JIUQUAN, CHINA – Militaire soldaten houden de wacht terwijl het Shenzhou VI-ruimtevaartuig, bovenop de LM-2F draagraket, wordt verplaatst naar het lanceerplatform in het Jiuquan Satellite Launch Center.Getty Images Terwijl een squadron van particuliere ingenieursbureaus de nieuwe ambities van de Verenigde Staten in de ruimte helpt faciliteren, voert de Chinese regering haar eigen missie naar de maan en verder uit.
China heeft de afgelopen week twee potentieel belangrijke mijlpalen bereikt in zijn groeiende ruimtevaartprogramma, hoewel beide enigszins gehuld zijn in de typische geheimhouding van Peking en aanvankelijk werden gemeld door staatspersbureaus. Elk geval vertegenwoordigt een volgende stap in twee langetermijndoelen, die hun aankondiging geloofwaardig maken.
Ten eerste zijn de plannen van het land voor de bouw van een maanruimtestation nu in ontwikkeling. Wu Weiren, die lesgeeft aan de Chinese Academy of Engineering en verantwoordelijk is voor het ontwerpen van het maanverkenningsprogramma van het land, bood dinsdag een update over de missie terwijl hij een ceremonie bijwoonde voor een nieuwe asteroïde die ter ere van hem werd genoemd door de China National Space Administration.
De volgende stappen in onze zoektocht naar de maan zullen uitdagend en veeleisend zijn, aangezien we ernaar streven een wetenschappelijke buitenpost op de zuidpool van de maan op te zetten, zei Weiren. In de nabije toekomst zullen we ook onze astronauten naar de maan sturen.
Weiren voegde eraan toe dat hij midden in de plannings- en haalbaarheidsonderzoeksfase van het project zat, dat het van plan is te ontwikkelen met de hulp van internationale partners . Het International Lunar Research Station - de naam slaat echt op de bedoeling - zal op de zuidpool van de maan worden gevestigd. Zowel Russische als Europese ruimtevaartorganisaties hebben onderzocht om samen te werken met de ontwikkeling ervan. Het doel is om daar in de jaren 2030 een aanhoudende robotaanwezigheid en menselijke missies op korte termijn te hebben, terwijl de langdurige menselijke verblijven bij het ILRS in 2036 zouden kunnen beginnen.
China lanceert zijn Chang'e 5 maanmissie in november , terwijl de ILRS de volgende drie Chang'e-missies zou kunnen domineren. 
SHANGHAI, CHINA - NOVEMBER 05: (CHINA OUT) Een model van de Chang'e-3 maanrover is te zien tijdens de China International Industry Fair 2013 in het Shanghai New International Expo Center op 5 november 2013 in Shanghai, China.Getty Images
Meer onmiddellijk zegt China dat het met succes een lancering, tweedaagse baan en landing van zijn eerste herbruikbare ruimtevaartuig heeft voltooid. Het Chinese Lucht- en Ruimtevaartagentschap lanceerde het vaartuig op 4 september aan boord van een Long March-2F draagraket vanuit het Jiuquan Satellite Launch Center. Na twee dagen in een baan om de aarde landde het terug op aarde. Volgens de staatspersbureau Xinhua , De succesvolle vlucht markeerde de belangrijke doorbraak van het land op het gebied van onderzoek naar herbruikbare ruimtevaartuigen en zal naar verwachting gemakkelijk en goedkoop retourtransport bieden voor een vreedzaam gebruik van de ruimte.
Er is niet veel meer officiële informatie dan dat, omdat media-opname van het evenement - dat ver weg in de Gobi-woestijn plaatsvond - niet was toegestaan. NORAD deed oppakken dat een object is vrijgegeven van het ruimtevaartuig tijdens een van zijn banen, hoewel ook dat mysterieus blijft.
Interessant! Een nieuw object (2020-063G, nr 46395) is gecatalogiseerd, in een baan van 332 x 348 km. Mijn analyse suggereert dat het werd uitgeworpen uit China's experimentele ruimtevaartuig rond 22:25 UT op de 5e, ongeveer twee omwentelingen voor de landing.
(HT naar @planet4589 voor het noteren van het extra object)— Dr Marco Langbroek (@Marco_Langbroek) 6 september 2020
Herbruikbare raketten waren de afgelopen jaren een hoofdbestanddeel van lanceringen door SpaceX, en NASA heeft onlangs aangekondigd dat het het particuliere ruimtetransport- en satellietbedrijf van Elon Musk zou toestaan zijn Falcon 9 herbruikbare raketten te gebruiken voor missies waarbij Amerikaanse astronauten betrokken waren. China lanceerde zijn eerste herbruikbare raket in 2019. Het verschil hier is dat deze ruimtevaartuigen bedoeld zijn om te worden bemand door astronauten, wat een ongekende vooruitgang zou zijn.
