Een Amerikaanse soldaat (R) houdt de wacht terwijl Ethiopische en Somalische vluchtelingen van boord gaan van het Amerikaanse marineschip USS Pearl Harbor.JEAN CURRAN/AFP/Getty Images De recente aanvallen door militanten die doodde vier Amerikaanse commando's in Niger en een vrachtwagenbom tot ontploffing gebracht die meer dan 350 burgers omgekomen in Somalië – gebeurtenissen die meer dan 3.000 mijl van elkaar verwijderd zijn – herinneren ons eraan dat terrorisme een reële en constante dreiging is die de verste uithoeken van onze planeet bereikt.
Daardoor, en zeker in de mondiale context van na 9/11, is de Amerikaanse militaire aanwezigheid in het buitenland exponentieel toegenomen. Het Pentagon heeft nu troepen in landen waar veel gemiddelde Amerikanen twee of drie decennia geleden nooit van hadden durven dromen onze troepen naar toe te sturen.
Nergens is dat meer waar dan in Afrika, waar het Pentagon tussen de 5.000 en 6.000 militairen heeft gestationeerd in 50 van de 54 landen, volgens de civiele woordvoerder van het Africa Command van het Amerikaanse leger, of AFRICOM , Robyn Mack, die donderdag tegen de Braganca zei dat het grootste deel van die troepen binnen is Djibouti (ongeveer 4.000), dat grenst aan Somalië in de Hoorn van Afrika, en Niger (ongeveer 800), dat zich uitstrekt over de Sahara en Sahel . (Egypte valt onder het Centrale Commando van het Pentagon, of CENTCOM, niet AFRICOM.)
Ons verantwoordelijkheidsgebied is uitdagend en dynamisch, bestaande uit positieve en negatieve trends, zei Mack donderdag. Met (54) Afrikaanse staten, meer dan 800 etnische groepen, meer dan 1.000 talen, enorme natuurlijke hulpbronnen en landmassa's die drieënhalf keer zo groot zijn als de Verenigde Staten, is Afrika complex.
Veel van die troepen zijn leden van de Amerikaanse elite speciale operationele strijdkrachten van alle vier de takken van het leger.
Mack erkende verder dat de enige drie Afrikaanse landen waar de VS geen voetafdruk heeft, Eritrea, Equatoriaal-Guinea en Guinee-Bissau zijn.
We hebben 14 duurzame locaties (2 Forward Operating Sites en 12 Cooperative Security Locations) op het Afrikaanse continent, die de Verenigde Staten opties geven in geval van crisis en capaciteitsopbouw van partners mogelijk maken, vervolgde Mack. Daarnaast heeft het commando 20 noodlocaties aangewezen als onderdeel van het Theatre Posture Plan voor 2017, gericht op toegang tot ondersteunende partners, het tegengaan van bedreigingen en het beschermen van Amerikaanse belangen in Oost-, Noord- en West-Afrika.
In een land als Somalië, waar wetteloosheid het land en de aan ISIS gelieerde groep domineert al Shabaab aanslagen coördineren, is het voorkomen van de export van terrorisme noodzakelijk. Het monitoren van de Shabaab in Somalië is een prioriteit voor Washington vanwege de mogelijkheid om buurlanden aan te vallen . In 2017 zijn er bijna drie dozijn aanvallen uitgevoerd, over zee, over land of door de lucht, tegen militanten die actief zijn in Somalië. Een dozijn van die aanvallen zijn er sinds de bomaanslag met vrachtwagens in de Somalische kusthoofdstad Mogadishu in oktober, zei Mack.
Verspreidt het Pentagon zich te dun en trekt het terrorisme aan door de loutere aanwezigheid van Amerikaanse troepen en militaire middelen?
De aanslag in Niger bracht deze vraag onlangs scherp in beeld. Lokale Nigerianen in de stad Agadez vertelde De Washington Post kort geleden ze waren bang dat een nieuwe dronebasis in de buurt van de stad als een magneet zou werken voor terroristen.
Veel Amerikaanse congresleden wisten niet eens dat de VS zoveel troepen hadden in dat verarmde land.
Op de vraag of hij wist dat er troepen in Niger waren, antwoordde senator Bob Casey (D-Penn.) vertelde CNN's Chris Cuomo onlangs , Ik heb niet. Hij vervolgde: Als je bedenkt wat hier is gebeurd, de vier sergeanten zijn omgekomen, denk ik dat er veel werk is dat beide partijen en beide takken van de overheid moeten doen. Niet alleen om beter op de hoogte te blijven, maar ook om te focussen op waarom we er zijn en wat er is gebeurd om dit tot op de bodem uit te zoeken.
En senator Lindsey Graham (R-SC), lid van het Armed Services Committee, vertelde Chuck Todd van NBC dat hij niet wist dat er zoveel Amerikaanse troepen in Niger waren.
(Pentagon-functionarissen) gaan ons volgende week informeren over waarom ze daar waren en wat ze aan het doen waren, zei hij tegen Todd.
De Amerikaanse strijdkrachten zijn zo verspreid over de wereld dat onze topwetgevers niet weten wat er aan de hand is of wie waar is.
Je moet je afvragen wat Amerikaanse wetgevers Pentagon-functionarissen vertellen over hun uitstapjes door Afrika. Zou het een remise kunnen betekenen nu er een big deal wordt gemaakt over de Amerikaanse aanwezigheid vanwege de aanval op de Groene Baretten in Niger?
Het is waar dat de Amerikaanse aanwezigheid in Afrika is toegenomen, maar de dood van vier Amerikaanse Special Forces in Niger vorige maand heeft ertoe geleid dat deze uitbreiding is herzien, Dr. Alex Vines, een Afrikaanse veiligheidsexpert voor de in Londen gevestigde denktank Chatham House , vertelde Waarnemer. Het is nog te vroeg om te weten wat het resultaat zal zijn.
Vines merkte op dat de aanwezigheid van Amerikaanse troepen in Somalië bijvoorbeeld in de afgelopen zes maanden was opgeschaald van ongeveer 50 naar 500 om de toegenomen activiteit van al-Shabaab te compenseren.
Amerikaanse wetgevers zouden moeten optreden om vaker te informeren over wat Amerikaanse troepen precies doen in elk land op het Afrikaanse continent en om te bepalen hoe cruciaal hun aanwezigheid is voor de Amerikaanse nationale veiligheid in vergelijking met de kwaliteit van de relaties met elk gastland.
Les Neuhaus is een bijdrage aan de nationale en internationale politiek voor de Braganca. Volg hem op Twitter @LesNeuhaus
