De joviale weduwes die zich aanmelden voor cosmetische chirurgie in het Manhattan Eye, Ear and Throat Hospital, verwachten allemaal dat ze er mooier uit zullen komen dan ze waren toen ze binnenkwamen. Maar het ziekenhuis zelf gaat er lelijk uit. Echt lelijk.
Na maanden van openlijke oorlogvoering met 300 van zijn artsen, werd het ziekenhuis, bekend als Meeth, op 30 september door een federale rechter bevolen om de verkoop van $ 41 miljoen aan het Memorial Sloan-Kettering Cancer Center stop te zetten. Dat betekent dat de raad van bestuur van het ziekenhuis waarschijnlijk serieus moet nadenken over aanbiedingen van drie van Memorial's concurrenten om de felbegeerde East 64th Street-campus over te nemen en het Manhattan Eye, Ear and Throat Hospital in leven te houden. Tot zover een snelle, pijnloze genademoord.
Lenox Hill Hospital, Continuum Health Partners Inc. en Mount Sinai-New York University Health System strijden allemaal actief om wat plotseling het populairste stuk ziekenhuisvastgoed in New York City is. Een vierde titaan, het New York-Presbyterian Hospital, is in gesprek met het bestuur van Meeth om de voorgestelde klinieken en de bibliotheek over te nemen.
Van de ene op de andere dag veranderde dit van een voldongen feit in een competitieve situatie, zei een directeur van een van de drie ziekenhuizen die tegen Memorial Sloan-Kettering boden voor controle over de Meeth-site. We leven.
Om de zaken nog rommeliger te maken, heeft het kantoor van de procureur-generaal van de staat - dat toezicht houdt op non-profit ziekenhuizen en andere liefdadigheidsinstellingen - het niet leuk gevonden wat het heeft gezien. Het overweegt de stekker uit de raad van bestuur van Meeth te trekken.
Het besluitvormingsproces en het algehele gedrag van de raad van bestuur zijn onaanvaardbaar geweest, vertelde procureur-generaal Eliot Spitzer aan The Braganca. Hoe onaanvaardbaar? Het is denkbaar dat we op een bepaald moment kunnen vaststellen dat hun gedrag zo slecht is geweest dat we hun verwijdering voor de rechtbank zullen eisen, voegde de heer Spitzer eraan toe. We zijn nog niet dicht bij dat punt, maar we zullen hun gedrag nauwlettend in de gaten houden. Erg dichtbij.
De kritiek van de heer Spitzer komt niet als een verrassing voor het belegerde bestuur van Meeth. De schok voor de potentiële dealmakers was dat de Democratische procureur-generaal zijn campagne tegen de Meeth-verkoop goedkeurde met een hartelijke oproep aan gouverneur George Pataki, een Republikein.
De artsen die fel vechten tegen de Memorial Sloan-Kettering-deal, zeggen al maanden dat de blueblood-raad, geleid door Lindsay (Dinny) Herkness III, een vice-president bij Morgan Stanley Dean Witter & Company, een echt talent heeft om vijanden te maken .
De Meeth-Memorial-deal moest een nette cash-and-close-shop-regeling zijn. Beheerders van Meeth beweren dat het ziekenhuis $ 2 miljoen per maand verliest, en dat ze gedwongen waren te handelen, stat, om de bloeding te beëindigen.
Volgens de overeenkomst die in juli werd getekend, zou Memorial een gloednieuw centrum voor borstkanker hebben gebouwd op de plaats van het hoofdgebouw van Meeth; twee kleinere percelen zouden worden verkocht aan Downtown Development, een ontwikkelaar van luxe woningen. Meeth zou weglopen met $ 41 miljoen. Verdwenen zou zijn beroemde East Side-basis zijn, zijn 17 ultramoderne operatiekamers, zijn legendarische residentieprogramma's.
Maar om het mandaat van de raad van bestuur om gezondheidszorg te bieden te vervullen - en om de pot voor staatswaarnemers zoeter te maken - stemde het bestuur van Meeth om de opbrengst te gebruiken om een half dozijn klinieken te bouwen in arme buurten zoals Harlem en het centrum van Brooklyn.
Staatsmonitors pikken het echter niet. Op 30 september behaalde dhr. Spitzer een overwinning toen de rechter van het hooggerechtshof van de staat, Bernard Fried, Meeth beval om zijn deuren open te houden en te goeder trouw te praten met elke aanbidder die een redelijk aanbod zou kunnen doen om het op de huidige locatie draaiende te houden. Op 14 oktober zal Meeth de Memorial-deal moeten verdedigen in een kort proces.
Ondertussen zal de sfeer in het mekka voor cosmetische chirurgie East Side waarschijnlijk, in één woord, lelijk blijven. Vanaf juli hebben ze bewakers ingehuurd die in feite alle patiënten en artsen hebben gefouilleerd, zei Dr. David Edelstein, directeur van Meeth's gerespecteerde oor-, neus- en keelprogramma. Ze hebben ook de tassen van iedereen gecontroleerd. Het is beledigend. Het is ontworpen om het leven voor iedereen zo ongemakkelijk mogelijk te maken, dus we geven het gewoon op en vertrekken. Het zal niet werken.
We hadden geen keus, reageerde Meeth-woordvoerder Abigale Knapp. We hebben incidenten gehad waarbij artsen zeer dure apparatuur meenamen.
Aanbiedingen die ze weigerden
Veel mensen, zo lijkt het, willen een stukje Meeth. Volgens het kantoor van de heer Spitzer hebben niet minder dan vier medische instellingen serieus navraag gedaan over de aankoop van het ziekenhuis, allemaal met het oog op het draaiende houden van het ziekenhuis. In mei bood het Mount Sinai-New York University Health System $ 27,5 miljoen aan het bestuur voor de site.
Lenox Hill heeft drie afzonderlijke voorstellen opgesteld, waaronder een plan om het hoofdgebouw van Meeth open te houden en tegelijkertijd $ 3 miljoen per jaar te investeren gedurende 10 jaar om het noodlijdende ziekenhuis te renoveren. Het meest recente bod van Lenox Hill is een hybride: ze zouden het Meeth-pand verkopen aan Memorial en vervolgens de opbrengst gebruiken om een nieuw oor-, neus- en keelziekenhuis te bouwen op de East 77th Street-campus van Lenox Hill. (Ik weet niet hoe we het in godsnaam zouden moeten doen, zei een verbaasde Lenox-medewerker. We hebben niet genoeg ruimte voor onszelf zoals het is.)
Het derde en meest besproken voorstel komt van Continuum Health Partners, de agressieve overkoepelende groep die het Beth Israel Hospital en het St. Luke's Roosevelt Hospital Center runt. Volgens hun plan zou Continuum Meeth kopen voor een niet nader genoemd bedrag en het samenvoegen met het onlangs gekochte Manhattan Eye and Ear Infirmary, gelegen op 14th Street en Second Avenue. Continuum zou tot $ 10 miljoen in Meeth investeren en het ziekenhuis op de 64th Street-site gedurende ten minste vijf jaar onderhouden. Volgens de heer Spitzer heeft de voorzitter van de raad van bestuur van Continuum, Morton Hyman, beloofd om Meeth, indien nodig, met een opzegtermijn van 24 uur over te nemen.
De voorstellen, zeggen de directeuren van Meeth, zijn niet nieuw en ook niet bijzonder smakelijk. Het lijkt ons dat [het kantoor van de procureur-generaal] een favoriete bieder-Continuum heeft, zei advocaat John Aerni, een partner van LeBouef, Lamb, Greene & McRae, die het bestuur van Meeth vertegenwoordigt. Ik weet niet waarom ze zo enthousiast zijn over het Continuum-ding. Er zijn gedurende vele maanden veel aanbiedingen geweest en we hebben ze allemaal serieus overwogen. Memorial's is de beste.
Het hoofd van het liefdadigheidsbureau van de procureur-generaal, William Josephson, kon het niet meer oneens zijn. In een vernietigende beëdigde verklaring van 43 pagina's, ingediend bij Justice Fried, verwierp de heer Josephson Meeth's vastberaden achtervolging van Memorial's geld.
De hele zomer belden andere vrijers en meneer Herkness en andere bestuursleden sloegen de deur dicht, volgens Josephson. Leidinggevenden van Continuum, toen hen werd gevraagd om de financiële gegevens van het ziekenhuis te zien, kregen naar verluidt nee te horen. Ambtenaren van het Hackensack University Medical Center in New Jersey zeiden dat ze hetzelfde antwoord kregen en besloten niet eens een bod uit te brengen nadat Meeth weigerde informatie te verstrekken. Medio september, zo meldde dhr. Josephson, moest Lenox Hill-topman Gladys George de onderhandelingen met het bestuur van Meeth afbreken nadat haar een kopie van de haalbaarheidsstudie over de voorgestelde buurtklinieken was geweigerd.
Feitenzoekers van de overheid hebben het niet veel beter gedaan. Ambtenaren van het ministerie van Volksgezondheid hebben herhaaldelijk de directeur van de heer Herkness en Meeth, George Sarkar, gestrikt voor belangrijke documenten.
Maar blijkbaar is het bestuur in gesprek geweest met het New York-Presbyterian Hospital in een poging de reus van de bovenstad ertoe te brengen de voorgestelde buurtklinieken van Meeth te sponsoren en een kleine Meeth-divisie te creëren op de West 168th Street-campus. In ruil daarvoor zou New York-Presbyterian $ 10 miljoen in contanten, $ 8 miljoen aan apparatuur en bezit van Meeth's waardevolle medische bibliotheek krijgen.
Conditie kritiek
De heer Josephson zei dat dergelijk nieuws uit de tweede hand naar zijn kantoor is doorgesijpeld. De procureur-generaal hoorde over het Memorial-contract via een persbericht, hoewel het bestuur van Meeth ons de verzekering had gegeven dat ze bereid waren de procureur-generaal op de hoogte te houden van belangrijke ontwikkelingen, schreef een gepikeerde meneer Josephson in zijn beëdigde verklaring.
De verdedigers van Meeth zeggen van hun kant dat ze gewoon proberen hun plan om klinieken voor de armen te openen, te beschermen tegen aanvallen van politiek gemotiveerde buitenstaanders. Meneer Spitzer, zeggen ze, is opgenomen door de 300 ontslagen artsen van het ziekenhuis en hun krachtige en politiek verbonden aanvalshonden, advocaat Charles Stillman en public relations-man Howard Rubenstein.
Het is nogal ironisch dat het liefdadigheidsbureau al zijn tijd besteedt aan het werken met een aantal rijke plastisch chirurgen die rijk worden van patiënten uit de Upper East Side, zei meneer Aerni, de advocaat van Meeth.
De procureur-generaal, voegde een bron bij Memorial toe, is een dappere man. Hij maakt de wereld veilig voor cosmetische chirurgie.
Maar zelfs het gekoesterde kliniekplan van Meeth is aangevallen als een overhaaste poging tot altruïsme in persberichten die slecht gepland is en gedoemd is te mislukken. Ze hebben dit ding in een maand uitgebroed, zei meneer Stillman, de advocaat van de dokter.
Ondertussen kunnen de dagelijkse omstandigheden in Manhattan Eye, Ear and Throat als kritiek worden bestempeld. Slechts negen van de 17 operatiekamers van Meeth zijn nog in bedrijf en de eerste hulp draait nauwelijks. Er zijn chronische apotheektekorten en nieuwe sloten op veel van de deuren, en artsen vertrekken massaal. Om de overhead te verminderen, heeft het ziekenhuis onlangs Dr. Iris Klatsky ontslagen, directeur van het hoog aangeschreven Stemherstelprogramma voor keelkankerpatiënten. De 50 bewoners van Meeth, die eind juni de plundering kregen, beginnen te worden uitgezet uit de huisvesting van ziekenhuizen.
Toen Dr. Edelstein, Meeth's oor, neus en keel directeur, een paar weken geleden binnenkwam om zijn kaarten te lezen, zei hij dat hij werd begroet door meneer Sarkar, zijn baas, en beval om te vertrekken.
Hij vertelde me dat ik niet het recht had om daar te zijn, herinnerde Dr. Edelstein zich. Ik vertelde hem dat ik dat deed. Er is het hele gevecht in een notendop.
