De mede-oprichter van Island Pops, Khalid Hamid, snackt op een van zijn zuringbloemijsjes, een populaire Trinidadiaanse smaak, in Crown Heights, Brooklyn.Nina Roberts Op een drukke hoek in Crown Heights, Brooklyn, zijn Khalid Hamid en zijn vrouw Shelly Marshall te vinden om ijs te scheppen voor klanten in hun winkel Eiland Pops . Ze zijn gespecialiseerd in bevroren desserts, van ijsjes tot ijs, met smaken uit Trinidad, waar ze allebei zijn opgegroeid. Momenteel zijn hun twee meest populaire items zuurzakijs, gemaakt van het romige zoete fruit dat groeit in Trinidad en een roze sorbet gemaakt van zuringbloemen. Het menu biedt andere verrassingen, waaronder citroennootmuskaatkoekjes en sinaasappelbitterijsjes, evenals limoen-limoen-basilicumijsjes.
Tot afgelopen zomer maakten Hamid en Marshall hun bevroren lekkernijen in een gedeelde keukenruimte en verkochten ze hun kleurrijke creaties op feesten en festivals. In juli 2018 stapten ze over naar een fysieke winkel aan Nostrand Avenue, te midden van andere West-Indische bedrijven zoals Trinidadiaanse bakkerijen die zoete aroma's en pasteitjes eruit pompen, evenals nieuwere bedrijven die de veranderende buurt weerspiegelen, zoals een Frans Senegalese café, een tiki-bar en koffiehuizen.
Abonneer u op de zakelijke nieuwsbrief van Braganca
Op een recente middag nam Hamid in zijn eentje de winkel over, terwijl Marshall thuisbleef om op hun twee jonge kinderen te passen. Een licht briesje van een van de eerste zonnige en warme lentemiddagen stroomde door de grote, omhullende ramen van de winkel op de hoek.
Buurtstamgasten en nieuwsgierige eerste keer klanten begonnen een rij buiten de deur te vormen. Hamid, die soms drie klanten tegelijk bedient, maakte nog steeds tijd om met kinderen te praten, ijsmonsters te geven, de smaken uit te leggen en vrienden hartelijk te begroeten met af en toe een vuist. Niemand leek het wachten erg te vinden.
Tijdens een pauze van de middagspits legde Hamid uit waarom hij en Marshall, die hij Wifey noemt, voor het eerst hun bedrijf begonnen nadat hij in de non-profitsector had gewerkt, hun West-Indische smaken en overstapte naar een fysieke winkel.
Altijd al ijsondernemer willen worden?
Nee, ik kwam voor school uit Trinidad [en] Tobago in 2002 om psychologie te studeren. Ik heb ongeveer 15 jaar beroepsprogramma's voor verstandelijk gehandicapte personen geleid; er waren ongeveer 70 personen, 30 personeelsleden.
Nadat ik getrouwd was, dacht ik: ik werk voor een non-profitorganisatie, ik geef, ik help alle anderen. Er is niet veel meer om aan de familie te geven en iets op te bouwen. Toen begon ik te sleutelen aan het idee om een of ander bedrijf te hebben.
Heb je willekeurig ijs geplukt?
Wat er gebeurde, is dat mijn vrouw erg ziek was geworden toen ze terugkwam uit Trinidad; ze had een kwaal genaamd chikungunya, van een muggenbeet. Na een week van verschrikkelijke koorts en lichaamspijnen, snakte ze naar zuurzakijs. Ik heb geprobeerd om het te maken, en het kwam niet goed uit.
We konden het nergens vinden op de standaard die we gewend zijn. Niemand maakte bevroren desserts van hoge kwaliteit met West-Indische smaken. We realiseerden ons dat we hier een niche hebben. Dus, Wifey deed de beroemde ijscursus aan de Penn State University en leerde me hoe ik het moest maken.
Hoe kwam je aan je eerste klanten?
We hebben een paar vrienden die feestpromotors zijn. We maakten cocktailijsjes en deelden die uit op deze feestjes. Het was gewoon een promotie en een manier om onze naam in de West-Indische gemeenschap te krijgen. Uiteindelijk begonnen mensen bestellingen aan te nemen en groeide het uit tot een bedrijf.
Wat ons onze eerste echte boost gaf, was het winnen van de PowerUP-wedstrijd voor het schrijven van businessplannen in de Brooklyn Library in 2015. Ze begeleiden een klas bij het schrijven van een businessplan, en elk businessplan doet aan het eind mee aan een wedstrijd. We hebben $ 15.000 gewonnen, en dat is wat we gebruikten om licenties te krijgen en eigenlijk onze start.
Leg enkele van uw Trinidadiaanse smaken uit.
We gebruiken veel zuurzak; het is pure verrukking! Als je hem opensnijdt ziet het eruit als melk met pitjes. In Trinidad gebruiken we zuring rond de kerstperiode, wanneer de bloemen beginnen te bloeien. We brouwen het als thee, gekruid met kaneel en kruidnagel. Wij serveren Guinness karamelijs; Guinness werd gebracht door de Engelsen die al heel lang in Trinidad waren. Guinness is een van onze favoriete bezigheden [lacht]. 
Zuurzakfruit zou smaken als een combinatie van ananas en aardbei met een romige textuur, vergelijkbaar met een banaan of kokosnoot.Pixabay
Was het zenuwslopend om na het werken vanuit een gedeelde keukenruimte en het verkopen van desserts op festivals en feesten, een fysieke winkel te openen?
We waren lange tijd bang om een baksteen en mortel te hebben. We waren comfortabel zonder, weet je, je kunt komen en gaan wanneer je wilt.
Maar we hebben er twee jaar over gedaan om een aanhang op te bouwen, om de smaakpapillen van mensen op gang te krijgen en de geesten zich af te vragen wanneer we eindelijk een winkel zouden hebben - mensen bleven maar vragen en vragen. Dan hebben we het vorig jaar gedaan. Het was een vlotte overgang. We hebben de juiste keuze gemaakt; we werden heel hartelijk ontvangen in de gemeenschap.
Ik wil zeggen dat het toeval was om deze ruimte te vinden, maar het was meer een zegen. We liepen gewoon door de straat en vroegen ons af waar we deze winkel zouden plaatsen. We kwamen toevallig de huisbaas tegen, die ook Trinidadiaanse is, en hij was vriendelijk genoeg om ons de ruimte te geven voor een geweldige prijs.
Had u financiering nodig?
Wij zijn bootstrappers! Totdat we een baksteen en mortel hadden, hadden we geen leningen afgesloten en geen investeerders aangenomen. We gebruikten gewoon ons spaargeld, het bedrijf regelde zichzelf.
De Brooklyn Public Library is geweldig voor ons geweest. Toen we eenmaal besloten dat we een baksteen en mortel wilden, de Small Business Services van de bibliotheek hielp ons vinden BCNA [het Business Center for New Americans], en ze waren geweldig genoeg om te helpen met wat financiering. We gebruikten ook een crowdfunding Kiva-lening — we hadden 30 dagen om het geld in te zamelen; we hebben het in één dag gedaan.
Is er naast uw unieke smaken nog iets anders aan het zijn van een immigrant uit Trinidad dat uw bedrijf heeft beïnvloed?
We zijn gewend om heel weinig te hebben en er veel mee te doen. Een dollar uitrekken. Proberen te gebruiken wat ik heb en het te laten werken, doe ik elke dag als ik een bedrijf heb.
De eilanden hebben ook gemaakt tot wie ik ben. Ik ben redelijk ontspannen en heb een bedrijf met om de dag iets mis, je hebt een ontspannen houding nodig, het helpt mijn temperament. Ook arbeidsethos. In het Caribisch gebied werken we heel hard.
Heb je een overdosis ijs genomen, eet je het nog steeds?
Ik ben eigenlijk lactose-intolerant geworden! [lacht] Het gebeurde in het afgelopen jaar, dus ik heb de sorbets. Af en toe zeg ik gewoon: Oh, verdomme ermee, en ik meng het ijs met de sorbet.
Gebruik je nu een van je psychologieopleidingen?
Elke dag! [lacht] Niemand komt ongelukkig naar een ijssalon, maar als ze dat wel doen, probeer ik ze tevreden te laten vertrekken. Soms merk ik dat ik ga zitten en gewoon naar mensen luister. Ik zie mezelf een service verlenen, niet alleen ijs verkopen, meer als wellness - een volledige eilandervaring.
Deze Q&A is voor de duidelijkheid bewerkt en ingekort.
