Ann Twomey.
Amerikaanse ziekenhuizen zijn aan het eind van de 19e eeuw begonnen als liefdadigheidsinstellingen, gefinancierd door rijke donoren en religieuze organisaties. De missie was gericht op de gezondheidszorg en de zorg voor de armen. Het was duidelijk waar het geld vandaan kwam, duidelijk waar het heen ging.
Er is veel veranderd. Onze gemeenschapsziekenhuizen verdwijnen steeds meer en in plaats daarvan komen grote bedrijfssystemen in opkomst. Ziekenhuisinkomsten komen nu ook niet alleen uit patiëntenzorg, maar ook uit dochterondernemingen met winstoogmerk, investeringen, ambulante chirurgische centra en inkomsten uit ziekenhuisgecontroleerde huisartsenpraktijken.
Een ziekenhuis in Bergen County dat in 1880 begon met 12 bedden, maakt nu deel uit van een systeem met 28 ziekenhuizen. Een recent gefuseerd ziekenhuissysteem zal bijna 50.000 mensen in dienst hebben, met een omzet van $ 8 miljard dollar.
Naarmate ziekenhuissystemen groeien, beginnen ze zich vaak meer als instellingen met winstoogmerk te gedragen, zelfs terwijl ze de status van non-profit behouden. De bron en het gebruik van hun fondsen wordt zowel ingewikkelder als minder transparant. Dat geldt ook voor hun missie, hun relatie met lokale gemeenschappen en hun relatie met hun werknemers en artsen.
Het is nu gebruikelijk dat ziekenhuizen zonder winstoogmerk eigenaar zijn van en financiering verstrekken aan dochterondernemingen met winstoogmerk, om winstgevende entiteiten te hebben die opereren vanuit hun belastingvrijgestelde eigendom, om winst te delen met hun artsen; en dat de vergoeding van de CEO van het ziekenhuis in de miljoenen loopt.
In Trenton onderzoeken gekozen functionarissen of ziekenhuizen zonder winstoogmerk die entiteiten met winstoogmerk bezitten en artsen met winstoogmerk toestaan hun ziekenhuizen te gebruiken met minimale controle (vooral over factureringspraktijken) uitsluitend gericht zijn op een liefdadigheidsmissie van de gezondheidszorg. aan de gemeenschap, of deel uitmaken van een winstgevende bedrijfsstructuur die hun eerlijke deel van de onroerendgoedbelasting niet betaalt.
Dit debat vindt niet alleen plaats vanwege de groei van ziekenhuissystemen, maar ook omdat veel van onze steden met fiscale problemen worden geconfronteerd en moeite hebben om de kosten van kritieke openbare diensten op te vangen. Ziekenhuizen zijn, net als andere bedrijven, grote werkgevers en grote gebruikers van lokale diensten zoals politie, brandweer, infrastructuur en openbare veiligheid.
Zowel non-profit- als for-profitziekenhuizen hebben de plicht goede zakelijke buren te zijn, te herinvesteren in de gezondheidszorg, te luisteren naar de behoeften van de gemeenschap en te delen in de kosten van lokale diensten, hetzij via gemeenschapsbijdragen of onroerendgoedbelasting.
In New Jersey ontvangt het gemiddelde ziekenhuis zonder winstoogmerk jaarlijks een uitkering van $ 1,6 miljoen als gevolg van vrijstelling van onroerendgoedbelasting. Hoewel een groot deel van dit belastingvoordeel liefdadigheidsactiviteiten ondersteunt, profiteren organisaties met winstoogmerk en activiteiten in ziekenhuizen zonder winstoogmerk van mazen in de bestaande wetgeving.
In ruil voor vrijstelling eist de overheid van ziekenhuizen zonder winstoogmerk dat ze gemeenschapsvoordelen bieden, waaronder onderzoek, training van gezondheidsberoepen en programma's voor gezondheidseducatie in de gemeenschap. Het omvat ook liefdadigheidszorg die wordt verleend aan patiënten die niet kunnen betalen, die alle ziekenhuizen moeten bieden, ongeacht hun fiscale status.
Ziekenhuizen zijn ankers in onze gemeenschap, leveren essentiële diensten en bieden werk aan een groot aantal van onze burgers. Ziekenhuizen met en zonder winstoogmerk hebben zowel morele als wettelijke verantwoordelijkheden jegens de patiënten van het ziekenhuis en onze gemeenschappen, om zich te concentreren op het bevorderen van gezondheid en het behandelen van ziekten. Ziekenhuizen moeten vooral gedreven blijven worden door deze verplichtingen, en niet zozeer door winst of concurrentie.
Dat betekent meer doen dan liefdadigheidszorg. Het betekent ervoor zorgen dat 'gemeenschapsvoordelen' gebaseerd zijn op echte behoeften van de gemeenschap en de gezondheidsresultaten voor onze bewoners zullen verbeteren. Het betekent dat overschotten worden gebruikt om opnieuw te investeren in het ziekenhuis, in maatregelen voor de volksgezondheid en andere activiteiten die kenmerkend zijn voor liefdadigheidsinstellingen.
Ik weet dat veel ziekenhuizen die missie serieus nemen. Het betalen van onroerendgoedbelasting die evenredig is met de waarde van het onroerend goed dat wordt gebruikt door dochterondernemingen met winstoogmerk of door artsen die zich bezighouden met winstgevende activiteiten die onafhankelijk zijn van de jurisdictie van het ziekenhuis, moet deel uitmaken van die missie.
Nu de wetgever van NJ debatteert over nieuwe wetgeving en de oprichting van een studiecommissie, dringen wij aan op het betrekken van buurtbewoners, gemeenteambtenaren, gezondheidswerkers en advocaten in het proces. Oplossingen moeten de diensten van gemeenschaps-, stedelijke en vangnetziekenhuizen verantwoorden en beschermen, en financiële transparantie omvatten, aangezien de omvang en snelheid van ziekenhuisfusies en de daaropvolgende vermenging van fondsen het steeds moeilijker maakt om 'het geld te volgen'.
We mogen van al onze ziekenhuizen verwachten dat ze goede burgers en buren zijn, en verantwoordelijke beheerders van onze gezondheidszorg.
Ann Twomey is de oprichter en voorzitter van HPAE
