Een blik vanaf de top van de roltrappen in het gebouw van de Bankers Trust toont het wrak van het World Trade Center op 25 september 2001 in New York.(Foto: Eric Feferberg/AFP/Getty Images) Al bijna 15 jaar, sinds jihadisten de Twin Towers neerhaalden en bijna 3.000 Amerikanen doodden, hebben velen zich afgevraagd hoe een stel beginnende terroristen - van wie er verschillende nauwelijks een vliegtuig konden besturen, laat staan een groot straalvliegtuig - zo'n complex en gewaagde aanval. Wat al-Qaeda hun 'vliegtuigoperatie' noemde, was voorafgaand aan de executie zorgvuldig gepland, maar door wie precies?
Die kernvraag blijft gedeeltelijk open, en het Amerikaanse publiek heeft nooit de volledige uitleg gekregen van onze regering die ze verdienen. Ik weet wat ze niet hebben mogen zien: toen 9/11 plaatsvond, was ik een contraspionageofficier bij de National Security Agency en een deel van mijn bevoegdheid was het onderzoeken van staatsbanden met internationaal terrorisme. Ik was een van de weinige functionarissen in onze inlichtingengemeenschap die serieus de banden van Al-Qaeda met buitenlandse inlichtingendiensten onderzocht voordat de Twin Towers vielen.
In de maanden na de aanslagen ontstond een complex inlichtingenbeeld van wie Al-Qaeda in het geheim hielp in de aanloop naar 9/11 – waarvan grote delen zeer geheim werden gehouden. Waarom ze nog steeds geclassificeerd blijven, is een goede vraag die gesteld moet worden. Helaas ontweek de Commissie 11 September, die was opgericht om die nationale tragedie tot op de bodem uit te zoeken, bepaalde belangrijke vragen – hoewel de Commissie, om eerlijk te zijn tegenover haar leden, geen belangrijk bewijs mocht zien.
Bij gebrek aan een volledige verklaring hebben complottheorieën zich verspreid over 9/11, die het echte verhaal beloven. Het meeste hiervan is giftige dwaasheid, met bizarre internettheorieën door dwazen en charlatans over hoe de Twin Towers echt werden vernietigd door personen die niet in Al-Qaeda waren: Joden, het Pentagon, de Illuminati of buitenaardse wezens, afhankelijk van je favoriete vlucht van fantasie. Dergelijke belachelijkheid verhult helaas de realiteit dat er belangrijke onbeantwoorde vragen blijven over de Planes Operation.
Laat me stellen dat het werk van de Commissie 11 September in wezen nauwkeurig maar onvolledig was. De aanslagen waren het werk van al-Qaeda en hun luchtaanvallen op de Twin Towers en het Pentagon vonden plaats zoals de Amerikaanse regering u heeft verteld. Het achtergrondverhaal dat ze hebben weggelaten, is echter van vitaal belang en moet openbaar worden uitgezonden.
Deze vervelende kwestie is weer in het nieuws dankzij CBS, wiens 60 minuten programma gemeld op de zogenaamde 28 pagina's, het gedeelte van het officiële rapport over 9/11 dat sinds 2003 door twee voorzitterschappen aan het publiek is onthouden. Veel voormalige functionarissen, waaronder leden van het Congres, eisten lang dat Washington de 28 Pages zou vrijgeven, maar het mocht niet baten. Presidenten Bush en Obama hebben bezwaar gemaakt omdat die pagina's een aantal zeer onflatteuze dingen onthullen over Saoedi-Arabië, onze oude bondgenoot.
Aangezien de Amerikaanse regering haar werk niet heeft gedaan, is de taak om de banden van Iran met 9/11 te ontrafelen op de handen van particuliere burgers gevallen.
Zoals de 28 Pages duidelijk maken, hadden Saoedische functionarissen contacten met enkele van de 9/11-kapers die liefdadigheidsvreemd kunnen worden genoemd. Voor elke contraspionageprofessional zijn deze connecties - in combinatie met het feit dat 15 van de 19 kapers Saoedische staatsburgers waren - enorme rode vlaggen, vooral omdat er zichtbare connecties waren tussen sommige kapers en Saoedische inlichtingenagenten in de Verenigde Staten.
Net zo erg toonde de Amerikaanse regering, zelfs in zeer geheime kanalen, een verbluffend gebrek aan interesse om mogelijke Saoedische verbindingen met de Planes Operation te beëindigen. Niemand wilde echt weten wat de rol van Riyad zou kunnen zijn. Aanvaarden dat een naaste bondgenoot misschien een of andere hand had in 9/11 was een mogelijkheid die schijnbaar te verschrikkelijk was voor het Witte Huis van George W. Bush om te overwegen.
Erger nog, de regering-Bush stelde tal van Saoedische staatsburgers in staat - waaronder sommigen met zorgwekkende connecties met de kapers - om de Verenigde Staten na 9/11 te ontvluchten, waardoor er geen echt onderzoek kon plaatsvinden. Hoewel het overdreven is om dit als een grote samenzwering te presenteren, sommigen proberen te doen ,,Amerikanen zouden vragen moeten hebben over wat hier aan de hand was. De FBI heeft op zijn minst lijkt te hebben gestenigd pogingen om te onderzoeken wat sommige van die Saoedi's in de maanden voor de aanslagen deden.
Toch mag niemand verwachten dat Washington, DC, dit binnenkort duidelijk zal maken. Bijna 15 jaar later zou toegeven dat twee regeringen belangrijke feiten over 9/11 voor het publiek verborgen hebben gehouden, een politiek trauma veroorzaken. Niet in de laatste plaats omdat een tweeledige weigering om de volledige waarheid over grote terroristische aanslagen toe te geven is iets van een traditie in de hoofdstad van ons land. Bovendien heeft Riyad reageerde hysterisch op recente openbare opmerkingen op de 28 Pages, die dreigen met ernstige economische pijn als Amerikanen gerichte vragen gaan stellen over een Saoedische invalshoek op de Planes Operation. Dat ze iets te verbergen hebben is pijnlijk duidelijk.
Wat Saoedi-Arabië precies verbergt, is misschien minder snode dan sommigen vermoeden. Het is duidelijk dat Saoedische functionarissen, zowel van hun regering als van verschillende aan de jihad gelieerde islamitische liefdadigheidsinstellingen, materiële hulp hebben verleend aan enkele van de kapers van 9/11. Dit was hetzelfde sjabloon dat Riyad tientallen jaren gebruikte - geld naar radicalen en terroristen gooien in de hoop dat ze problemen buiten het koninkrijk zouden veroorzaken in plaats van erbinnen - tot de Planes Operation onthulde hoe giftig dit snode Saoedische koopje werkelijk was.
Er is geen bewijs dat Saoedische hulp aan 9/11 meer dan tactisch was. Op basis van hun gebruikelijke modus operandi met jihadisten lijkt het buitengewoon onwaarschijnlijk dat Riyad op zich iets te maken had met de vliegtuigoperatie. Steun op laag niveau aan radicalen was al zo lang het Saoedische beleid dat ze dat hier misschien hebben gedaan zonder na te denken over de gevolgen. We komen misschien nooit tot op de bodem van wat Saoedische functionarissen deden in de maanden voordat de Twin Towers vielen.
Dit ziet er allemaal griezelig uit het duistere achtergrondverhaal tot de moord op Sarajevo van 28 juni 1914 die de Eerste Wereldoorlog veroorzaakte. We weten dat de Servische inlichtingendienst achter de aanval zat - het was door de staat gesponsord terrorisme - net zoals we weten dat de Russische inlichtingendienst het moordcomplot financierde. Meer dan een eeuw later weten we echter nog steeds niet of de Russische regering dat officieel heeft goedgekeurd - records, als ze ooit hebben bestaan, zijn lang geleden vernietigd - en het is zeker mogelijk dat enthousiaste tsaristische spionnen van het middenniveau handelden zonder officieel groen licht te geven .
Bovendien verdoezelt het uitsluitend focussen op Saoedische tactische ondersteuning aan de Planes Operation de grotere kwestie van mogelijke strategische ondersteuning voor 9/11. Met andere woorden, hebben regeringen al-Qaeda in het geheim op nog substantiëlere manieren geholpen dan Riyad? Helaas werd deze vraag binnen de ringweg altijd als nog meer verboden beschouwd dan praten over Saoedische betrokkenheid bij 9/11 - en het is nog steeds explosief vandaag.
Dat Iran een of andere hand had in de Planes Operation, wordt al lang vermoed door veel insiders. In tegenstelling tot wat? terrorisme experts mag zeggen, Teheran was altijd bereid om soennitische extremisten zoals al-Qaeda te helpen, terwijl Osama bin Laden en zijn soortgenoten evenzeer bereid waren om geheime hulp te aanvaarden van de sjiieten die ze verachten. De Iraanse inlichtingendienst heeft een clandestiene relatie met Al-Qaeda die teruggaat tot het begin van de jaren negentig, en de Amerikaanse inlichtingendienst kent sinds 1996 ontmoetingen tussen hun leiderschap en topspionnen uit Teheran.
Zoals ik blootlegde in mijn boek uit 2007 onheilige terreur , was het dit giftige geheime brouwsel van Saoedisch geld en Iraanse knowhow dat Al-Qaeda in de jaren negentig in staat stelde om te transformeren van een regionale terroristische groep in een wereldwijde beweging en bedreiging. De echte weg naar 9/11 werd geplaveid door de geldmannen van Riyad en de spionnen van Teheran, die ondanks hun wederzijdse antipathie allebei graag Bin Laden en zijn beweging wilden helpen in hun jihad tegen het Westen.
Ondanks deze feiten, 9/11 Commissie toonde weinig interesse in Iraanse banden met de Planes Operation. Hoewel hij toegaf dat verschillende kapers door Iran waren gereisd en dat Khalid Sheikh Muhammad, de beruchte KSM, de jihadistische ondernemer die met de Planes Operation op de proppen kwam, zijn familie jarenlang in Iran had verstopt, ging het niet verder. Waarom Teheran soennitische radicalen zou willen helpen, bleef in wezen onontgonnen. In het bijzonder wees de Commissie 11 September op de voor de hand liggende onderzoekslijnen dat dergelijke informatie toegankelijk werd voor iedereen met ogen die wilden zien, en merkte op dat de kwestie van de rol van Iran nader onderzoek door de Amerikaanse regering vereist.
Dat aanvullende onderzoek is er nooit gekomen. Om eerlijk te zijn tegenover de Commissie 11 September, mochten ze geen belangrijke informatie zien die van gedachten zou kunnen veranderen. Ze hebben met name geen informatie van de NSA gezien die een significant licht werpt op de clandestiene rol van Iran ter ondersteuning van Al-Qaeda in het algemeen en de vliegtuigoperatie in het bijzonder. SIGINT van de NSA vormt het leeuwendeel van de inlichtingen in onze regering, en het feit dat de Commissie 11 September nooit het indrukwekkende volledige NSA-archief heeft gekregen van rapporten, waarvan vele zeer geheim, over het onderwerp dat ze aan het onderzoeken waren, lijkt onbegrijpelijk.
Aangezien de Amerikaanse regering haar werk niet heeft gedaan, is de taak om de banden van Iran met 9/11 te ontrafelen gevallen bij particulieren die met enig succes een aanklacht tegen Teheran hebben ingediend. Ze hebben op zijn minst indrukwekkend bewijs verzameld dat de geheime rol van Iran belangrijk was en iets dat serieus onderzocht moet worden. Onlangs was een federale rechter het ermee eens, bestellen Teheran moet meer dan $ 10,5 miljard aan schadevergoeding betalen aan de families van de slachtoffers van 9/11 op basis van de rol van Iran in die criminele samenzwering.
Bijna zes jaar geleden heb ik smeekte onze regering om eindelijk de knoestige kwestie van buitenlandse banden met 9/11 aan te pakken, in het bijzonder om alle inlichtingen vrij te geven die betrekking hebben op deze essentiële kwestie, tevergeefs. Dezelfde vragen blijven: welke buitenlandse regeringen hadden enige operationele impact op 9/11? Wat was de rol van Saoedi-Arabië? Hoeveel kapers hebben tijd doorgebracht in Iran en wat deden ze daar? Werden functionarissen van Al-Qaeda die betrokken waren bij de vliegtuigoperatie, met name KSM, beoordeeld als Iraanse agenten? Hoe zit het met Imad Mughniyeh , de aartsterrorist van Iran, van wie wordt aangenomen dat hij vóór zijn dood in 2008 een hechte relatie had met bepaalde soennitische topjihadisten? Had Mughniyeh iets te maken met 9/11?
Het beantwoorden van deze vragen zal eindelijk het echte achtergrondverhaal van 9/11 in beeld brengen. Onze regering zou in ieder geval de 28 pagina's moeten vrijgeven, het publiek zou niet minder moeten eisen. Toch heeft het geen zin om de rol van Saoedi-Arabië bij de moord op bijna 3.000 Amerikanen te ontmaskeren en tegelijkertijd de even belangrijke, en mogelijk veel grotere rol van Iran achter 9/11 te negeren. Het wordt tijd dat de waarheid wordt onthuld. De slachtoffers en het Amerikaanse publiek verdienen niets minder dan het volledige verhaal van 11 september 2001.
