Doodsangst en extase in de muziek van 'American Psycho'

In een bijzonder moorddadige scène in de nieuwe musical Amerikaanse psychopaat , raakt de hoofdpersoon van het stuk een nachtclub op zijn waanzinnige hoogtepunt. Hij wordt omringd door dansers die met spastische strengheid aan hun lichaam trekken. Hun bewegingen lijken militaristisch, onvrijwillig en pijnlijk, meer plicht dan dans.

Hun acties lijken zo plezierig en geschokt dat, wanneer de moorddadige held van het stuk (Patrick Bateman) een groot mes tevoorschijn haalt en het in willekeurige deelnemers begint te storten, hun gekwelde reacties niet anders lijken dan die van iedereen om hen heen. In deze dans van de dag veranderen plezier en pijn in iets morbide.

Het is een stijl van choreografie die iedereen die in de beginjaren van de jaren '80 naar MTV keek, onmiddellijk zal herkennen - een robotachtige ledematen en een Frankenstein-zwaai van het hoofd, bij uitstek geschikt voor de starre gang van de topsynth-hits van de dag.

Dat is slechts een van de vele scènes in Amerikaanse psychopaat waarin muziek, mode en dans samengaan om het rode hoofdthema te onderstrepen. Samen belichten ze iets diep in het hele tijdperk van de popcultuur dat het stuk verbeeldt.

Of het nu in zijn oorspronkelijke vorm is, als een roman uit 1991 van Bret Easton Ellis, zijn volgende incarnatie, als een film met Christian Bale negen jaar later in de hoofdrol, of zijn nieuwste gedaante, als een Broadway-musical, Amerikaanse psychopaat heeft veel te zeggen over de new wave-muziek en gevoeligheid van de jaren '80.

De componist van het stuk, Duncan Sheik, richt zich op een bepaald subgenre van dat tijdperk: synthpop. Onderweg werkt de partituur in echte synth-hits van de dag, inclusief New Order's Echt geloof , Human League's Wil je mij niet en tranen van angst' Iedereen wil de wereld overheersen .

De combinatie van nieuwe en oude nummers biedt een verkwikkende opfriscursus in de stijlen van een uniek reactionair tijdperk. Vanaf het einde van de jaren '70 nam pop een harde wending van de vloeiende sensualiteit en vrije seks van de jaren '60 en '70 naar iets meer gespannen, boos en exclusief.

Zoals veel trends begon het als een subversieve grap. In 1978, toen Devo hun baanbrekende debuut uitbracht, Vraag: Zijn wij geen mannen? A: Wij zijn Devo! , ze riepen het nieuwe snijvlak op door de erotische durf om te keren die de eerdere bestaansreden van rock was geweest. Omdat dergelijke seksuele bewegingen tegen die tijd grijs waren geworden, presenteerde Devo zichzelf als het tegenovergestelde van rock - volmaakte nerds.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=d43gKl9xIME&w=560&h=315]

Tegelijkertijd werkten ze met de minst funky ritmes die ze konden bedenken. Onhandigheid werd het nieuwe cool , een schakelaar die het duidelijkst was in Devo's briljante hercasting van de Stones '60s smash Tevredenheid van een ode aan strevend hedonisme tot een groet aan frigiditeit. Van de ene op de andere dag veranderde het resultaat nerds in de nieuwe hipsters, waardoor iedereen van Elvis Costello tot Thomas Dolby werd verheven.

Deze herclassificatie van stoer afgestemd op de evoluerende muziektechnologie van die tijd. Synths waren goedkoop genoeg geworden om gitaren te vervangen als de nieuwe, gemakkelijk toegankelijke instrumenten van garagerock. Hun slimste vernieuwers gebruikten de waargenomen kilte van computergeluid om nieuw te lijken en om nieuwe thema's van vervreemding aan te pakken. De duidelijkste en meest commerciële uitdrukking hiervan kwam van synthpop uit de jaren 80. Verschillende hits van het subgenre idealiseerden de boodschap: Eurythmics' Zoete dromen zijn hiervan gemaakt) verdeelde alle mensen netjes in twee categorieën: misbruikers en misbruikten. Iedereen moest een van die rollen op zich nemen, althans volgens een tekst die zo cynisch gelaten werd, dat hij met onheilspellende verveling opmerkte: Wie ben ik om het daar niet mee eens te zijn?

De dierenwinkel jongens Kansen gebaseerd op een vergelijkbare binaire reeks aannames. Om iemand te laten beoordelen, moesten ze ofwel iemand met uiterlijk of iemand met slimheid zijn. En het enige doel van beide was om veel geld te verdienen.

Als trifecta greep Soft Cell een nummer uit de jaren ’60 van Gloria Jones, bedorven liefde - een hit die ernstig rouwde om verloren passie - en er een trotse ode aan de perversiteit van maakte.

[youtube https://www.youtube.com/watch?v=XF68OyTlP4E&w=420&h=315]

Andere hits van de dag hebben hun donkere elementen misschien niet zo expliciet gemaakt, maar hun beats klonken als klappen in het gezicht, en hun synths vermeden gladde randen bij elke bocht, ten gunste van het geforceerde en schokkerige, de afgematte transparantie van de plastic glimlach in plaats van dan oprechte oprechtheid.

Nummers als deze boden een duidelijke blauwdruk voor Amerikaanse psychopaat de score. Componist Duncan Sheik werd volwassen in de jaren '80, en zoals blijkt uit de partituur, kent hij de clubs en codes ervan. Zijn nieuwe nummers leggen op vaardige wijze personages vast die bedreven zijn in het depersonaliseren van ervaringen en het afbuigen van emoties.

De jaren '80 hadden hun redenen - zowel goede als slechte - om deze reacties op te wekken. AIDS-gerelateerde sterfgevallen, en de paniek die hen omringt, waren op hun hoogtepunt, waardoor mensen niet alleen bang waren voor seks, maar voor elke menselijke connectie die in verlies zou kunnen eindigen. Je kon die angst gemakkelijk zien weerspiegeld in de mode van die tijd, met stijlen die vrouwen uitrusten met de defensieve schoudervullingen van linebackers, of hun gezichten besmeurden met gelakte make-up, waardoor ze er meteen gekneusd en dreigend uitzagen. Zowel mannen als vrouwen krulden hun haar in architectonisch bedreigende creaties, gemaakt om de menselijke aanraking te weerstaan.

De hardheid van het uiterlijk en de geluiden weerspiegelden treffend de houding en het beleid van het Reagan- en Thatcher-tijdperk, een tijd waarin het idealisme van de jaren 60 en 70 werd berispt met cynisme en hebzucht.

Dit alles is niet bedoeld om de jaren '80 of synth-pop te casten als krachten met een geheel sinistere bedoeling. Elke spanwijdte zo lang als een decennium bevat een grote nuance. En de synthpophits van de jaren '80 overschaduwden hun meer schimmige elementen met ironische lagen van warmte, echte flitsen van humor en geen gebrek aan geweldige deuntjes. Toch zijn het de staalhardheid van de buitenkant van de muziek en de meer subversieve elementen van de dag die zorgen Amerikaanse psychopaat . De muziek en teksten van Duncan Sheik scherpen die elementen aan met een precisie waar Patrick Bateman trots op zou zijn.