Nu de zomer ten einde loopt, keren bedienden geleidelijk terug naar een fysiek kantoor, althans een deel van de tijd. Amerikanen hebben uitgegeven 30 procent van hun betaalde werkdagen thuis in juli, een daling van 51 procent in dezelfde periode twee jaar geleden. De meeste werknemers die thuis kunnen werken, gingen ten minste een deel van de week naar kantoor, en het gemiddelde aantal dagen dat ze verwachtten per week naar kantoor te gaan, was gestegen tot 2,4, tegen iets minder dan twee vorig jaar.
Maar de werkplekken waarnaar werknemers terugkeren, kunnen er heel anders uitzien dan de hokjes die ze in maart 2020 verlieten. Meer werkgevers beseffen dat 'hybride de weg van de toekomst wordt', zegt Gerald Kane, hoogleraar managementinformatiesystemen aan de universiteit. van Georgië. 'Dus nu gaat het erom te heroverwegen hoe dat kantoor eruit ziet.' Voor sommige bedrijven betekent dat inkrimping of noodlanding maken het hele kantoor, terwijl anderen hebben geïnvesteerd in kantoorfuncties die meer flexibiliteit mogelijk maken.
Werknemers 'wonen' niet meer op kantoor
Jarenlang hebben bedrijven werknemers gelokt om een groot deel van hun tijd op kantoor door te brengen met extraatjes zoals gratis eten, tafeltennis, massages en stomerij op het terrein. Maar veel bedrijven beginnen te bezuinigen op deze voordelen omdat werknemers minder tijd op kantoor doorbrengen. Voor hybride bedrijven is het kantoor 'een plek geworden waar mensen samenkomen, niet een plek waar ze wonen', zegt Melissa Swift, die werkplekleiders adviseert over het managen van verandering bij adviesbureau Mercer, per e-mail. 'Het is een knooppunt voor gezamenlijke of gereguleerde activiteiten.' 
Op de nieuwe campus van Google in Bay View, Californië, die in mei werd geopend, werken teams in kantoorruimtes op de bovenste verdieping, terwijl collega's kunnen samenwerken in een meer open ruimte beneden. Het ontwerp is bedoeld om 'focus- en samenwerkingsgebieden te scheiden en tegelijkertijd gemakkelijke toegang tot beide te bieden', aldus het bedrijf. Teams kunnen het meubilair en de muren van hun ruimtes van de ene week op de andere herschikken om het beste te passen bij de projecten waaraan ze werken. Google, waarvoor de meeste werknemers drie dagen per week moeten komen, is ook ontwerpen 'team pods' voor al zijn kantoren met stoelen, bureaus, whiteboards en opbergers die eenvoudig kunnen worden opgezet en afgebroken.
Hoewel niet alle bedrijven een ontwerpbudget hebben dat zo hoog is als dat van Google, lijkt flexibiliteit een belangrijk kenmerk te zijn voor elk bedrijf met een hybride werkopstelling. Volgens een onderzoek van meubel- en technologiebedrijf Steelcase zien veel grote bedrijven af van toegewezen hokjes gevonden 89 procent van de Amerikaanse organisaties met 10.000 of meer werknemers stappen over naar meer niet-toegewezen werkstations. 
Dit kan betekenen dat bedrijven zich wenden tot bureau boekingssoftware om de verkeersstromen op kantoor beter te beheren. Anderen willen misschien investeren in meubels die speciaal zijn ontworpen met het oog op flexibiliteit. stalen kast, bijvoorbeeld , verkoopt nu hybride gerichte producten 'ter ondersteuning van zowel gericht werk als samenwerking', inclusief persoonlijke werkruimten die kunnen worden aangepast om verschillende mate van privacy te bieden, en muren die opnieuw kunnen worden geconfigureerd of verplaatst.
Hoewel dergelijke regelingen praktisch zijn voor hybride werk, passen ze misschien niet bij alle werknemers. EEN vragenlijst van Morning Consult ontdekte dat slechts 17 procent van de werkende Amerikaanse volwassenen de voorkeur zou geven aan zogenaamde hot desking, zonder een eigen werkplek, in vergelijking met 68 procent die de voorkeur gaf aan een toegewezen bureau. De CEO van de Deense meubelfabrikant Carl Hansen & Søns, Erik Hansen, klaagde in een interview over meer onpersoonlijke kantooropstellingen met kwarts afgelopen juni. 'Het maakt deel uit van onze cultuur dat je een stoel, een tafel en een ruimte hebt waar je je werk kunt ontwikkelen', zei hij. 'Als dat verdwijnt, vraag ik me af of jouw loyaliteit aan het bedrijf misschien ook verdwijnt.'
Externe werknemers op een gelijk speelveld plaatsen
Een andere overweging voor hybride bedrijven is het verbeteren van de samenwerking wanneer sommige werknemers op kantoor zijn en anderen vanuit huis werken. 'Bedrijven beginnen hevig te worstelen met de hybride tech-uitdaging - waardoor het naadloos is om technologisch over te schakelen tussen thuis en kantoor, wat geen geringe prestatie is', zegt Mercer's Swift.
Microsoft heeft dit probleem aangepakt door prototypes te ontwerpen voor zijn Teams-software voor videoconferenties met deelnemers op afstand op een groter scherm, op ooghoogte met persoonlijke deelnemers.
'Het risico van hybride vergaderingen is dat persoonlijke deelnemers anonieme gezichten worden in een ruimte, terwijl deelnemers op afstand in een leegte blijven praten, niet wetend of ze worden gezien of gehoord, of hoe ze kunnen inspringen en een beurt kunnen nemen', zei Jaime Teevan , hoofdwetenschapper bij Microsoft, op haar website . Het bedrijf zei dat de nieuwe benadering van Teams kan helpen 'een meer levensechte ervaring in de kamer na te bootsen'.
Zoom heeft met vergelijkbare benaderingen geëxperimenteerd en ontwikkelde een slimme galerij functie om individuele videofeeds weer te geven van deelnemers aan vergaderingen die in dezelfde ruimte zijn verzameld, zodat externe medewerkers een duidelijker beeld hebben van wie er vanuit kantoor deelneemt. Zoals het gebeurt, heel weinig Zoom-medewerkers werk regelmatig vanuit het hoofdkantoor van het bedrijf in San Jose, dat geen hokjes meer heeft en nu meer als een evenementenruimte fungeert.
Het woon-werkverkeer van werknemers verdienen
Hoe bedrijven de hybride werkplek ook benaderen, volgens Kane zullen bedrijfsleiders moeten nadenken hoe ze het kantoor ergens de moeite waard kunnen maken, aangezien werknemers altijd elders naar mogelijkheden op afstand kunnen kijken.
'Werknemers gaan graag naar kantoor, en willen eigenlijk naar kantoor, wanneer er de mogelijkheid is om productief te zijn en samen te zijn', zegt Kane. De uitdaging voor bedrijven in de komende maanden zal zijn om oplossingen te bedenken die werknemers nog steeds een grote mate van flexibiliteit bieden, vooral omdat uit enquêtes blijkt dat het een grootste zorg voor arbeiders.
Chris Congdon, directeur van wereldwijde onderzoekscommunicatie van meubelmaker Steelcase, benadrukte in februari de inzet voor werkgevers. “Het is niet genoeg om gewoon de kantoordeuren te heropenen en een hybride werkbeleid aan te bieden”, hij zei . 'Het kantoor van vandaag moet het woon-werkverkeer van werknemers verdienen.'
