Joyce Maynard. (Illustratie: Morgan Schweitzer) De MasterClass-advertenties verschenen een paar weken geleden in mijn Facebook-feed. Blijkbaar pas ik in de demografie van een persoon die misschien bereid is 90 dollar op te hoesten voor drie uur online lessen gegeven door een beroemd persoon, die wijsheid geeft over hoe hij of zij op die manier is gekomen en hoe ik vermoedelijk zelfs hetzelfde zou kunnen doen , zodra ik de lessen onder de knie had in de Masterclass.
Wetende hoe angstaanjagend goed Facebook mijn leven lijkt te begrijpen, is het onwaarschijnlijk dat iemand daar (man of machine) mij zag als een kandidaat voor de Serena Williams MasterClass in Tennis, of de Usher MasterClass in the Art of Performance. In de elfde klas speelde ik Lady Macbeth in de Oyster River High School-productie van: Macbeth , maar ik betwijfel of Facebook op de hoogte was van dit feit, of me als mogelijke koper voor de Dustin Hoffman MasterClass in Acting had laten vastleggen.
Het was de James Patterson-les die ze moeten hebben herkend als iets wat bij mij past - die met de titel James Patterson leert schrijven - een les die wordt beschreven als advies over het schrijven van een bestseller. Deze werd mij ongetwijfeld aangeboden omdat ik zelf een schrijver ben. Alleen niet het type wiens naam de neiging heeft om op de bestsellerlijst te verschijnen.
Ik zou ook een van die schrijvers kunnen zijn wiens boeken de persoon op de stoel naast je in het vliegtuig altijd lijkt te lezen.
In de 42 jaar dat ik fulltime - dag in, dag uit - als schrijver heb gewerkt, heb ik tot nu toe 15 boeken geproduceerd (een paar memoires, een verzameling essays en een heleboel romans). ik heb het gehaald De New York Times lijst voor een leven lang in totaal vier weken - toen de filmversie van mijn roman Dag van de Arbeid stuurde de roman die het inspireerde heel kort op de hitlijsten. Afgezien van dat ene onstuimige moment, heb ik, net als de meeste van mijn schrijversvrienden, op een of ander niveau van financiële uitdagingen gewerkt. Maar ik heb vastgehouden aan het onsterfelijke geloof dat de dingen nu elke dag kunnen veranderen, en al die lezers die boeken hebben gekocht van mensen als Jodi Picoult en James Patterson, zouden plotseling beseffen wat ze misten, en een van de mijne oppakken , in plaats daarvan. En dan zou ik ook een van die schrijvers zijn wiens boeken de persoon op de stoel naast je in het vliegtuig altijd lijkt te lezen.
Ondertussen rijd ik nog steeds in een Honda Civic uit 1995 en maak ik mijn eigen badkamer schoon. En op mijn ongeneeslijke momenten moet ik bekennen dat ik een zeker niet bijzonder aantrekkelijk niveau van bitterheid koesterde over het succes van schrijvers als John Grisham en - vooral - James Patterson, een man die de titel van 's werelds beste... verkopende auteur, die zoveel romans per jaar publiceert dat hij een hele stal medewerkers nodig heeft om aan de vraag te kunnen voldoen.
Maar toen deze MasterClass-aankondiging in mijn feed verscheen, kwam er een nieuwe gedachte bij me op. Ik zou de man kunnen haten omdat hij zoveel meer boeken heeft verkocht dan ik. Of ik zou nederig kunnen erkennen dat de man misschien iets weet wat ik niet weet, en me aanmelden voor zijn klas. Wat ik deed. Joyce Maynard. (Foto: Mieke)
Bekentenis: op het moment dat ik mijn $ 90 voor de klas van James Patterson stortte, had ik nog nooit een roman van James Patterson gelezen. Dit weerhield me er niet van een lage dunk te hebben van het oeuvre van de man. Hij gaf toe aan de massa, zei ik tegen mezelf. Schlock uithalen.
Maar hier klonk een andere stem in mij. Gedurende de vele jaren dat ik mijn werk heb gepubliceerd (romans die misschien 5.000 of 10.000 verkopen, of als ik echt goed bezig ben, 20.000 exemplaren, tot de miljoenen van James Patterson), is één ding dat ik heb verworven respect voor lezers. Lezers zijn misschien niet de ultieme arbiters van wat geweldige kunst maakt, maar ze kunnen een goed verhaal aanvoelen, en nog meer voelen wanneer iets niet authentiek is of geschreven is vanuit een plaats van cynisme of minachting. Als een schrijver zijn of haar verhaal benadert met het simpele doel om veel boeken te verkopen, zal de lezer het waarschijnlijk ruiken en wegblijven. Iets in het werk van James Patterson heeft ervoor gezorgd dat lezers hun dollars ophoesten in de loop van een carrière die nu 76 bestsellers omvat. Misschien kan ik iets leren over wat deze kwaliteit zou kunnen zijn. Misschien zou ik het zelfs kunnen verwerven?
Dus onlangs ging ik zitten voor de eerste van de 22 lessen in de James Patterson MasterClass.
Voor alle duidelijkheid: ik heb niet persoonlijk met mijn instructeur kunnen overleggen. Ik hoefde ook nergens heen te rijden of op een bepaald tijdstip te verschijnen. Door de vergoeding te betalen, kreeg ik toegang tot een buitengewoon goed ontworpen website waar ik op elk uur van de dag of nacht de colleges van James Patterson kon bekijken - pauzeren wanneer ik wilde, om aan een van de opdrachten te werken die bij elke les horen, in de hoop dat mijn woorden zelfs de aandacht trekken van James Patterson zelf. Ik had er zo lang over kunnen doen als ik die 22 segmenten wilde opnemen, maar aangezien ik hier niet jonger word - en dat 42 jaar een ontzettend lange tijd is om je boeken niet op de bestsellerlijst te laten verschijnen - besloot ik om ga ermee aan de slag.
Ik zou de man kunnen haten omdat hij zoveel meer boeken heeft verkocht dan ik. Of ik zou nederig kunnen erkennen dat de man misschien iets weet wat ik niet weet, en me aanmelden voor zijn klas.
Iets meer dan drie uur later ben ik officieel afgestudeerd. En hoewel ik aan dit project begon met een grote mate van scepsis - erger nog: ik begon te anticiperen dat zijn lessen misschien geweldig komisch materiaal zouden opleveren - tegen de tijd dat de laatste les voorbij was, en meneer Patterson (Jim, voor mij , nu) me had losgelaten om mijn bestseller te schrijven, had ik oprecht respect voor de man ontwikkeld. Zelfs genegenheid. Als ik hem op een dag op een boekenfestival zou ontmoeten, en de gelegenheid deed zich voor, zou ik hem begroeten als een oude vriend.
Wat veranderde? Om te beginnen beschikt de heer Patterson over een overvloed aan goed, solide gezond verstand en een aantal echt waardevolle wijsheid. Niet per se over de kunst van het schrijven, hoor. Maar over verhalen vertellen. En uiteindelijk, als je het mij vraagt (en nog belangrijker, als je het lezers en boekkopers vraagt), is dat het belangrijkste. Een persoon kan de mooiste, lyrische zinnen schrijven (zoals James Patterson de eerste zal zijn om je te vertellen, dat doet hij niet), maar als het verhaal een lezer niet bij de keel grijpt, en haar daar – na vastgegrepen te hebben – daar vasthoudt , de rest doet er misschien niet zoveel toe.
Enkele van de onderwerpen die meneer Patterson in zijn MasterClass behandelt: waar hij zijn ideeën vandaan haalt. Hoe hij zijn personages ontwerpt - en wat een personage boeiend maakt. Schurken. Spanning creëren. Dialoog. Hier gaat hij in detail in op het belang van het schrijven van een dialoog die niet klinkt als het echte leven - wat vervelend zou zijn. Maar in plaats van dialogen te schrijven die geestiger, strakker en meer gevuld zijn met dramatische spanning en spanning, dan wat er werkelijk gebeurt rond de eettafel, of ergens anders in het echte, niet bijzonder opwindende leven, proberen mensen te ontsnappen wanneer ze een James oppakken. Patterson-roman.
Mijn vriend James Patterson is een groot voorstander van het belang van een goed overzicht. Tegenwoordig is de schets misschien wel het belangrijkste dat hij daadwerkelijk schrijft, terwijl hij het eigenlijke schrijven overlaat aan zijn stal van co-auteurs. Zo slaagt hij erin om drie of vier romans per jaar uit te brengen en toch op de meeste dagen in een paar holes golf te passen.
Toch gelooft James Patterson in hard werken. Zeven dagen per week, in zijn geval, hoewel meneer Patterson geen schrijven noemt werk , omdat hij er zo dol op is. Dit is een man met een onmiskenbare passie voor wat hij doet.
Enkele andere dingen waar James Patterson in gelooft: Onderzoek. Verrassingen. Actie. (Als een verhaal niet verder galoppeert, zinkt het. Snel.) Hij zal je vertellen dat je eerste zin maar een moordenaar kan zijn. En dat elke pagina een dosis drama en intriges moet bevatten; spanning en opwinding die de lezer in haar stoel houdt. (Ik zeg haar stoel omdat het blijkt dat de overgrote meerderheid van de miljoenen lezers van James Patterson vrouwen zijn. Een feit dat ik misschien niet had verwacht.)
James Patterson begon te schrijven vanuit de reclamewereld, en hij blijft (zoals ik helaas niet ben) een zakenman. Ga geen goede thriller schrijven, zegt hij. Ga op weg om een nummer 1-thriller te schrijven.
Het is een verfrissend aspect voor de man, dat hij geen illusies koestert over zijn gaven. Laten we eerlijk zijn, zegt hij. ik ben niet aan het schrijven Oorlog en vrede .
Ik ben niet zo bezig met stijl. …Denk niet aan de zinnen, adviseert hij. Gewoon houdendie trein die raast.
Zijn verhalen zijn misschien anders dan die van anderen, maar zijn MasterClass is nauwelijks vrij van clichés: schrijven is een geweldige rit. De dialoog van een personage past hem als een handschoen, en bovenal moeten we tweedimensionale personages vermijden. Een grote plotontwikkeling is een 'aha'-moment. James Patterson (Foto beleefdheid) Masterclass )
Maakt niet uit dat alles. De man begrijpt dramatische verhalen. Als hij ons zegt zo te schrijven dat onze woorden de filmprojector in het hoofd van een lezer aanzetten, kan ik niet meer bij hem zijn. Ik zeg zelfs hetzelfde, bijna woord voor woord, tegen mijn eigen schrijvende studenten, in de lessen die ik geef, van wie het bescheiden aantal inschrijvingen (ik realiseer me nu) waarschijnlijk iets te maken heeft met het feit dat ik niet één keer in al die jaren' Ik heb zelf schrijven geleerd, heb ik ooit beloofd dat ik iemand zou kunnen helpen een bestseller te schrijven.
Kan de MasterClass van James Patterson dat bereiken? Niet als iemand geen natuurlijke instincten heeft. (En uit de schrijfvoorbeelden die enkele van mijn medestudenten online hebben ingediend, kan ik bevestigen hoeveel dat niet doen.) De MasterClass is niet gemaakt - en zal dat ook niet zijn - die talent kan geven, of originaliteit, of gewoon een goed oor .
stijll, James Patterson's MasterClass is op geen enkele manier afzetterij. Zelfs als iemand haar roman nooit afmaakt, een agent vindt of haar werk gepubliceerd krijgt, zal James Patterson haar ongetwijfeld opgewonden maken om een verhaal te schrijven. Het zal mensen inspireren en gelukkig maken. Het zal ze niet neerleggen. Wat James Patterson hier verkoopt, is een glimp van de droom en het gevoel dat het misschien wel mogelijk is. (Onder de segmenten in de MasterClass is er een die dat eeuwenoude dilemma behandelt: wat te doen als je je roman aan Hollywood verkoopt. Nu er is een probleem…)
Zoals mijn vriend Jim zegt, we moeten naar de sterren reiken. Er zijn ergere dingen die een individu zou kunnen doen dan hoop en enthousiasme koesteren voor creatieve expressie of eenvoudig ondernemerschap. James Patterson is daar geweldig in. Gedurende de drie uur die nodig zijn om naar alle 22 delen van zijn MasterClass te luisteren, kunnen studenten zich echt schrijvers gaan voelen. Ze kunnen zelfs een paar zinnen van hun werk daar plaatsen, en als ze tot de gelukkigen behoren, kan James Patterson zelf misschien een antwoord geven. Een vrouw wilde weten hoe ze zichzelf zou kunnen beschermen tegen het gevaar dat iemand, die haar op de site ziet schrijven - inclusief meneer Patterson misschien - het zou kunnen oplichten. Toen ik haar aan het werk had gezien, had ik haar misschien gezegd dat ze zich geen zorgen moest maken.
Zie je hoe gemeen ik kan zijn? James Patterson zou nooit zoiets tegen een van zijn studenten zeggen, of hun ambities op wat voor manier dan ook temperen. Voor James Patterson, ieder van ons die deze les volgt, kan de volgende James Patterson zijn. En als we dat niet zijn... nou, je hoeft geen Jimi Hendrix te worden om te krijgenwat plezier uit het rommelen op de gitaar. En laten we niet vergeten dat Buddy Holly maar drie akkoorden speelde.
