De zaak tegen Hillary Clinton, door Peggy Noonan. Regan Boeken, 181 pagina's, $24.
Er was een tijd, niet zo lang geleden, dat een meisje door Washington kon lopen en zich heel speciaal voelde. Er waren nog veel levende mannelijke legendes en ze waardeerden ons. Tijdens een American Spectator-diner in 1992, op weg naar de badkamer, kwam ik de grijze eminentie van generaal William Westmoreland tegen. Ik stelde mezelf voor als verslaggever en hij antwoordde: Nou, je bent een heel mooi meisje. Wat was het gaaf om gecomplimenteerd te worden door de man die de oorlog in Vietnam leidde! Natuurlijk heeft het miasma van politieke correctheid dergelijke uitwisselingen inderdaad zeldzaam gemaakt in de hoofdstad van het land. Ons verlies.
Peggy Noonan is het soort vrouw dat houdt van een mannelijke legende. Ze was de gulzige speechschrijver van Ronald Reagan in de slapende jaren van zijn presidentschap en het genie achter het idee van George Bush dat welzijn moet worden vervangen door duizend lichtpunten. Vóór Mr. Reagan schreef ze voor Walter Cronkite en Dan Liever en vereerde ze hen net zo veel als de Gipper. Ze paste bij de jongens en in haar memoires over het Witte Huis van Reagan noemde ze haar mannelijke landgenoten altijd jongens als een stoere gossipeuse uit de jaren 40 in plaats van een 35-jarige vrouw in de late jaren 80. Haar laatste toespraak voor meneer Reagan was weelderig met metaforen van hardheid en strijd, allemaal granieten richels, stormen en bakens, muren en testamenten. Zoals veel leden van haar generatie (geboren in de jaren 50) die een hekel hebben aan Bill Clinton, kan ze hem niet vergeven dat hij de mythemakende mannelijkheid van de generatie van de Tweede Wereldoorlog mist.
Haar nieuwe boek, The Case Against Hillary Clinton, spoort New Yorkers aan om Hillary te stoppen voordat ze haar politieke start krijgt. Ze gelooft dat door H.R.C. naar de Senaat in 2000, zullen we haar in 2004 naar het Witte Huis sturen. Dus mevrouw Noonan somt alle gebruikelijke goede redenen op voor iedereen - rechts of links - om Hillary te verachten: ze is machteloos, berekenend, geheimzinnig , politiek getinte oren, verandert haar kapsel te vaak en brengt andere vrouwen in verlegenheid door idiote dingen te zeggen over het feit dat ze op 52-jarige leeftijd onafhankelijk wil worden. Mevr. Noonan vertelt ook wat conservatieven haten aan HRC: ze is een geheime socialiste die wil dat de overheid gezinnen vervangt in het leven van kinderen.
Mevrouw Noonan geeft Hillary ook de eer voor iets groters. Ze is de helft van een paar pathologische narcisten wiens ideologie Clintonisme is - een credo van liegen op de televisie, professionele spin en persoonlijke ambitie die het land op een materieel niet-kwantificeerbare manier heeft beschadigd. Ja, de begroting is in evenwicht; ja, de misdaad is gedaald; ja, de welvaart is op een hoogtepunt; maar er is iets mis in Amerika, en mevrouw Noonan en haar vrienden kunnen het in hun botten voelen als ze aan het rijden zijn, tuinieren of golfen. Clintonisme heeft de natie doordrenkt met een gevoel van onreinheid, ongezondheid, en het is overal - op tv, op de radio (behalve Rush), in het water en in de lucht. De kleintjes worden erdoor vergiftigd en daarom blazen ze elkaar op school omver.
Om haar zaak kracht bij te zetten, analyseert mevrouw Noonan de Clintons in een psychoanalyse en vindt dat ze tekortschieten. Voor begeleiding raadpleegt ze de gebruikelijke instanties. Een van hen is Dick Morris, de op de tenen zuigende, door prostituees verzorgde dwergenquête, die mevrouw Noonan vertelt dat Hillary een Eleanor-fixatie heeft. Een andere bron citeert letterlijk uit een boek over borderline-aandoeningen om mevrouw Noonan een klinische diagnose van de president en first lady te geven.
Geen anti-Clinton dekvloer zou compleet zijn zonder de beledigde agent van de geheime dienst van het Witte Huis die het allemaal van dichtbij heeft gezien. Mevrouw Noonan heeft haar eigen exemplaar. Ze komt de man tegen - die ze kende van het Witte Huis van Bush en Reagan - op de Democratische conventie van 1996 (ze deed het voor het tijdschrift Time). Hier is haar account: ik vroeg hem hoe het ging. En hij stond daar, en keek me in de ogen, en nauwelijks, nauwelijks waarneembaar, schudde zijn hoofd heen en weer. Alsof hij geen woorden had; alsof de woorden die hij had niet zouden worden uitgesproken. We zeiden drie of vijf seconden niets. En toen zei ik: ‘Het is erg, hè?’ ‘Je hebt geen idee,’ zei hij zacht. ‘Je zou het niet geloven.’ En toen zei hij gedag en liep alleen door de lobby. En ik vroeg me af of het zien van mij hem niet gewoon had herinnerd aan andere, oudere Witte Huizen, die hij kende vóór het huidige trauma, die hem zijn eerste en blijvende gevoel hadden gegeven en aan wat een Witte Huis is, en hoe het werkt.
De horror! Deze agent van de geheime dienst is zoveel effectiever dan ex-agent Gary Aldrich, in wiens allesomvattende boek we stagiaires zonder ondergoed in minirokjes hebben en George Stephanopoulos die bevroren yoghurt opslokt terwijl ze in de rij wachten in de puinhoop. De gepijnigde Secret Service-agent van mevrouw Noonan is zo loyaal dat hij het hart van de duisternis niet kan beschrijven. Maar door zijn gefluister en knikje weten we dat wat er ook gebeurt in het Witte Huis gewoon niet kan worden uitgesproken door fatsoenlijke mannen.
Mevrouw Noonan heeft haar eigen test van grootheid in presidenten, en het is nederigheid. Net als de goede speechschrijver die ze is, kan ze pittige historische anekdotes opnoemen. Lincoln vertelde een vrije slaaf niet voor hem te knielen, Churchill vertelde een bewonderende menigte op V-Day dat de overwinning van hen was, niet van hem, en Reagan ging op zijn knieën in zijn ziekenhuiskamer nadat hij was neergeschoten om water van de badkamervloer te vegen . Bill en Hill hebben mevrouw Noonan geen gelijkaardige daden van goed fatsoen geleverd. In plaats daarvan schrijft mevrouw Noonan dat de Clintons zich gedragen alsof respect niet is wat ze jou schuldig zijn, maar wat jij hun verschuldigd bent. Ze schrikt van de manieren waarop de Clintons de eer hebben opgeëist voor de economie en merkt vervolgens op dat ze de mensen die het economische wonder hebben veroorzaakt niet de eer geven - al die arme naamloze techneuten en hun arme, naamloze durfkapitalisten, denk ik.
Haar zaak ontaardt in onzin. Onzin vol afgunst. Zeer weinig van degenen die zich inzetten voor het spel hebben het fatsoen om het podium te verlaten als ze verliezen. De afgelopen acht jaar zijn de voormalige trawanten van mevrouw Noonan uit de Republikeinse set in D.C. nauwelijks voorzichtig in die goede nacht van advocatenkantoren en adviesbureaus en investeringsbankieren gegaan. Echt niet. Ze zijn van plan geweest om hun vroegere posities met een haak of een boef terug te halen. Daarom stond Ken Starr aan het sleutelgat, en daarom verhuisde de halve stad vorig jaar naar Austin. We hebben ze te danken aan de conservatieve compassie-slogan van George W. Bush die veranderde in Reformer with Results en weer terug, aan het laffe optreden van de Bob Jones University en de smerige tv-spot voor borstkanker, voor elke kleine vuile truc die werd gebruikt om John McCain van het gezicht te vegen van de kaart. Als je denkt dat de goede oude gouverneur van Texas zelf dat soort dingen verzint, zou je het mis hebben. Zijn handlers zijn, en ze komen niet uit Texas.
Ze komen uit een plaats die mevrouw Noonan veel mist: de Revolutie, de grootste frat-party die de hedendaagse Republikeinen in Washington zich kunnen herinneren. Toen de Motown-soundtrack werd uitgeschakeld door een ambitieuze plattelandsjongen genaamd Bill Clinton, waren de Reagan-revolutionairen woedend dat de kiezers waren gemanipuleerd door foto-ops, ronddraaiend en liegend op de televisie uitgezonden, zoals mevrouw Noonan het Clintonisme definieert. Ze wisten dat de kiezers vielen voor het reaganisme dat werd beoefend door een jongere, slimmere, meer sexy man.
En toen veranderde de standaard van praktijken in Washington. De Reagan-revolutionairen waren nooit beledigd door grote leugens op internationale schaal die werden verteld om de moorden op kleine bruine mensen in Guatemala en Honduras te verdoezelen in naam van de strijd tegen het communisme. Plotseling waren ze verontwaardigd over de onbeduidende machtsuitoefening waardoor het reisbureau van het Witte Huis van Clinton werd leeggezogen van zijn personeel uit het Revolutietijdperk (blijkbaar allemaal legaal, volgens het laatste speciale rapport van de aanklager). Ze woedden over leugens over seks en leugens die alleen openbaar werden gemaakt omdat een van de revoluties de regeringsdrukkerij pornografie liet publiceren. (Het kan tot in het oneindige worden beargumenteerd, zoals de kip of het ei: wat heeft de republiek, het openbare document of de privé-handeling verontreinigd? Mevrouw Noonan weet zeker dat ze het antwoord weet.)
De soms slimme, soms sombere aanval van mevrouw Noonan op het clintonisme heeft een doel: de gedachte aan nog acht jaar clintonisme in het Witte Huis onder leiding van H.R.C. laat het haar op de achterkant van haar nek overeind komen. Haar laatste woorden aan haar mede-New Yorkers: voordat Hillary Clinton jouw toekomst mag bepalen, moet jij de hare beslissen.
Voor Peggy en de Revolutionairen is een plaatsvervangende Clinton-nederlaag beter dan helemaal geen.
