De la Soul. Wat is je favoriete hiphopnummer? Een terechte vraag van mijn professor in hiphopretoriek, het was eenvoudig maar beladen; elk antwoord ontmoette waarschijnlijk een ophopend deel van het oordeel.
De meeste studenten in de klas - van wie velen zichzelf zouden identificeren als hiphoppuristen - noemden geen nummers die vóór 2000 waren opgenomen. Eminem, Common, J. Cole en Kendrick Lamar werden allemaal snel weggedraafd, maar één student verraste ons allemaal met zijn antwoorden: de klassieker van Souls of Mischief 93 Tot oneindig en A Tribe Called Quest's Benita Applebum.
Als je denkt aan essentiële hiphop uit de Gouden Eeuw, die illustere tijd in de jaren '80 en '90, denk je gemakkelijk aan A Tribe Called Quest, maar er zijn andere groepen - die gedeeltelijk het succes van Tribe hebben veroorzaakt - die net zo baanbrekend en invloedrijk zijn : De La Soul en en de Jungle Brothers.
Maar waarom krimpt de aanwezigheid van The Jungle Brothers en De La Soul in hiphop nog steeds in vergelijking met A Tribe Called Quest?
Door middel van een postmoderne afrocentrische esthetiek die tot uiting kwam in hun kleding, kapsel en stromen, vormden De La Soul en The Jungle Brothers een lexicon dat de weg vrijmaakte voor andere rapgroepen zoals Tribe Called Quest en Black Star. Ze boden diversifiërende voorstellingen van zwarte mannelijkheid; overwegende dat N.W.A. en Public Enemy waren serieuze rappers die zich uitten door hun gebruik van Black Power, De La Soul drukte hun eigen esthetiek uit door hun ervaring van opgroeien als zwarte mannen in zwarte middenklassebuurten in Long Island, die weerklank vond bij veel Afro-Amerikaanse mannen.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=FJEzEDMqXQQ&w=560&h=315]
Uitgebracht in 1989, 3 voet hoog en stijgend stelde de groep in staat om een visuele uitvoering van die esthetiek aan te bieden via hun muziekvideo van Me, Myself And I. Duidelijk te zien als verschoppelingen in de video - Kan het mijn De La Clothing zijn of gewoon mijn De La Soul? - De La Soul trok trots aan veelkleurige overhemden, asymmetrische en gevreesde kapsels en afrocentrische kettingen. In Doe het uit ze eisten verder een nieuwe zwarte esthetiek die verschilde van de gangsterthema's en symbolen van het hiphopverhaal van de vroege jaren '90: doe die schelp-tenen af, doe die doo-rag af!
Afgebeeld als de hippie-bohemiens van hiphop, nam De La Soul een abstracte en ironische benadering door hun teksten zoals te zien in de erotische posse cut Buddy, de jeugdige onschuld van Jenifa Taught Me, en het kinderverhaal van Tread Water. Maar de mantra van De La Soul - Da Inner Sound Y'll - kan niet eenvoudig worden gereduceerd tot holle speelsheid.
Hun boodschap was niet alleen liefde en vrede, maar was zoekend naar de ziel die zich verzette tegen blanke idealen door de Afrikaanse identiteit te omarmen, of het nu ging om commentaar op de realiteit van de stedelijke straten in Ghetto Thang (Negative's the attitude that runs the show/When the stage is the GHETTO) of commentaar geven op de negatieve stereotypen van zwarte mannen in Me Myself and I (maar die glorie is ontkend/mensen denken dat ze mijn persoon afwijzen door te zeggen dat ik in het donker zit).
De La Soul hield zich ook bezig met een Afrocentrisch discours dat de hoeksteen was van hun DAISY Age-mantra: Brothers of the Soul who present/Dove'll teach the waarheid, Posdnuos zal de jeugd prediken/ Aan het feit dat dit een einde zal maken aan de negatief. Dit soort Afrocentriciteit doet denken aan de erfenis van de griot en Afrikaanse orale tradities door het gebruik van de woorden prediken en onderwijzen. Hun teksten deelden hun strijd om hun Afrikaanse en Amerikaanse identiteit in evenwicht te brengen - een die hen in verband bracht met hun Afrikaanse historische verleden en de realiteit van de sociaaleconomische druk van arm en zwart zijn in Amerika.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=z3utEX49yvo&w=420&h=315]
De Jungle Brothers worstelden ook expliciet met dubbele identiteiten in Straight Out of the Jungle. Opgeleide man, uit het moederland, zie je, ze noemen me een ster, maar dat ben ik niet. Ik ben een junglebroer. Maar ze verheugen zich in deze strijd en blijven optimistisch, hoopvol en krachtig.
A Tribe Called Quest hield zich bezig met een soortgelijke Afrocentrische retoriek van lesgeven en vieren in Duw het voort , maar de Afrocentrische verwijzingen en motieven van De La Soul vroegen om een aparte taal die sprak met het verlangen van een Afro-Amerikaan naar zelfexpressie en vrijheid.
Maar wat het debuut van De La Soul echt onderscheidde als de Sergeant Pepper's van hiphop was de productie van prins Paul.
Door alles te samplen, van New Birth tot The Turtles, tot Sly and the Family Stone, omvatte Pauls sonische collage alles van jazz, funk, rock, reggae, pop en soul. Toch zou het de eerste en laatste keer zijn dat een hiphopalbum zo vrijelijk zou worden gesampled: een rechtszaak met de Turtles leidde tot een auteursrechtelijke rechtszaak van bijna $ 2 miljoen, waardoor de muziek van De La Soul uiteindelijk weinig tot geen aanwezigheid op muziekplatforms achterliet. 
De Junglebroeders. (Foto: Wikipedia Commons.)
Terwijl Tommy Boy, de voormalige platenmaatschappij van De La Soul, de samples opruimde, blijft het echte probleem voor Warner Bros Records dat de contracten voor het vrijgeven van samples in het begin van de jaren '90 alleen toestemming gaven voor fysieke formaten zoals cd en cassette; nu bevatten de meeste verkopen en contracten ook digitale releases. Hebben de strijd om auteursrechten het stempel van De La Soul op hiphop gehuld?
A Tribe Called Quest deed het veel beter onder millennials in mijn klas, die hun muziek grotendeels via digitale platforms kopen. Veel studenten noemden A Tribe Called Quest baanbrekende jazz-rap en het opnemen van Afrocentrische verhalen in hun muziek, met weinig tot geen kennis dat de Jungle Brothers en De La Soul de weg hadden vrijgemaakt voor anderen om van die thema's te profiteren.
De La Soul en The Jungles Brothers boden een doorgang naar een nieuw, innovatief tijdperk dat werd vastgelegd door hun collectief, Native Tongues. En hoewel A Tribe Called Quest vaak het kroonjuweel is van het gouden tijdperk van hiphop, is het belangrijk om te erkennen hoe het collectief als geheel op cruciale momenten in hun ontwikkeling van elkaar afhankelijk was (Q-Tip was voor het eerst te zien in Straight Out The Jungle) het opzetten van A Tribe Called Quest voor hun uiteindelijke succes.
De conglomeraatsterkte van de Native Tongues leidde tot een culturele verschuiving van het omarmen van individualiteit en het ongebruikelijke karakter binnen persoonlijke Blackness; de inspiratie resoneert nog steeds vandaag.
