Gebruikers van sociale media zal waarschijnlijk worden blootgesteld aan meer desinformatie, seksueel expliciet materiaal en haatzaaiende uitlatingen, nadat een federaal hof van beroep een wet in Texas had bekrachtigd die sociale-mediabedrijven verbiedt inhoud te censureren die op hun platforms wordt gehost op 16 september.
Hoewel deze wet van toepassing is op gebruikers in Texas, betekent het inherent virale karakter van internet dat gebruikers in de VS en de wereld waarschijnlijk worden blootgesteld aan 'wettige maar vreselijke' inhoud, zei Carl Szabo, vice-president en algemeen adviseur van NetChoice, een van de eisers.
In mei kwam het hof van beroep dat toezicht hield op Florida tot het tegenovergestelde beslissing met betrekking tot een vergelijkbare wet op sociale media in die staat, waarbij wordt bepaald dat platforms het recht hebben om hun inhoud te modereren. Aangezien deze twee federale rechtbanken tot tegengestelde conclusies zijn gekomen, is de zaak vrijwel zeker bestemd voor het Hooggerechtshof, aldus Matthew Schruers, voorzitter van de Computer and Communications Industry Association (CCIA). De uitkomst zou het vermogen van de Amerikaanse regering bepalen om te beslissen wat wel en niet is toegestaan op sociale media.
De wet van Texas, House Bill 20, bars mediabedrijven met meer dan 50 miljoen actieve gebruikers mogen geen inhoud verwijderen of markeren op basis van hun 'standpunt' — een brede term die alle inhoud zou kunnen omvatten, inclusief verkeerde informatie over bijvoorbeeld verkiezingsfraude. Texas Republikeinen drongen aan op de goedkeuring van de wet als reactie op de veronderstelde censuur van conservatieve standpunten op sites zoals Twitter, maar de implicaties van de wet zijn veel breder. Het heeft invloed op sites die weinig te maken hebben met sociale media, waaronder Etsy en Yelp, zei Szabo, en het vereist dat platforms bekendmaken hoe ze hun inhoud modereren, inclusief zoekwoorden waarnaar ze zoeken.
'Het gevaar is dat slechte acteurs graag een routekaart zouden hebben om te weten hoe ze detectie kunnen vermijden', zei Szabo. NetChoice en CCIA, de organisaties die Texas hebben aangeklaagd wegens HB 20, pleiten beide voor vrij ondernemerschap en worden gefinancierd door grote technologie- en socialemediabedrijven, waaronder Meta, TikTok, Amazon en Google.
De deur openen naar video's van dierenmishandeling en terroristische propaganda
De federale rechtbank zal de zaak begin oktober doorverwijzen naar een lagere rechtbank om te bepalen hoe de beslissing moet worden uitgevoerd. tenzij de eisers eerder in beroep gaan bij een hogere rechtbank. Tot die tijd is het onduidelijk hoe socialemediabedrijven hun beleid moeten herzien. Het kan ertoe leiden dat platforms worden verboden inhoud te verbergen, waaronder video's over dierenmishandeling en terroristische propaganda, zelfs als dit de individuele inhoudsrichtlijnen van het platform schendt. Het zou ook kunnen leiden tot meer verkiezingsgerelateerde desinformatie in de maand voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen dat platforms op hun hoede zullen zijn voor politie, zei Samir Jain, beleidsdirecteur bij het Center for Democracy and Technology, een in Washington D.C. gevestigde non-profitorganisatie die pleit voor individuele sociale rechten van mediagebruikers.
De wet is geschreven op een manier die de politieke machthebbers ten goede komt, niet de individuele gebruikers, zei Szabo. Het is alsof je Barnes & Noble verbiedt te kiezen wat het in de schappen legt, zei hij. Het kantoor van de gouverneur van Texas heeft geen verzoeken om commentaar geretourneerd.
Andere staten, waaronder Californië en Ohio, worstelen met dezelfde vraag hoe de bescherming van het eerste amendement zich uitstrekt tot mediaplatforms. Hoewel het besluit van Texas geen directe gevolgen heeft voor andere staten, 'het lijdt geen twijfel dat andere staatswetgevers naar rechtszaken in Florida en Texas hebben gekeken om hun eigen standpunten te formuleren', zei Schruers, de CCIA-president. Een beslissing van het Hooggerechtshof kan ertoe leiden dat andere staten moeten optreden.
