Diane di Prima zet de vrouwen van de beatgeneratie op de voorgrond in een nieuw boek

Op de weg door Jack Kerouac, vaak beschouwd als een van de belangrijkste literaire werken uit de Beat Generation, begint: Ik ontmoette Dean voor het eerst niet lang nadat mijn vrouw en ik uit elkaar gingen. Het zijn deze twee gebeurtenissen die de roadtrip stimuleren die Kerouac op de kaart zou zetten. De codering is hier duidelijk. De Beats waren in wezen mannen die op de vlucht waren voor dingen - of het nu de consumentencultuur was, politieke angsten of, vaak, de vrouwen waarvan ze voelden dat ze hen naar deze dingen dreven. In overeenstemming met Kerouac volgt de overgrote meerderheid van de gevierde Beat-literatuur verhalen van zulke mannen, met vrouwen aan de zijlijn.

Het is niet dat vrouwen geen Beats waren, of dat ze niet schreven. Alleen in een verhaal dat wordt gedomineerd door mannen als Kerouac en Allen Ginsberg, William S. Burroughs en Herbert Huncke, wordt er bijna nooit over hen gesproken. Zelfs een enorm productieve dichter als Diane di Prima is niet veel meer dan een voetnoot in de reguliere geschiedenis van de Beat Generation, haar 40-tal boeken gedegradeerd tot één zin in een begraven subsectie van de Wikipedia-pagina van de beweging.

Abonneer u op Braganca's Arts-nieuwsbrief

Nu, bijna driekwart eeuw sinds de hoogtijdagen van de Beat, di Prima's nieuwe boek, Lente en herfst annalen , dat in mei wordt uitgebracht door City Lights Publishers, belooft een licht te werpen op de levensstijl van jonge vrouwelijke artiesten in New York City in de jaren vijftig, waarbij di Prima haar rechtmatige plaats inneemt als leidende stem van de Beat Generation.

Di Prima, geboren in New York City, werd in 1934 in Brooklyn geboren. Ze ging twee jaar naar het Swarthmore College, maar stopte ermee en keerde in 1954 terug naar Greenwich Village om dichter te worden en zich uiteindelijk bij de Beat-beweging aan te sluiten. Gedurende deze tijd ontwikkelde ze vriendschappen met grote spelers in de Beat Generation, waaronder Kerouac, Ginsberg, Amiri Baraka en Frank O'Hara. Ze was zelfs co-redacteur van het literaire tijdschrift De drijvende beer met Baraka voor meerdere jaren, wat haar verdiende plaats onder de legendarische Beat-schrijvers verstevigde. Alsof dit nog niet genoeg was, heeft di Prima gedurende haar carrière talloze prijzen verzameld, een handvol kunstinstellingen opgericht en lesgegeven aan meerdere scholen en hogescholen. Annalen is slechts haar laatste bijdrage aan een enorm oeuvre dat in meer dan 20 talen is vertaald.

Door Prima oorspronkelijk opgesteld Annalen in 1964 nadat haar goede vriend Freddie Herko zich op 29-jarige leeftijd van het leven beroofde. In haar verdriet begon ze nachtelijke brieven aan Herko te schrijven, waarbij ze een stroom-van-bewustzijn-manuscript produceerde dat ze later zou vormen tot Annalen .

Het boek is een eerbetoon aan Herko, maar het is ook een eerbetoon aan alle schrijvers, kunstenaars en revolutionairen die deel uitmaakten van de Beat-gemeenschap die di Prima bewoonde. Di Prima schrijft over haar moeizame huwelijk en de abortus die haar vandaag de dag nog steeds achtervolgt, over copy editing voor de legendarische Herbert Huncke en het nemen van LSD, over verliefd worden op andere vrouwen en het laten voelen van vervallen appartementen als thuis. Door haar gaven voor zorgvuldige observatie en ijverige opname, di Prima's Annalen brengt lezers in een Beat-wereld die niet wordt gedefinieerd door mannen, maar wordt gedefinieerd door di Prima.

Tegenwoordig is het idee van een vrouw die een literair perspectief voor zichzelf definieert misschien niet zo radicaal. Maar veel van Beat-schrift, zelfs Beat-schrift dat door vrouwen is gemaakt, draait om de mannen van de beweging. Vrouwen spelen in de romans van Kerouac niet veel meer dan een kartonnen uitgesneden rol, waarbij alleen zijn moeder bijna als een mens wordt behandeld. (Joyce Johnson herinnert zich in haar Beat-memoires Bijfiguren dat wanneer ze Kerouac vroeg waarom hij geen vrouwen in zijn reizen kon betrekken, hij me zou tegenhouden door te zeggen dat wat ik echt wilde, baby's waren. Dat was wat alle vrouwen wilden en wat ik ook wilde, ook al zei ik dat ik dat niet deed. Yikes.) Misschien is dit de reden waarom Johnson zichzelf degradeert naar de rol van waarnemer in haar eigen memoires, waarbij ze op de achterbank plaatsneemt voor de ideologieën van Kerouac. Zelfs het eerdere werk van di Prima Memoires van een Beatnik is bekritiseerd voor het vertrouwen op een culturele fascinatie van deze vrouwen als geseksualiseerde objecten voor mannelijke Beat-onderwerpen, zoals Literary Hub het uitdrukte, en in de val lopen om de perspectieven te belichamen die ze mogelijk probeerde te ondermijnen. Diane uit Prima's Memoirs of a Beatnik.pinguïn

Met Annalen , die samen met een nieuwe editie van di Prima's gevierde Revolutionaire brieven , heeft di Prima de kans om een ​​kant van de Beat Generation bloot te leggen die grotendeels onontgonnen is gebleven. Ze kan helpen onze kijk op de levendige rol die vrouwen in de beweging speelden, vorm te geven, ter ere van hun werken die nog steeds worstelen om te ontsnappen aan de schaduwen van Kerouac en de jongens.

Natuurlijk kan het zelfs reductief zijn om di Prima te omschrijven tot de Beat-jongensclub. Het is niet zo dat Di Prima geen Beat was in de jaren vijftig, gearresteerd op beschuldiging van obsceniteit voor De drijvende beer en in het algemeen bezig met dezelfde activiteiten als haar mannelijke contrapunten. Di Prima's leven als dichter begon lang daarvoor, op zevenjarige leeftijd, en het lijkt erop dat haar ambities altijd de statische ideologische rebellie hebben overstegen waar veel van de Beat-literatuur mee te maken had. Inderdaad, haar gedicht First Draft: Poet Laureate Oath of Office , die ze schreef nadat ze in 2009 de Poet Laureate van San Francisco was genoemd, begint:

Het is het gedicht dat ik dien
lichtgevend, door de tijd
dat feest
van menselijke adem

Via di Prima spreekt de Beat Generation nog steeds. Pas nu, decennia later, krijgen we eindelijk een vollediger, completer verhaal over wie en wat dat betekent.