Damian Lewis als Bobby Axelrod.Jeff Neumann/Showtime Bobby Axelrod is ongedaan gemaakt. Voor mijn geld, de aflevering van deze week van Miljarden (With or Without You) geeft ons een meer overtuigende glimp van de schade die hij kan aanrichten in crisismodus dan toen hij vorig seizoen zijn eigen kantoorgebouw verwoestte om te zoeken naar niet-bestaande bugs. Bobby brengt de aflevering door in bijna constante beweging, rijdend en lopend en ijsberend en zwaaiend rond op zoek naar Lara. Veel shows verspillen natuurlijk tijd aan de rondgang van hun personages; Miljarden instrumentaliseert ze op een slimme manier, waardoor de show het tempo van een thriller krijgt en Bobby's fysieke beweging een metafoor wordt voor zijn racen en rusteloze geest in de afwezigheid van zijn vrouw. En door zijn eerste reis te maken van menig bezoek aan Wendy Rhoades, waarin hij zijn sinistere privédetective Hall gebruikt om haar van de straat en in zijn auto te bewapenen (!!!), laat de show zien hoe ver hij bereid is te gaan .
Acteur Damian Lewis is geen onbekende in het spelen van personages die zo strak gewond zijn en doodsbang dat ze elk moment kunnen knappen dankzij zijn showbepalende stint op thuisland . Hier doet hij zijn beste werk sinds de donkerste momenten van die show, langzaam maar zeker onthult hij zichzelf als een beledigende, controlerende, minachtende griezel in een reeks steeds meer losgeslagen voicemails aan Lara. Hij begint overstuur, maar niet per se onredelijk; hij kan een beetje te veel tijd besteden aan het proberen om Lara te schande te maken door spijt te krijgen van haar snelle beslissing om het uit te praten in plaats van het uit te praten en de kinderen op de koop toe te nemen - en een beetje te weinig tijd om zich daadwerkelijk te verontschuldigen voor zijn rol bij het aanzetten tot die beslissing - hij lijkt in ieder geval iemand met wie ze een gesprek zou kunnen hebben als ze zelf kalm genoeg was. Hij schakelt over naar de onthoud-wanneer-modus ( bewijst Tony Soprano gelijk voor eens en voor altijd), waarbij hij zijn gevoelens voor haar vergelijkt toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten, met de bliksemschicht die Michael Corleone trof toen hij voor het eerst zijn milde Siciliaanse droommeisje Apollonia zag in De peetvader , waarna ze snel vooruitspoelen naar een reis die ze maakten naar Parijs, waar ze het niet eens konden verdragen om lang genoeg uit bed te komen om te voorkomen dat With or Without You herhaaldelijk speelde.
Maar beide dierbare herinneringen worden later omgekeerd met hartverscheurende kracht: Apollonia werd opgeblazen door een verdomde autobom, Lara wijst Bobby met passend venijn aan wanneer hij de vergelijking herhaalt bij haar terugkeer, terwijl de iconische, romantische U2-hit speelt terwijl hij heimelijk alle boze berichten verwijdert die hij haar heeft achtergelaten terwijl haar telefoon in de loop van de dag uit stond. Maar goed ook: aan het einde van dit alles schreeuwde hij in de telefoon over hoe hij haar een lesje zou leren, hoe hij je op afstand kon bedienen met een beweging van mijn verdomde vinger, hoe hij niet had moeten passeren de talloze kansen die hij had om andere vrouwen te neuken als dit alles was wat hij kreeg. Als je dit allemaal ziet gebeuren, kun je zien wat Chuck Rhoades waarschijnlijk ziet elke keer dat hij naar de man kijkt: een gerechtigde dreiging, met onbeperkte middelen om het te ondersteunen.
Maar laat het niet verdraaien - dit is ook niet het beste uur van Chuck, ondanks de schijn van het tegendeel. Natuurlijk, hij is grappig en openhartig in zijn gesprekken met de onwaarschijnlijk genaamde George Minchak, een wat deftiger Hall-equivalent gespeeld door Mary Louise Parker en in dienst van macht achter de troon Black Jack Foley om zijn favoriete politieke kandidaten te onderzoeken. Een van de punten van deze rol is dat Minchak belachelijk aantrekkelijk is, wat natuurlijk Parker nagelt, maar afgezien van een iets te lange blik op haar blote voeten is Chuck in elk opzicht de heer die zijn vader niet is. (Strakke lichaampje. Pap! Hé, ze is niet aan het doorlichten ik ...) Natuurlijk is het voor elke man een zeer lage lat om het in zijn metaforische broek te houden, maar terwijl Chuck aan haar proces went, onthult hij pijnlijke informatie over gepest worden op de prepschool - en het onthullende verhaal over hoe hij wraak nam op de leider door per ongeluk zijn kaak te verbrijzelen met een slechte zwaai van de knuppel in een honkbalwedstrijd.
Dat is het deel van het verhaal dat je hier in de gaten moet houden, het deel dat echt zegt wie Chuck is, of in ieder geval wie hij kan zijn. Zelfs terwijl zijn vader zijn ontluikende politieke carrière helpt (op zijn eigen omkoopbare manier natuurlijk), heeft Chuck zijn ondergang in gang gezet, evenals die van zijn goede vriend Ira. Dankzij een tip in de gevangenis van Larry Boyd, de opgesloten bankier, die geruchten hoorde van zijn voormalige collega's, is Bobby nu op weg naar hun gekke Ice Juice IPO en bereidt hij zich voor om ze droog te bloeden uit datzelfde wraakzuchtige instinct - precies het aas dat Chuck hem wilde hebben nemen om hem vuil te berijden. De show is inmiddels slim genoeg om dit punt te bagatelliseren; het zit daar gewoon rustig in de hoek, wachtend op zijn moment om de boel te verkloten.
Meer bewijs nodig? Bedenk hoe Chuck het grootste deel van de aflevering doorbrengt en een toenadering tussen hemzelf en Wendy tot stand brengt. Dit is niet het resultaat van manipulatie, let wel, omdat ze allebei even klaar lijken om het te laten gebeuren; Chuck heeft misschien de chef-kok van hun inmiddels ter ziele gegane favoriete restaurant opgespoord, maar Wendy neemt contact op met hem gewoon om een geruststellende aanwezigheid te hebben na haar aanvaring met Bobby en Hall. Wanneer ze besluiten om de counseling voor koppels over te slaan voor een etentje, zijn ze als twee kinderen die verslaafd zijn. Ze zijn allebei open en eerlijk en charmant en gratis tijdens het eten, maar aan het eind van de avond zet Chuck haar bij het huis af en verlaat ze de auto vrolijk; geen van beiden probeerde een echte romantische of seksuele heropflakkering te forceren. Dat gebeurt min of meer organisch, en op de manier waaraan ze gewend waren geraakt: Wendy belt Chuck op tijdens zijn rit naar huis en beveelt hem letterlijk om terug te keren, waarna ze in volle domintatrixuitrusting verschijnt voor een gezonde sessie BDSM. Zoals altijd presenteert de show hun interesse in knikken niet als een teken van disfunctie - het is gewoon wat voor hen werkt, zelfs wanneer, of misschien vooral wanneer, ze zich het meest teder naar elkaar voelen.
Maar wat anders doet Chuck tijdens de aflevering? Hij beveelt een inbraak op het kantoor van de professionele dominatrix die hij af en toe ziet met Wendy's toestemming - en op een keer had hij onmiddellijk spijt en zag hij af, zonder dat - om de bestanden van haar laptop naar Minchak te brengen voor inspectie, een operatie die maanden in beslag nam van plannen. Met andere woorden, hij schond de heiligheid van wat de dominatrix nauwkeurig beschrijft als iets dat zo dicht bij hun kern ligt, net zoals hij eerder had gedaan, en dit te doen door onwettig de laptop van iemand anders te bekijken, en daarom zijn hij en Wendy in de eerste plaats uit elkaar gegaan!
De parallel wordt briljant uitgevoerd door het script van Willie Reale, en regisseur Ed Bianchi brengt het prestige-tv-classicisme dat hij heeft aangescherpt The Wire, Deadwood , en Boardwalk Empire naar de tegelijkertijd romantische en paranoïde gespleten verhalen van de aflevering. Ik bedoel om hardop te huilen, dit is een ep waar Bryan Connerty van Toby Leonard Moore en Taylor Mason van Asia Kate Dillon - twee van de meest ingetogen uitvoeringen en empathisch serieuze karakters van de show - kunnen afspreken en het voelt als een bijgerecht in plaats van de belangrijkste Cursus. Zoals zowel Chuck het ontgroeningsslachtoffer als Chuck de onderzeeër zouden zeggen, dank u meneer, mag ik er nog een?
