Amerika heeft een tijgerprobleem

Binnen een paar uur had ik zeven mensen die me een levende tijger wilden verkopen.

Ik werd getipt door een vriend - wiens moeder met tijgers werkte - over de angstaanjagend gemakkelijke weg die bijna iedereen kan nemen om een ​​perfect ontworpen kattenmoordmachine op internet te kopen.

Ik moest zelf uitzoeken of het echt zo makkelijk was; ik ben tenslotte het soort man dat ooit de kans kreeg om... wapens kopen op Facebook . Maar om deze verkopers op te sporen, hoefde ik niet de diepten van het dark web te doorzoeken. Het enige dat nodig was, was Googlen op Buy Live Tiger. Nadat ik eerdere artikelen had doorgebladerd over livestreams voor het honkbalteam van Detroit en een bepaalde oplevende golfer, vond ik advertenties op Exotische dieren te koop en Adtob's lange lijsten voor tijgers . En zelfs één advertentie die liet zien een klein kind dat danst met een wilde kat . De prijs? Tot $ 2.000, maar zo laag als $ 800. Een typische advertentie voor deze grote katten luidt:

ZIE OOK: Netflix's 'Tiger King' lanceert een golf van petities online

Het zijn zeer gehoorzame tijgerwelpen die zijn opgegroeid te midden van kinderen en andere huisdieren en die er geen probleem mee hebben om met ze te leven en te spelen en die je bezig zullen houden. Liefdevolle en zeer aanhankelijke persoonlijkheid, geeft graag kusjes, is getraind om op verschillende tijden de keuken te hebben en wordt net als een kind in slaap gebracht voor dutjes. Ze zijn goed gesocialiseerd met kinderen, zijn gevaccineerd en worden geleverd met vaccinatiepapieren, speelgoed, luiers en andere accessoires .

Ik heb wat e-mails gestuurd. Ik ben een opkomende goochelaar en ik wil een tijger kopen voor mijn goochelact. Ik ben op zoek naar 1-3 tijgers. De reacties begonnen binnen te stromen.

Een verkoper bood zulke indrukwekkende voordelen als een handleiding voor tijgertraining zodra ik hem geld overmaakte. Anderen reageerden:

We geven levenslange ondersteuning aan elk gezin dat een exotisch van ons adopteert, omdat we weten dat niet iedereen genoeg ervaring heeft om hun exotisch alleen op te voeden, we zullen u helpen zolang uw huisdier leeft. Het zal een niet stressvolle vlucht zijn voor de tijger om bij u te komen, aangezien we door professionals verzenden... Het duurt ongeveer 72 uur voordat u de tijger ontvangt vanaf het moment van betaling. Hij komt met zijn ketting en speeltjes. Ja, hij kan worden geleerd om door hoepels te springen . (Vermoedelijk als antwoord op mijn specifieke vraag over een goochelshow.) Er is geen precedent voor magische tijgeracts. Illusionist Rick Thomas bracht zijn tijger Chaos naar de World Magic Awards 2007.Mark Davis/Getty Images

Veel van de mensen die reageerden op mijn vragen over goochelaars/tijgers (geloof het of niet!) voerden eigenlijk oplichting uit, vooral degenen die zeiden dat ze in het buitenland waren gevestigd.

Als ze in een ander land zijn, is het onmogelijk om een ​​kat bij je te krijgen. Ze zouden het letterlijk naar binnen moeten smokkelen, zei Susan Bass van Big Cat Rescue in Tampa, Florida, een dierenasiel dat zich toelegt op het redden van exotische katachtigen die door hun eigenaren in de steek zijn gelaten.

ZIE OOK: Shaq verdedigt zijn bezoeken aan de dierentuin 'Tiger King': 'I Love Tigers'

Maar het meest verontrustende feit is dat het niet illegaal is - en eigenlijk angstaanjagend gemakkelijk - om een ​​tijger in de Verenigde Staten te kopen of verkopen. Het is in veel staten eigenlijk eenvoudiger om een ​​tijgerwelp te kopen dan om naar je plaatselijke humane samenleving te gaan en een puppy te adopteren. Vier staten (Alabama, Nevada, North Carolina en Wisconsin) hebben nul wetten regulering van het bezit van grote katten.

Zelfs in de staten die ze wel afdwingen, zijn regels behoorlijk buigzaam. Ik geloof dat je in Florida verondersteld wordt vijf hectare grond te bezitten - dat hoort voor de kat te zijn om vijf hectare te zwerven, zei Bass. [Maar] je kunt je gewoon omdraaien en een kat in een kleine kooi van 10×10 steken. Je moet gewoon het land bezitten, maar de katten mogen niet over het land zwerven.

Florida is een van de staten waar tijgers geen huisdieren zijn, maar daar is ook een oplossing voor: je kunt de wet omzeilen door een USDA-exposantenlicentie te krijgen, voegde Bass eraan toe.

Ik heb de USDA gebeld.

Ik wil graag een USDA-exposantenlicentie krijgen.

Wat voor dieren heb je? vroeg de vertegenwoordiger.

Tijgers! riep ik uit. Ik heb er 5.

Onaangedaan door mijn reactie, vroeg de vertegenwoordiger: Hoe ga je ze tentoonstellen?

Ik wil een dierentuin langs de weg beginnen.

Ik kreeg toen het proces te horen: nadat u de licentiekosten hebt betaald ($ 40, die u in termijnen kunt betalen), vindt er een pre-licentieinspectie plaats. Voor die tijd kunt u bellen en vragen stellen om ervoor te zorgen dat u alle basissen hebt gedekt omdoor de keuring komen.

Ze komen naar buiten en kijken naar je dieren. Een algemene blik op hun gezondheid, en dat ze compatibel zijn en niet in dezelfde kooi als elkaar, informeerde de USDA-vertegenwoordiger.

Moet ik het formulier invullen en terugsturen?

Het is gemakkelijker om via de telefoon te doen, verzekerde de vertegenwoordiger me. Woeste katachtige of knuffelige kat? Tijgerwelpen kunnen opgroeien tot beesten van 500 pond.INTI OCON/AFP/Getty Images

Hillary Clinton vernoemd naar Sir Edmund Hillary

Volgens Bass heeft Texas de meeste tijgers te koop in het land, gevolgd door Florida. De Amerikaanse overheid en dierenwelzijnsorganisaties hebben geschat dat er 5.000 tot 10.000 tijgers in de Verenigde Staten zijn, op onze grond gefokt om in achtertuinen, dierentuinen langs de weg en in huizen te leven. Die cijfers zijn des te schokkender wanneer ze worden afgezet tegen de Wereld Natuur Stichting ’s stat dat slechts 3.890 bedreigde tijgers in het wild rondzwerven.

Bengalen en Siberiërs worden beschermd onder de Endangered Species Act . Omdat de in de VS gefokte tijgers straathonden zijn die grotendeels door inteelt zijn geproduceerd, worden ze niet als belangrijk beschouwd voor natuurbeschermers, dus hun verkoop/aankopen zijn niet federaal gereguleerd.

De enige rasechte tijgers die in de VS worden gefokt, bevinden zich in AZA-geaccrediteerde dierentuinen die deel uitmaken van het Species Survival Plan voor tijgers, legde Bass uit. Alle anderen zijn 'junk' of 'generieke' tijgers omdat ze niet raszuiver zijn, dus hun afstamming kan niet worden getraceerd. Ze kunnen een mix zijn van Sumatraan, Bengalen, Amoer, Zuid-China, enz., Geloof het of niet, niemand in de Verenigde Staten houdt [precies] bij hoeveel mensen grote katten bezitten.

Waarom zou iemand überhaupt een tijger willen? Een van de dingen is dat mensen dat ego-gevoel van 'ik ben speciaal' willen hebben. 'Kom naar mijn huis, we gaan eten en ik zal je mijn huisdierentijger laten ontmoeten,' zei Bass. Ineens ben je een stuk interessanter. rondneuzen Instagram en je zult zien dat het bezaaid is met rijke mensen die tijgers als luxeartikelen zien. Als je genoeg hebt van het posten van brunchfoto's op Instagram, is deze tijgerwelp klaar voor zijn close-up.MARVIN RECINOS/AFP/Getty Images

Anderen kopen tijgers om te fokken of geïmproviseerde attracties langs de weg. Ze hebben bedacht dat mensen behoorlijk wat geld zullen betalen om kleine Johnny een tijgerwelp op schoot te laten houden en op de foto te laten gaan, of tienerkinderen die denken: 'dat ziet er cool uit op mijn Tinder-account', zei Bass.

Een dierentuin langs de weg is De wilde dingen van Dade City in Florida . Ze vragen bezoekers om tijgerwelpen vast te houden en zelfs te zwemmen in een gechloreerd zwembad.

Ze kijken naar hun schattige ogen en hun kleine tijgerwelpen, en kunnen niet bevatten dat de kat over ongeveer een jaar 200, 300, 500 pond zal wegen en ze buitenshuis en thuis zal opeten, zei Bass. Mensen denken misschien dat ze het rijk gaan maken met hun geïmproviseerde dierentuin in de achtertuin, maar de meesten hebben zelfs geen rekening gehouden met dingen die zo simpel zijn als voedselkosten. Het is ongelooflijk, het kost zo'n $ 10K per jaar.

En natuurlijk gaat er wel eens iets mis. In oktober 2003, een 400-pond tijger genaamd Ming werd gevonden in een appartement op de vijfde verdieping van Antoine Yates in Harlem . Yates wekte eerst argwaan na het inchecken in een ziekenhuis met enorme beten op zijn armen en benen, waarvan hij beweerde dat ze van een pitbull waren. Toen klaagden zijn buren beneden dat urine door hun plafond sijpelde. De NYPD werd op de hoogte gebracht en een De agent rende langs de zijkant van het gebouw naar beneden om verdovingspijlen af ​​te vuren door een open raam om de tijger te bedwingen. Eenmaal bij het raam tikte de officier met zijn schoen op het raam en de tijger deed een uitval naar hem voordat hij werd verdoofd.

En dan is er misschien nog het grootste ongeluk. In 2011, afgevaardigden van de sheriff in Zanesville, Ohio schoot bijna 50 wilde dieren neer - waaronder 18 zeldzame Bengaalse tijgers - nadat de eigenaar van een wildpark hun kooien had opengegooid vlak voordat hij zelfmoord pleegde, blijkbaar een laatste daad van wrok tegen zijn bezorgde buren en vervelende politie. De politie van de kleine stad was niet uitgerust om ontsnapte wilde dieren uit de jungle aan te pakken en moest ze allemaal doden. Dit gruwelijke incident diende als een wake-up call voor een tijger in Ohio, dat sindsdien de handel in en het fokken van exotische dieren heeft verboden. Schattingen tonen aan dat er 5.000 tot 10.000 tijgers in de Verenigde Staten zijn die in achtertuinen, dierentuinen langs de weg en in huizen leven.TARIK TINAZAY/AFP/Getty Images

zaadbanken die naar ons verzenden

Ik ben vaak boos, zei de beroemde zoöloogAlan Rabinowitz, op de podcast Over Zijn , door mensen die het gevoel hebben dat mensen zich echt kunnen hechten aan wilde dieren tot waar je naar boven kunt gaan om ze aan te raken of tussen ze te slapen. En steevast worden die mensen ofwel gedood of verscheurd. Door zoveel tijd in de jungle door te brengen met deze wilde katten, realiseerde ik me dat er altijd een muur tussen ons zou zijn, een muur die niet doorbroken kon worden en eigenlijk niet doorbroken zou moeten worden omdat we van twee verschillende werelden waren.

Gelukkig zijn er de goeden: groepen die zich inzetten voor het redden van tijgers die in de steek zijn gelaten nadat hun eigenaars de kosten hadden erkend, zoals de outfit van Bass, en Carolina Tiger Rescue , een organisatie gevestigd in Pittsboro, N.C., die verlaten of mishandelde tijgers redt. Bij sommigen zijn hun hoektanden of klauwen verwijderd. Andere weggegooide tijgers hebben genetische aandoeningen die ontstaan ​​door inteelt als puppy-molen.

Adam Selbst woont in New York, maar hij heeft tijd doorgebracht bij Carolina Tiger Rescue, waar zijn moeder werkte nadat ze met pensioen was gegaan, en waar hij een tijger, Tex, leerde kennen wiens vorige huis een dierentuin langs de weg in Florida was. Zijn baasje bond hem vast en hing hem aan een korte ketting aan een boom en mensen zouden foto's van hem maken, Selbst uitgelegd. Hij moest zijn eigen blikken hondenvoer met zijn mond openen. Hij was geen aardige tijger. Hij was beschadigde goederen.

Alle tijgers die ze krijgen zijn reddingstijgers die mensen langs de kant van de weg hebben gedumpt, zei Selbst. Of iemand stierf en ze hadden meerdere tijgers, of soms sluit een dierentuin.

Big Cat Rescue heeft ook te maken gehad met het opnemen van de katten nadat eigenaren gewoon wegliepen van hun tijgers, waardoor ze verhongerden. Het is gewoon wreed om deze prachtige katten in een kooi gepropt te houden.DESHAKALYAN CHOWDHURY/AFP/Getty Images

We zijn een beetje anders dan andere heiligdommen, zei Bass. Als iemand een privé-eigenaar is van een kat en hij zegt: 'Oh, ik kan deze kat niet aan, ik wil hem kwijt', dan laten we ze een contract ondertekenen waarin staat dat ze nooit meer een exotische kat zullen bezitten. kat. Hoewel het contract niet juridisch bindend is, verhindert het eigenaren om heiligdommen zoals Big Cat Rescue te gebruiken als een doorlopende stortplaats, omdat hun kat oud of ziek is geworden, of nu medische zorg nodig heeft, en ze willen omdraaien en een schattig kleintje willen krijgen. nieuwe welp en begin helemaal opnieuw. We willen geen deel uitmaken van het probleem.

Het is zo verknald, vervolgde Bass. We kunnen ons hier niet uit reguleren. We hebben een federaal verbod nodig. Big Cat Rescue en een handvol andere tijgerreservaten hebben een verzameling gemaakt om te proberen een federale wet, genaamd De Big Cat Public Safety Act dat zou een einde maken aan het privébezit van tijgers als huisdier. We zijn heel dichtbij, we hopen een hoorzitting in het Huis te krijgen, zei Bass. Het stopt privébezit en het zal het publiek verbieden om direct contact te hebben met tijgerwelpen. Dat is het belangrijkste.

Nadat ik met Bass had gesproken, kreeg ik nog een reactie van een verkoper die erg optimistisch was over mijn droom om mijn nieuw gekochte tijger in een aangepaste smoking te kleden voor mijn nep-magische act:

Ik heb nooit geprobeerd mijn tijgers te leren hoe ze de kleding van mensen moeten dragen, maar je kunt dat proberen, als je denkt dat je het doel kunt bereiken, aangezien ze nog jong zijn.