald een vergezocht idee. In de jaren tachtig lieten door Iran gesteunde terroristen een spoor van bomaanslagen achter in het Midden-Oosten en daarbuiten, waarbij bij verschillende grote aantallen Amerikanen omkwamen. Om nog maar te zwijgen van het feit dat het Syrische regime bevriend was met de mullahs in Teheran, en het uitbesteden van de wraak van Iran voor de neergehaalde Airbus aan de PFLP-GC leek plausibel voor ervaren Midden-Oosten-watchers.
Dat was de conclusie van de Amerikaanse inlichtingendienst, vooral toen de National Security Agency uiterst geheime elektronische onderscheppingen leverde die aantoonden dat Teheran de PFLP-GC opdracht had gegeven om Pan Am 103 neer te halen, naar verluidt voor een vergoeding van $ 10 miljoen. Een ervaren NSA-analist vertelde me jaren later dat zijn antiterreurteam geen twijfel had over de Iraanse schuld. Bob Baer, de ervaren CIA-officier, heeft verklaard dat zijn bureau geloofde net zo unaniem dat Teheran achter het bombardement zat. Binnen een jaar na de aanval oordeelde onze inlichtingendienst met vertrouwen dat Lockerbie een Iraanse operatie was die werd uitgevoerd door Syrische cut-outs, en die mening werd gedeeld door verschillende bondgenoten met solide inzichten uit het Midden-Oosten, waaronder de Israëlische inlichtingendienst.
Amerikaanse spionnen waren dan ook diep geschokt toen de Amerikaanse en Britse regering in november 1991 twee Libiërs aanklaagden voor de bombardementen. Het duurde negen jaar voordat een proces begon, aangezien Libië aarzelde om zijn onderdanen uit te leveren, en het begon in mei 2000 in Nederland, hoewel de procedure plaatsvond naar Schots recht. In januari 2001 werd slechts één van de beklaagden, Abdelbaset el-Megrahi, naar verluidt een Libische inlichtingenofficier, veroordeeld voor 270 moorden.
Megrahi beleed zijn onschuld en werd in de zomer van 2009 op medelevende gronden teruggestuurd naar zijn geboorteland omdat hij terminale prostaatkanker had. Hij stierf in mei 2012, niet lang nadat de Libische revolutie zijn voormalige baas, dictator Muammar Gaddafi, had geveld. In 2003 gaf Kadhafi, als onderdeel van zijn poging om westerse gunsten te winnen, de verantwoordelijkheid voor de Lockerbie-aanval toe en betaalde hij schadevergoeding aan de families van de slachtoffers, maar hij gaf nooit toe dat hij opdracht had gegeven tot de bomaanslag.
Ook Libië pleegde in de jaren tachtig een golf van terroristische aanslagen, en sommigen van hen doodden Amerikanen, dus het was nooit onaannemelijk dat Lockerbie werd geëxecuteerd door de Libische inlichtingendienst. De Amerikaanse inlichtingendienst heeft inderdaad nooit de mogelijkheid uitgesloten dat Libische spionnen een rol speelden bij de aanval. Dergelijke multinationale samenwerking op het gebied van terrorisme vindt plaats in de echte wereld, met spionnen die buitenlandse terroristen in dienst nemen, soms van meerdere groepen, als cut-outs. Het bewijs voor Megrahi als de leidende Lockerbie-terrorist was echter nooit bijzonder stevig, en de zaak is in de loop van de tijd verzwakt, omdat de verhalen zijn veranderd.
Terwijl Libische inlichtingenveteranen hebben beweerd dat Kadhafi achter Lockerbie zat, Iraanse inlichtingenveteranen hebben net zo onvermurwbaar wees met de vinger naar Teheran. Het is onthullend dat Jim Swire, een Engelse arts die zijn dochter verloor op Pam Am 103, de afgelopen drie decennia heeft gewijd aan de belangenbehartiging van Lockerbie-slachtoffers, en in de loop van de tijd een felle verdediger van wijlen Megrahi is geworden, in de overtuiging dat de Libiër een lafaard was. Zoals alle partijen in dit mysterie heeft Swire zich verzameld een overtuigende, zij het uiteindelijk indirecte, zaak voor zijn theorie van de misdaad.
Het aantal mensen dat de waarheid over Lockerbie kent, neemt af naarmate de tijd zijn tol eist. Het is verontrustend dat wat de Amerikaanse inlichtingendienst vol vertrouwen over de aanval geloofde, nooit werd vertaald in gerechtelijke of politieke actie. De gruweldaad die 30 jaar geleden boven Schotland plaatsvond, is nog steeds de dodelijkste terreuraanslag op Amerikaanse burgers, met uitzondering van 9/11. In 2014 leefde Marwan Khreesat vrij in Jordanië, foto's op Facebook plaatsen van de opgeblazen Pam Am 103 en een replica van de bom die haar neerhaalde. Hij stierf twee jaar geleden en de dochter van Khreesat vertelde onlangs aan de media dat haar vader bewijs achterliet dat hij verantwoordelijk was voor Lockerbie vanwege zijn deal met Iran. De tijd dringt om het publiek te laten weten wat er echt is gebeurd Clipper Maid of the Seas en 270 onschuldige mensen.
