Er is slechts een stuk software van $ 40 nodig om van iemands laptop een spionagecamera te maken. De huidige wetten bieden weinig rechtsmiddelen voor 
slachtoffers.
Om de privacy van computerbezitters te beschermen, moeten federale en staatswetten worden bijgewerkt om activering van webcams op afstand expliciet te verbieden, volgens een nieuw rapport dat is gepubliceerd door het Chicago-Kent Privacy-programma van het IIT Chicago-Kent College of Law. De onderzoekers achter de Digitale kijkgaten projecteren stellen verder dat er regelgeving moet komen om slachtoffers van webcamspionage een civiele procedure te bieden.
De meeste laptops zijn nu uitgerust met webcams, die kunnen worden gebruikt om video's op te nemen, te communiceren met verre familieleden en zakelijke bijeenkomsten te houden. Honderdduizenden mensen hebben echter hun privacy geschonden toen derden op afstand toegang kregen tot hun apparaten zonder hun medeweten.
Zoals het rapport benadrukt, activeren hackers die bekend staan als ratters op afstand webcams met behulp van Remote Access Trojans (RAT's), filmen slachtoffers in compromitterende posities en proberen vervolgens meer foto's af te persen. Inbreuken op de privacy kunnen echter ook worden gepleegd door wetshandhavers, bedrijven en onderwijzers. In een van de meest bekende gevallen, Schooldistrict Pennsylvania aangeklaagd voor het heimelijk verzamelen van in totaal 27.428 screenshots en 30.564 webcamfoto's van door studenten uitgegeven laptops.
In een andere flagrante inbreuk op de privacy beschreven in Digitale kijkgaten , een bedrijf gebruikte technologie voor activering op afstand die op 400.000 van zijn verhuurcomputers was geïnstalleerd om beelden vast te leggen van klanten die seks hebben, online gokken en op internet surfen. De onderzoekers merken ook op dat overheidsinstanties, zoals de FBI, webcams ongemerkt kunnen activeren, soms zonder eerst een bevelschrift te krijgen.
Zoals met veel technologische ontwikkelingen, wetten op het gebied van cyberbeveiliging en gegevensprivacy hebben geen gelijke tred gehouden en zijn vaak niet in staat om misbruik te beteugelen. Volgens de federale Computer Fraud and Abuse Act moeten slachtoffers ten minste $ 5.000 aan schadevergoeding lijden om een rechtszaak aan te spannen. Bovendien verhindert verouderde taal in de Electronic Communications Privacy Act ook dat veel slachtoffers juridische stappen ondernemen. Hoewel het statuut het onderscheppen, gebruiken of openbaar maken van elektronische communicatie zonder de toestemming van ten minste één partij verbiedt, zijn rechtbanken terughoudend geweest om het op afstand vastleggen van screenshots of het activeren van een webcam als een overtreding te beschouwen.
Waar het op neerkomt, volgens de onderzoekers, is dat de De Verenigde Staten moeten dringend hun gegevensprivacywetten bijwerken . Gezien de twijfelachtige effectiviteit en hoge mate van opdringerigheid, stellen de onderzoekers dat het activeren van webcams op afstand duidelijk moet worden verboden als onderzoekstechniek voor wetshandhaving en als strategie voor diefstalpreventie voor particuliere bedrijven. Ze beweren verder dat de federale en staatswet moet worden bijgewerkt om een civiel rechtsmiddel te bieden voor slachtoffers van wie hun privacy is geschonden.
Donald Scarinci is een managing partner bij het in Lyndhurst, N.J. gevestigde advocatenkantoor Hollenbeck schoenen . Hij is ook de redacteur van de Verslaggever grondwettelijk recht en Overheid en recht bloggen.
