De Poolse kunstenaar Stanislav Szukalski was in de tachtig en woonde in Granada Hills, aan de westkant van de San Fernando-vallei buiten Los Angeles, toen hij in 1971 werd herontdekt. Het was uit het niets. Zoals het verhaal wordt verteld in Netflix's Strijd: het leven en verloren kunst van Szukalski, een lokale verzamelaar genaamd Glenn Bray, die bij toeval een oud boek met Szukalski's werk had opgepikt en al snel geobsedeerd raakte, ontdekte dat de man erachter op rijafstand woonde.
Het bleek ook dat Szukalski een prater was en genoot van een publiek. Dus begon Bray andere artiesten uit te nodigen, vrienden uit de lokale underground-comixscene, om te gaan zitten en te luisteren naar de oude artiest die sprak. Een van die mensen was George DiCaprio, die zijn jonge zoon Leonardo meebracht. Op een dag nam Szukalski de kopie van een monografie van het gezin en voegde een inscriptie voor het kind toe. Een waarschuwing, noteerde hij op de voorkant van het boek. Word alsjeblieft niet te snel volwassen.
Abonneer u op Braganca's Arts-nieuwsbrief
Advies dat waarschijnlijk niet werd opgevolgd. Maar niettemin is Leonardo DiCaprio, net als vele anderen, geïnteresseerd gebleven in Szukalski, zelfs lang na de dood van de kunstenaar in 1987. De acteur is een bekend verzamelaar van Szukalski's sculpturen en droeg bij aan een retrospectief van zijn werk in het Laguna Art Museum in 2000. Nu is hij samen met zijn vader producer van de documentaire - het werk van regisseur Irek Dobrowolski-die het verhaal vertelt van Szukalski's onrustige leven en gecompliceerde oeuvre. De affiche voor Struggle: The Life and Lost Art of Szukalski , vanaf 21 december op Netflix.Netflix
Szukalski's sculpturen en tekeningen waren dramatisch, monumentaal, surrealistisch. De titel van de film komt van een van zijn bekendste werken - een gespannen, pezige hand met adelaarskoppen die uit de vingertoppen komen - maar vervangt ook het overkoepelende thema van zijn leven. Geboren in Warta in 1893, was hij tijdens zijn jeugd heen en weer geblindeerd tussen Polen en Chicago (in de eerste studeert hij kunst aan de Academie voor Schone Kunsten van Krakau en in de laatste wordt hij tienervrienden met de toekomstige scenarioschrijver-legende Ben Hecht). Er ontwikkelde zich iets van een gespleten persoonlijkheid. Sommigen beschrijven hem als teder, uitnodigend; anderen zeggen dat hij stoïcijns en koud was. Zijn capriolen als kunstenaar - eigenlijk als een anti-kunstenaar, die kritiek had op elke instelling die hem in de weg stond - maakte hem populair voer in de lokale pers, waar hij de enfant terrible persona omarmde.
Veel van zijn nieuwe volgelingen wisten niet wat ze met zijn theorieën aan moesten en wilden blijkbaar niet al te diep nadenken over het verband tussen hen en het werk. Maar de film stelt dat hoe beter je de artistieke output van Szukalski bekijkt en de waarheid over zijn achtergrondverhaal ontdekt, hoe meer je hun verontrustende verbanden kunt zien. De nationalistische ondertoon van het werk en zijn affiniteit met mythologische grootheidswaanzin - Szukalski had de neiging zichzelf te zien als een goddelijke figuur van de kunsten - hebben directe wortels in de delen van zijn leven die verweven zijn met het 20e-eeuwse fascisme.
Worstelen , wordt dan minder een film over het werk van Szukalski dan over nalatenschap. Kunnen we de kunst van de kunstenaar scheiden? Het komt niet op een eenvoudig antwoord terecht. Szukalski's geheugen verviel gemakshalve als het ging om de netelige aspecten van zijn leven. Dit, in combinatie met het feit dat zijn werk in de loop van de tijd is opgenomen in gevaarlijke slierten van ultrarechtse bewegingen, vooral in zijn thuisland Polen, maakt de vraag lastiger. Was Szukalski verloren door de tijd of in ballingschap?
De titel van de film krijgt een nieuwe betekenis. De strijd van Szukalski wordt in zijn werk weergegeven, maar de ultieme strijd lijkt te komen van de betrokkenen in de film. Voor die mensen in zijn leven - zowel Leonardo als George DiCaprio, Glenn Bray en anderen - is het moeilijk genoegen te nemen met een persoonlijke relatie die complexer is geworden. Een groot deel van hun leven, iemand die ze als een vriend beschouwden, was niet precies wie hij leek. Het geheugen is verbrijzeld. Wat doe je met de stukken? Sommigen omarmen de gekartelde randen. Anderen, zo lijkt het, zouden het liever weer in elkaar zetten en doen alsof het nooit is gebeurd.
Struggle: The Life and Lost Art of Szukalski debuteert op Netflix op 21 december.