Feelmore Labs 'Cove wearable kan een snelle oplossing zijn voor stress.Feelmore Labs Inc. Volgens Francois Kress, een ervaren modemanager die meer dan 20 jaar luxemerken van de bovenste plank heeft geleid, is de meest begeerde luxe van de moderne samenleving (vooral in tijden van een pandemie) niet de designer handtassen of schoenen, maar een nacht van geluid slaap.
Afhankelijk van welke enquête je leest, ergens tussen 27 procent en 62 procent van de Amerikanen heeft regelmatig moeite om in slaap te vallen; over de hele linie noemt de meerderheid van de slapelozen stress en angst als de grootste redenen voor slapeloosheid.
In 2017, na bij merken als Louis Vuitton en Bulgari te hebben gewerkt, richtte Kress Feelmore Labs op en begon samen met neurowetenschappers en psychiaters om een oplossing voor dit probleem te vinden. Vier jaar later onthulde het bedrijf zijn eerste product, Inham, een hoofdbandachtig apparaat dat beweert stress te kunnen annuleren door een klein stukje huid achter de oren zachtjes te stimuleren.
Hoe? Die zachte vibratie in dat gebied activeert specifieke receptoren op de huid die verbinding maken met de achterste insulaire cortex van de hersenen, die emotionele functies reguleert, waaronder angst en stress. Je hoeft het apparaat slechts een of twee keer per dag 20 minuten te dragen, altijd en overal - de trilling is zo zacht dat je hem nauwelijks voelt - en na een paar sessies, voilà! Je slaapt ineens beter.
We triggeren gewoon je eigen bedrading en het lichaam doet de rest, legde Kress uit. Het zal niet voor iedereen werken, waarschuwde hij, hoewel vier jaar studies en tests aantonen dat het voor de meeste mensen werkt.
De snelle en pijnloze oplossing van Feelmore Labs voor angst en slapeloosheid is niet goedkoop - Cove is te koop voor $ 490. Dat is veel voor een wearable die maar één ding doet en gewoon macht werk. In een interview met Braganca in februari legt Kress de wetenschap achter Cove uit, hoe het alles behalve een hoofdmassageapparaat is, en waarom hij gelooft dat dit product aantrekkelijk genoeg is om ondanks het hoge prijskaartje een markt te vinden.
Waarnemer: Een consumentenapparaat maken dat de hersenen raakt, klinkt eng. Voor zover ik weet, wordt het menselijk brein nog steeds niet goed begrepen. Hoe is het idee van Cove ontstaan en hoe verliep het R&D-proces?
Francois Kress: Ik wil duidelijk maken dat Cove geen hoofdmassageapparaat is. Een massage gaat over zuurstofvoorziening en het rond bewegen van het bloed. Wat we doen is neurostimulatie door een huid-naar-hersenroute te activeren die bestaat bij mensen en de meeste grote zoogdieren. Er zijn zeer specifieke receptoren op je huid die verbinding maken met een klein deel van je hersenen dat angst controleert. Over die receptoren is de afgelopen decennia wetenschappelijke literatuur verschenen. We dachten dat er een manier moest zijn om deze receptoren te activeren en te kijken wat er gebeurt.
We begonnen met het uitvoeren van studies met de hulp van neurowetenschappers en psychiaters en vonden een manier om dit deel van de hersenen aan te pakken door heel, heel licht op de achterkant van het oor te trillen.
We hebben Cove getest op duizenden mensen die ofwel volkomen gezond waren of tot 45 dagen lang problemen hadden met slaap, stress en soms klinische problemen. We keken naar EEG, MRI en vroegen hen hoe ze zich voelden na de eerste sessie en na verloop van tijd. Het eerste dat mensen opmerkten, is hoe snel ze in slaap zouden vallen. Veel mensen zeiden dat ze al na een paar sessies veel beter sliepen.
Ik heb al mijn hele leven slaapproblemen. Overachiever type persoon, weet je. Ik draag het nu drie jaar. En ik val bijna onmiddellijk in slaap nadat ik het licht heb uitgedaan.
Werkt het voor iedereen?
Op enkele uitzonderingen na natuurlijk, want het leven is niet perfect. Wat we doen is erg empirisch en experimenteel, maar de cijfers die we hebben laten zien dat het echt werkt. Het zal niet voor iedereen werken, net als alles dat voor de hersenen is gemaakt.
Wat is het verschil met andere hersenwearables die in klinische omgevingen worden gebruikt?
Zoals je al zei, we weten heel weinig over het menselijk brein, misschien 10 procent of minder. Maar wat we heel goed weten, is elektrische neurostimulatie. Elektriciteit is geweldig als invasieve technologie, maar het is niet geschikt voor externe neurostimulatie, omdat het niet erg gericht is; niemand weet echt wat er daarna gebeurt als je elektriciteit op je schedel gooit.
Er is ook magnetische neurostimulatie in de klinische setting. Je hebt van die grote machines die magnetische velden naar je hersenen sturen. Het is zeer gericht, maar dat zijn miljoenen dollars machines die niet consumentvriendelijk zijn.
Wat we doen is mechanische neurostimulatie. Het is een pad dat al bij mensen bestaat. We triggeren gewoon je eigen bedrading, en het lichaam doet de rest.
Wat heeft je interesse gewekt in draagbare technologie en de startup-wereld na een zeer lange en succesvolle carrière in luxe mode?
Ik had 20 jaar lang een geweldige carrière in de luxemode. Maar ik heb een wetenschappelijke opleiding. Ik wilde altijd al opnieuw contact maken met de wetenschap, zelfs tijdens mijn tijd in de mode. Ik zit sinds 2010 in het bestuur van een biotechbedrijf en heb vanuit die hoek de wetenschap herontdekt.
Ik wilde echt iets vinden dat consumentvriendelijk zou kunnen zijn, terwijl ik alle mooie marketingregels die ik in de loop der jaren heb verworven, kon toepassen. Weet je, veel geweldige technische producten groeien nooit genoeg, omdat de marketing niet erg goed wordt afgehandeld. Soms zijn ingenieurs erg verliefd op de technologie, maar vergeten ze dat er ook een mens aan de andere kant is.
Cove is op zich geen luxeproduct. Maar ik denk dat we nog steeds een luxe-ervaring bieden, omdat goed slapen voor veel mensen in de moderne samenleving een luxe is.
Hoe wordt uw expertise van luxe marketing overgedragen naar het runnen van een startup achter een zeer technologie-intensief product?
Ik heb mijn hele leven bedrijven geleid: kleine, grote, dochterondernemingen, grotere openbare bedrijven. Als CEO van elk type bedrijf krijg je de training om een ander bedrijf te leiden. En ik heb het gevoel dat die vaardigheden door de jaren heen zijn gecontroleerd.
Vooral ervaring met luxemode helpt me te begrijpen dat een product niet altijd over functionaliteit gaat. In de techniek denken mensen altijd na over het oplossen van een probleem. Luxe gaat niet over het oplossen van een probleem. Je koopt geen handtas van $ 20.000 om je spullen door de stad te dragen; je zou dat kunnen doen met een plastic zak voor geen geld.
Het is duidelijk dat we zeer feitelijk en functioneel moeten zijn. Maar we moeten ook een droom creëren. Daar komt mijn achtergrond om de hoek kijken.
Hoe ziet de gemiddelde klant van Cove eruit? Je hebt je hele leven marketing gedaan aan een zeer high-end consumentenbestand. Is Cove anders?
We zijn eerst gaan kijken naar mensen met een levensstijl waarin presteren belangrijk is en technologie welkom is. Nu we al een paar maanden producten verzenden, merken we dat ook buiten die doelgroep veel mensen genieten van het product. Vooral onze klanten worden aangetrokken door de slaappropositie. Dus alle volwassenen (omdat we geen studies bij kinderen hebben gedaan) die problemen hebben met in slaap vallen of doorslapen, zijn onze doelklant.
Toen je begon met het ontwikkelen van dit toestel zag je waarschijnlijk geen pandemie aankomen. Ik kan me voorstellen dat COVID-19 vanuit operationeel oogpunt een enorme klap voor uw bedrijf moet zijn. Maar aangezien Cove is ontworpen om stress te verminderen, klinkt het in de tussentijd als precies wat mensen nodig hebben in tijden als deze.
Zoals je al zei, er is niets goeds aan een pandemie. Voor ons is er goed en slecht. Het slechte was dat onze toeleveringsketen enorm werd verstoord. We ontwerpen alles in Europa en produceren producten in China. Geen van onze ingenieurs kan daar al een jaar heen. We liepen dus een paar maanden achter met de productie.
Maar we hebben onze strategie niet veranderd. Ik denk dat de pandemie de discussie over angst, stress en mentaal welzijn relevanter dan ooit heeft gemaakt en centraal heeft gesteld in bekeringen in de samenleving.
De huidige versie van Cove doet maar één ding. Werkt u aan nieuwe toepassingen? Hoe zal de Cove van de volgende generatie eruitzien?
Ja. De huidige vibratie pakt affectieve problemen aan. We hebben ontdekt dat door de vibratie iets te veranderen - ik zal niet te veel details geven - we de naald kunnen verplaatsen naar cognitieve functies, waaronder geheugen, intellectuele prestaties, probleemoplossing, enz. Dat zou kunnen helpen bij het behandelen chronische aandoeningen, zoals ADHD. Dat zal natuurlijk aan de klinische kant zijn. En we zijn nog aan het onderzoeken hoe we dat kunnen implementeren.
Ook aan de klinische kant voeren we twee onderzoeken uit onder een ander bedrijfsmerk: een over angst en de andere over slapeloosheid. We zijn in gesprek met de FDA om toestemming te krijgen voor die claims, zodat artsen onze technologie in de toekomst kunnen voorschrijven voor angst en slapeloosheid. We verwachten dat binnen enkele maanden duidelijkheid te krijgen.
Verduidelijking: Cove is geen door de FDA gereguleerd medisch hulpmiddel. Feelmore Labs doet geen medische beweringen over de behandeling van angst of slapeloosheid. Het apparaat is bedoeld om stress te verminderen en de kwaliteit van de slaap te verbeteren.
