Senaatsvoorzitter Steve Sweeney is een ijzerbewerker.
Senaatsvoorzitter Steve Sweeney (D-3) is misschien wel de machtigste gekozen democraat in de staat New Jersey. Hij is ook ijzerbewerker van beroep en heeft een baan als vice-voorzitter van de International Association of Iron Workers.
Hoewel Sweeneys vakbondslidmaatschap niet buiten het normale valt - ten minste zes democraten in de wetgevende macht zijn direct aangesloten bij vakbonden (en nog een handvol meer bij vakbondsgroepen in de publieke sector zoals de NJEA of de FOP), voegt zijn connectie met de arbeidsmarkt toe een interessant element bij het overwegen van zijn waarschijnlijke 2017-run voor gouverneur.
In de afgelopen jaren zijn zowel nationaal als over de gehele staat steeds vaker politieke actiecomités (beter bekend als PAC's) opgedoken. Een deel van die PAC's is direct gelieerd aan de arbeidssector. Volgens OpenSecrets.org schonken arbeids-PAC's in 2014 meer dan $ 54 miljoen aan federale politieke kandidaten. Negenentachtig procent van die donaties in 2014 ging naar de Democraten. Het opzetten van vakbonden zoals die waarmee Sweeney is verbonden, droegen meer dan $ 14 miljoen bij, waarvan 87% naar de Democraten ging. In 2015 dreven de PAC-uitgaven in New Jersey de kosten van de verkiezingen (die een van de laagste opkomsten in de geschiedenis van de staat hadden) naar meer dan $30 miljoen .
Aangezien er momenteel geen gekozen Republikeinen zijn met professionele arbeidsbanden in New Jersey, wijzen de cijfers op een machtsdynamiek die de Democraten bevoordeelt in termen van het verkrijgen van die al te belangrijke vakbondsaantekeningen die kiezers naar de stembus trekken en meer geld opleveren voor fondsenwerving. Dit betekent dat het onwaarschijnlijk is dat de Republikeinen - die al achterlopen vanwege de sombere goedkeuringsclassificaties van gouverneur Chris Christie - een PAC-gerelateerde hobbel in New Jersey krijgen die kan wedijveren met wat de Democratische kandidaten waarschijnlijk zullen binnenhalen in 2017. Kijkend naar de komende verkiezingen, vooral als vakbonden Democratische kandidaten blijven steunen en steunen, lijkt het onwaarschijnlijk dat een Republikeinse kandidaat de steun van vakbondsgroepen in New Jersey zou kunnen krijgen.
In New Jersey hebben vakbonden zoals SEIU, de Asbestos Workers Union, CWA, IBEW en de Ironworkers, naast vele anderen, allemaal PAC's geregistreerd in 2016 volgens ELEC. Het aantal van deze groepen getuigt van een toenemende politieke invloed.
De pay-to-play-wetten van New Jersey omvatten geen PAC's in hun bepalingen. Dit betekent dat de groepen die zijn gekoppeld aan de PAC's niet aan dezelfde normen worden gehouden als andere commissies in de staat. Normaal gesproken kan een contract van meer dan $ 17.500 niet worden toegekend aan een groep die heeft bijgedragen aan een ambtenaar die in functie is. Deze maas in de PAC heeft enige bezorgdheid gewekt over hoe speciale rentegelden in verkiezingen kunnen sijpelen, waardoor de eerlijkheid van contracten in de war raakt. Toch lijkt het er niet op dat PAC's aan populariteit onder vakbondsleden inboeten.
Sweeneys vakbondslidmaatschap betekent niet dat de senaatsvoorzitter de gouverneursbenoeming in de zak heeft voor 2017. Hoewel het waarschijnlijk is dat het opbouwen van vakbonden Sweeney grotendeels zal steunen, is het mogelijk dat die steun aan zijn meest vooraanstaande profielconcurrent voor het staatshuis: de burgemeester van Jersey City, Steven Fulop.
Fulop heeft, in tegenstelling tot Sweeney, geen duidelijke persoonlijke professionele banden met de vakbondswereld. De burgemeester is een veteraan van het Korps Mariniers en een voormalig Wall Street-handelaar. Toch heeft hij in de gunst kunnen komen bij veel vakbondsgroepen in de publieke sector dankzij zijn werk met de groepen in Jersey City en daarbuiten.
Beide kandidaten hebben de steun nodig van één machtige vakbond om in 2017 groots te winnen: de New Jersey Education Association (NJEA).
De NJEA financierde een groot deel van de assemblageraces van 2015 met hun aangesloten Garden State Forward PAC en de General Majority PAC. Een goedkeuring voor een van beide kandidaten kan enorme fondsenwervingsdollars betekenen voor de gouverneurswedstrijd. Vorige maand kwam de NJEA met een brief ondersteuning van de voorgestelde pensioenhervorming van Sweeney. In oktober steunde Fulop de De lei van NJEA voor het schoolbestuur in Jersey City.
Zoals Sweeney, raadslid Paul Moriarty (D-4), raadslid Troy Singleton (D-7), nieuw gekozen raadslid Eric Houghtaling (D-11), raadslid Wayne DeAngelo (D-14), raadslid Joe Egan (D-17) en raadslid Thomas Giblin (D-34) zijn allemaal direct met de arbeid verbonden.
