Bill Joël.(Foto: met dank aan Billy Joel.) Op 10 november 1998 veranderde mijn wereld.
The Simpsons was lang mijn favoriete tv-programma geweest, maar de première van D'oh-in' in the Wind die nacht opende mijn ogen op een ander niveau. We leerden het achtergrondverhaal van Homer's moeder nadat ze Abe Simpson verliet, over de hippiekolonie waar ze woonde en de twee granola-kerels met wie ze woonde, Seth en Munchie, ingesproken door Martin Mull en George Carlin.
Als enigszins onorthodoxe 11-jarige was niet alleen The Simpsons ’ stijl van anti-autoritaire humor die me bekend voorkomt, maar die van George Carlin ook. Dus toen Homer Seth en Munchie aanraadde om met hem mee te gaan voor een ouderwetse freak-out, waarin ze zouden rondrijden en de pleinen opschudden, keek ik met grote ogen toe. Seth en Munchie kozen de patchouli-geurende standaard, Wierook en pepermuntjes. Homer sloot het af. Hier is iets uit mijn persoonlijke verzameling dat gegarandeerd sommigen zal verbazen, drong hij aan, voordat hij Billy Joel's Bovenstad meisje.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=hLhSTo9bq0g]
Munchies oogrol leerde me alles waar ik nog niet aan had gedacht. Niet alleen was Billy Joel niet cool, maar George Carlin, de onbetwiste komische koning van de New Yorkse stijl en persoonlijkheid, wist het ook. Was Joels New York State of Mind een farce? Een migrerende methaanwolk uit Hicksville, Long Island, gemasterd voor stereo? Mijn wereld stortte in.
Ik zeg mijn wereld omdat, net als dat oude verhaal over de bel van Pavlov en de kwijlende hond, mijn genegenheid voor de muziek van Billy Joel al op zeer jonge leeftijd klassiek werd geconditioneerd. Joel's Rivier van dromen kwam uit in '93 en ik, op 6-jarige leeftijd, klampte me vast aan de verbastering van Paul Simon's toe-eigeningen voor wereldmuziek.
In combinatie met Joel's twee-disc Greatest Hits, Rivier van dromen bevond zich in de reguliere rotatie in de cd-wisselaar van de Ford van mijn moeder. Ik kwam om de liedjes te associëren met de vage karikatuur van een kind van de werkende muzikant die pech heeft - de pianoman, mopperend aan de balie van dat restaurant in Boulevard of Broken Dreams , de entertainer had pech maar was nog steeds vastbesloten om het te maken, dankbaar maar moe dat hij de hele wereld had bezocht; hij had in allerlei paleizen gespeeld, allerlei soorten meisjes gelegd.
Mijn genegenheid voor de muziek van Billy Joel was van jongs af aan klassiek geconditioneerd.
Die regel, van de hit van Joel De entertainer , vat samen waarom zoveel mensen hem absoluut verdomd haten.
Toen hij jonger was, was Joel's shtick als de coole maar lieve fuck-up een jongensfactor, helemaal Amerikaans, nog steeds ervan overtuigd dat hij cool is ondanks dingen die zo ongelooflijk oncool zijn.
Die tekst in Kapitein Jack over thuis zitten en aftrekken terwijl je zus op date is? Het komt goed, want je scoort dope van een kerel genaamd Captain Jack op de hoek. En dat feest dat Joel binnengooit Je zou gelijk kunnen hebben ? Epische herinneringen, bruh. Het kan gewoon een gek zijn waar je naar op zoek bent!
Kort daarna, vier jaar op school in Boston, maakte ik kennis met twee dingen die langzaam de sluier van mijn blinde Joel-aanbidding zouden oplichten: townies en LSD.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=ilsv0C1-aBw&w=560&h=315]
Mijn kennismaking met de townies die door Boston kwamen toen de Sox thuis waren in Fenway leerde me dat er net buiten de meeste grote steden een forenzencultuur van townies bestaat. Ze komen binnen voor een spelletje, hebben een slechte fackin 'pahty met hun vrienden op straat, vervuilen hun omgeving en vertrekken dan (of belanden in de wacht voor de nacht). Herstellend van een nacht vol whiskylul en onbeantwoorde lust, konden ze altijd de trein terug nemen en hun wonden likken We hebben het vuur niet aangestoken .
De LSD opende ondertussen mijn oren voor de complexiteit van waartoe muziek in staat was.
Jackie-O Motherfucker, Acid Mothers Temple, Dead Meadow en soortgelijke koppige smaken die het waard zijn om op te kauwen, maakten mijn Billy Joel al snel oud en verouderd. Dit waren hedendaagse kunstenaars die het raar hielden en manieren vonden om anthemisch te zijn zonder medelijden met zichzelf te hebben.
Acid leerde me hoe er een uitwisseling plaatsvindt wanneer een songwriter over zichzelf schrijft, een overdracht van energie die naar binnen of naar buiten gericht is. Joel, die moppert en zeurt over hoe zwaar zijn leven is maar toch afstand doet van zijn verantwoordelijkheid, onder het mom van een alleman ondanks ruime rijkdom en alimentatiebetalingen, zuigt die energie naar binnen voor zichzelf. Het volstaat te zeggen dat ik mijn geheime jeugd van aanbidden van Billy Joel geheim hield.
Waarom nu dan? Met volwassen oren en enige tijd doorgebracht in de beste stad voor muziek ter wereld, voel ik me gedrongen om te begrijpen waarom ik nog steeds terugkeer naar de liedjes van Joel.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=eFTLKWw542g&w=420&h=315]
Er is een zekere kinderlijke overgave die plaatsvindt wanneer je afstand doet van elke verantwoordelijkheid voor waar je bent in je leven, en Billy Joel vertelt zijn eigen waarschuwende verhaal over wat er gebeurt als je dat opgeeft.
De kroniek van zijn mislukte huwelijken komt op een aantal behoorlijk donkere plaatsen terecht, zo veel dat je niet anders kunt dan medelijden met hem te krijgen - Joel die begin jaren 70 meubelpoets probeerde te drinken, gekweld vanwege de vreselijke relatie met Elizabeth Weber, de vrouw die zijn eerste vrouw worden.
Een jaar, schreef hij: 'Zoals je bent' als haar verjaardagscadeau, en nadat hij het voor haar had gespeeld, zei ze: 'Krijg ik de uitgeverij ook?' schrijft Maureen Callahan . Ze maakte geen grapje.
Joel zou gaan trouwen met supermodel Christie Brinkley, die later van hem scheidde toen details van zijn seriematig bedrog naar voren kwamen. Ik zag Joel in 2002 een paar jaar later live met mijn ouders, op tournee met Elton John, en hij was weer zichtbaar dronken, zelfs vanuit de goedkope stoelen. Twee jaar later, op 55-jarige leeftijd, zou hij trouwen met een 23-jarige genaamd Katie Lee. Tijdens zijn laatste terugval gingen ook zij uit elkaar, slechts vijf jaar later.
Hoe kun je niet medelijden met hem hebben? Het is niet vaak eerlijk spel om het persoonlijke leven van een kunstenaar naar voren te brengen bij het evalueren van hun werk, maar bij Joel zijn de twee nauw met elkaar verweven.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=D4nQB3V10i8&w=420&h=315]
In de duidelijke onwetendheid en chauvinisme die zelfs zijn meest ontroerende liefdesliedjes jegens vrouwen hebben, Ze is altijd een vrouw beschrijft enkele ernstige problemen waar de man duidelijk al vele jaren doorheen werkt. In Joels romantische wereldbeeld is het feit dat ze je geloof kan ruïneren met haar nonchalante leugens... ze steelt als een dief... ze je achteloos zal snijden en lachen terwijl je bloedt, synoniem met haar vrouwelijkheid, en als zodanig is er iets de zangeres moet het maar accepteren.
Er is een stilzwijgend gebrek aan verantwoordelijkheid dat zich ontvouwt in zelfs de meest sentimentele Joel-melodieën, een overgave aan de vaste overtuiging dat, wanneer andere mensen je pijn doen, jij het enige slachtoffer bent. Het hoort bij de ergste voorbeelden van territorialiteit in de voorsteden, het ergste naar binnen gerichte recht en de psychosen die je ziet ontvouwen in het leven van al je vrienden die serieel single zijn.
Billy Joel is het sonische equivalent van het precieze moment waarop je vriend die nonchalant drinkt, stopt met plezier maken en echt verdrietig begint te lijken.
Dus ik heb medelijden met Billy Joel, en daarom blijf ik opkomen voor zijn soort mawkish, zelfverheerlijkende schlock.
Hier poseert hij als de Irving Berlin van narcistische vervreemding, opgeblazen en neerbuigend voor de fantasieën van fans die hun leven doorbrengen bij de stereo die zich gevoelig voelt, schreef Robert Christgau na het luisteren naar Joel's Pianoman in '73. En om ze eraan te herinneren wie de baas is, slaat hij ze met een ballad op de manier van Aaron Copland. 
Bill Joël.(Foto: met dank aan Billy Joel.)
Vier jaar later zou Christgau zijn vitriool verzachten. Nadat hij als jonge songdichter zijn egoïsme in metaforen had verborgen, boekte hij succes toen hij de verwende snotaap achter die uitpuilende ogen ontmaskerde, schreef hij. Maar hier verschijnt de snotaap maar één keer, in de naam metaforische gedaante van 'de vreemdeling'. De rest van Billy is min of meer volwassen geworden. Hij is nu net zo sympathiek als je eens zo opstandige en nog steeds tolerante oom die de eigenaardigheid heeft te geloven dat de OPEC is ontworpen om zijn airconditioningbedrijf te ruïneren.
En dat is nog steeds het mooiste dat een fan vandaag over Joel kan zeggen - hij is nog steeds tolerant. Maar hij gaat ook nog steeds en verkoopt Madison Square Garden-residenties grotendeels vanwege de nabijheid van MSG bij de Long Island Railroad. De dorpelingen hebben gesproken.
Mijn vriendin Hannah en ik hebben een ritueel. Elke keer dat een van ons jarig is, huren we een mooie hotelkamer ergens in de stad waar we geen van beiden ooit eerder hebben verbleven. En terwijl ik haar laatste verjaardag vierde in The Waldorf Astoria, overspoelde een vreemde golf van nostalgie me. Misschien was het de art-decostijl van het gebouw of de oude stoffering van onze suite, maar er kwam een vage herinnering aan Old New York naar boven, een herinnering die nooit van mij was. En om de een of andere onverklaarbare reden heb ik She's Always a Woman vanaf mijn telefoon gestreamd.
De tekst die ze voor zichzelf zorgt, maakte Hannah meteen kwaad. In de context van Joel's grotere relatie met vrouwen, zowel in zang als in het leven, lijkt het niet karakteristiek voor Joel om dit als een deugd te beschouwen. Hij bedoelt waarschijnlijk dat ze douches, opperde Hannah. Ik kon haar logica niet tegenspreken.
