'Dunkirk' is de beste van Christopher Nolan, maar nog steeds grotendeels onverstaanbaar

Volkslied van het hooggerechtshof uit 1943

Ik heb de afgelopen jaren buitensporig veel tijd verspild met het proberen te achterhalen van de verwarrende lagniappe die Christopher Nolan filmmaken noemt. Omdat ik een hekel heb aan alles wat hij tot nu toe heeft gedaan, van de pretentieuze aanvang voor de dwaze, belachelijke Donkere Ridder trilogie, ik had hoge verwachtingen van Duinkerken. Hoewel het op geen enkele manier de kwijlende kniebuiging verdient waarmee veel recensenten het hebben begroet, ben ik het ermee eens dat dit het beste en meest toegankelijke werk van de regisseur tot nu toe is.

Het bevat zelfs ingrediënten van ontzag en impact. Niet genoeg, sorry om toe te voegen, om de gebruikelijke oorlogsfilmclichés te weerstaan, in aanmerking te komen voor grootsheid of te overtreffen Saving Private Ryan. Maar als je de oorverdovende muziek kunt verdragen die 90 procent van de zwaar geaccentueerde dialogen onbegrijpelijk maakt, of als je de ingewikkelde plot volgt - of als je een fan bent van oorlog en bloedbad in het algemeen - zul je dat niet zijn. verveeld.

Voor zijn eerste op feiten gebaseerde historische epos ligt de vage focus van Nolan op het epische lot van de 400.000 Franse en Britse bondgenoten die verstrikt raakten in de evacuatie van Duinkerken in de Tweede Wereldoorlog, die naar de stranden aan de overkant van het Kanaal werden gedreven, waar ze meedogenloos werden verdreven. gebombardeerd door de Duitsers in afwachting van redding door Churchill. De film gaat over hun moed, verlies, wanhoop, trots en hoop. Nolans doelen - om nogmaals te bewijzen dat oorlog een hel is en om de vastberadenheid van het Britse volk te demonstreren om de vrijheid van hun land te beschermen met heroïsche opoffering en onuitblusbaar patriottisme - worden beantwoord met nobel en onwankelbaar vakmanschap. De immense cast, bestaande uit grotendeels onbekenden en aangevuld met enkele veteranen zoals Kenneth Branagh, Mark Rylance en Tom Hardy in kleine, onbeduidende optredens, werkt hard om de gruwelen van oorlog tot leven te brengen. Maar het feit blijft dat Duinkerken een hoofdstuk was in de strijd om de overwinning die zich concentreerde op U-boten, mijnenvegers, duikbommenwerpers en dappere burgerhulpverleners in vissersboten. Nolan vangt de paniek en roept de angst en wanhoop op, maar de meeste actie is beperkt tot verdrinkende overlevenden, dus je krijgt nooit hetzelfde gevoel alsof je in het centrum van een nachtmerrie wordt gegooid die Steven Spielberg bereikte in Saving Private Ryan.

Toch is het een aangrijpende toevoeging aan de oorlogscanon op film die zeker de aandacht verdient, en sommige beelden zijn opwindend. Ik zal niet snel het verrassende schot vergeten van mannen die in een rij op het strand staan, tot hun middel door lijken in het water wadend om rokende schepen te bereiken, terwijl vijandelijke bommen hun stervende kameraden verstrooien. Je krijgt angstaanjagend gechoreografeerde scènes van zieken en gewonden die in zee springen vanaf een gebombardeerd medisch schip, een onvergetelijke sequentie waarbij een piloot wordt gered uit het bevroren water in zo'n staat van shock dat hij zijn eigen naam niet eens kan zeggen, verbluffende luchtfotografie dat de oorlog vanuit een reeks duizelingwekkende hoeken vastlegt, en er is een bijzonder grimmig gevoel van chaos en dood wanneer een reddingsschip vol overlevenden wordt geraakt door een vijandelijke torpedo. Hoe bewonderenswaardig het ook is, kijkers die al bekend zijn met de affiniteit van de regisseur voor transversale en narratieve incoherentie, zullen weten dat ze veel lawaai en heel weinig tekst kunnen verwachten. Het kolkende camerawerk van Hoyte van Hoytema is misschien helder, maar dat lost de puzzel van Nolans onvermogen om een ​​verhaal in samenhang te vertellen niet op.

Om dit te vertellen, verdrievoudigt hij de sage van Duinkerke in een drietal verhalen - een genaamd The Mole volgt de pogingen om aan boord te gaan van de troepen op schepen die van het wrak van de lanceringsdokken drijven. Het tweede deel, genaamd The Sea, draait om de dagelijkse inspanningen van vissersboten en zeemansjachten onder bevel van vrijwilligers die vastbesloten zijn om overlevenden naar huis te vervoeren via een 26 mijl lang stuk van het Engelse Kanaal. Deel drie volgt twee piloten die dekking bieden tegen de aanvallende vliegtuigen van de Luftwaffe. Critici zijn enthousiast over de manier waarop Nolan de stukjes en beetjes van het drieluik door elkaar gooit als de ingrediënten in een stoofpot. Mijn reactie was enigszins anders. Schokkend en heen en weer springend van de ene opstelling naar de andere als een sprongkikker gaf me niets minder dan het filmische equivalent van een gigantisch geval van reisziekte.

Het grootste probleem met Duinkerken is dat het onmogelijk is om bijna alles te ontcijferen wat iemand zegt. Speciale vermelding verdient de kakofone muziek van Hans Zimmer, die zo oorverdovend is dat zelfs het gebulder van bommen en artillerie wordt overstemd. Ik ging weg omdat ik zowel oordopjes als een Dramamine nodig had. De film wordt vertoond in verschillende onnodige formaten, waaronder 70 mm, 35 mm en IMAX. Mijn advies is om de afgrijselijke IMAX-versie te vermijden die de soundtrack uitwist, een gevaarlijke bedreiging vormt voor de trommelvliezen en de dialoog onleesbaar maakt. Gelukkig is dit geen film over dialoog, maar ook al is het schaars, moet het ook onbewust zijn? Duinkerken is zeker een film die zou kunnen profiteren van ondertitels.