Guardian valt door Sweeney geleide staatsovername aan in open brief

Terwijl Atlantic City worstelt met de mogelijkheid van faillissement, verzet burgemeester Don Guardian zich tegen een voorstel van senaatsvoorzitter Steve Sweeney om meer toezicht te houden met een staatsovername . Door de staatsovername zou Trenton waarschijnlijk het waterbedrijf van de stad en de ter ziele gegane luchthaven bij Bader Field verkopen. Zie hieronder de volledige open brief van Guardian over het plan van Sweeney.

Achttien maanden geleden organiseerden gouverneur Chris Christie en senaatsvoorzitter Steve Sweeney drie toppen om Atlantic City te helpen. Op het moment van de tweede top sponsorde de president van de Senaat, Sweeney, een reeks rekeningen die casinogelden van de staat rechtstreeks naar de stad zouden omleiden, toekomstige betalingen van onroerendgoedbelasting voor casino's zouden blokkeren en zouden voorkomen dat casino's nog meer belastingaanjagingen zouden indienen. Belangrijke hulp inderdaad en zeer gewaardeerd, maar helaas,achttien maanden laterde broodnodige en beloofde fondsen zijn nog steeds niet in Atlantic City terechtgekomen. Samen met de acties van de senator hebben de gemeenteraad en ik een financieel herstelplan voorgesteld waarvan we dachten dat het zou leiden tot fiscale stabiliteit. Dit plan werd grotendeels niet erkend door de staat, hoewel veel van zijn aanbevelingen uiteindelijk werden overgenomen door het eigen team van de staat.

Aan het einde van de derde top vaardigde de gouverneur een uitvoerend bevel uit om een ​​noodmanager aan te stellen. Hij huurde twee financiële goeroes in die fiscaal geplaagde bedrijven hadden geholpen hun weg terug naar financiële gezondheid te vinden door moeilijke beslissingen en in sommige gevallen zelfs faillissement. De Emergency Manager, Kevin Lavin en zijn speciale adviseur Kevin Orr, hadden een budget van miljoenen dollars tot hun beschikking en huurden Ernst & Young herstructureringsaccountants, voormalig US Bankruptcy Judge Steckroth en het advocatenkantoor Skadden Arps in, waarvan sommigen werkten aan het faillissement van Detroit. Hun rol was om te bepalen hoe Atlantic City kon worden omgedraaid, om te onderhandelen over de erfenisschuld met de belangrijkste schuldeisers van de stad, zoals Borgata, en om een ​​rapport in te dienen met een weg naar herstel. De stad nam de buitengewone stap om het team te verwelkomen als tools in onze budgettoolkit en wachtte niet tot het rapport klaar was, maar kwam, soms dagelijks, tegemoet en implementeerde de aanbevelingen van de noodmanager meteen. De publicatie van het langverwachte vervolgrapport werd maanden uitgesteld, maar erkent de ongekende actie van de stad om de kosten te verlagen.

Het is vermeldenswaard dat toen de topbijeenkomsten van de gouverneur plaatsvonden en de noodmanager en zijn team werden aangenomen, Moody's Investor Service toekeek en bezorgdheid uitte over het behoud van wat leek op faillissementsspecialisten. Bezorgdheid over de vraag of obligatiehouders hun betalingen zouden ontvangen of in een faillissement zouden verstrikt raken, was een primaire kwestie. Als gevolg daarvan ging de obligatie-rating van de stad recht naar beneden. De stad heeft echter nooit een betaling aan haar obligatiehouders gemist.

Verder zijn de aanbevelingen van de Emergency Manager, waaronder een verdere verlaging van het budget van de stad en de school, extra personeelsvermindering voor medewerkers van de stad en de school, het vinden van nieuwe bronnen van inkomsten die verder gaan dan de onroerendgoedbelasting, en de staat New Jersey vergelijkbare financiering laten verstrekken aan de stad en schooldistrict zoals ze hebben gedaan in alle andere stedelijke gemeenschappen in New Jersey, herbestemming van casinofondsen naar de stad en implementatie van regionale en gedeelde diensten waar ze financiële besparingen hebben opgeleverd, zijn allemaal niet alleen acceptabel voor de stad, maar is het pad dat we de afgelopen twee jaar hebben gevolgd. Suggereren dat de Staat de Stad wil overnemen zodat de Stad de aanbevelingen van de Staat opvolgt, heeft geen zin, aangezien de Stad elke aanbeveling van de Emergency Manager die de Staat heeft aangesteld heeft opgevolgd.

De gemeente gaat niet goed met haar financiën om. De Rijksdienst voor Gemeenschapszaken, de Afdeling Lokale Overheidsdiensten en de Lokale Financiënraad hebben via de Wet op het Staatstoezicht de controle over de financiën van de stad. In feite keurt de Local Finance Board de begroting van de stad goed. Tijdens mijn ambtstermijn heeft de Local Finance Board elk budget goedgekeurd. Ons laatste budget werd niet ter overweging aan de gemeenteraad gegeven, het werd allemaal op staatsniveau gedaan. Daarnaast is de gemeente goede trouw blijven tonen door vrijwillig een overeenkomst met de staat aan te gaan. Met andere woorden, de staat heeft door middel van een Memo of Understanding met de burgemeester en de gemeenteraad vetorecht over alle aanwervingen, branden, salariswijzigingen, herontwikkeling en contracten met betrekking tot financiën en heeft een staatsmonitor over de stad geplaatst om de naleving van haar richtlijnen te waarborgen . Op vergelijkbare wijze heeft de gemeente de aanbevelingen en richtlijnen van de Afdeling Lokale Overheidsdiensten opgevolgd, zoals die door haar Staatsmonitor zijn afgegeven. Geen enkele andere stad in de staat heeft dit niveau van toezicht op zijn dagelijkse werking en zijn financiën. Met andere woorden, elke belangrijke beslissing die de stad tijdens mijn administratie heeft genomen, is gecontroleerd, dubbel gecontroleerd en opnieuw gecontroleerd. We kunnen een paperclip niet verkeerd beheren zonder een beoordeling. De wake-up call voor degenen boven ons is deze: een simpele stap om alle problemen op te lossen die de afgelopen 35 jaar zijn ontstaan, bestaat niet. En meer ter zake, ze zullen zeker niet in slechts twee korte jaren worden opgelost.

Bader Veld is altijd te koop. Laat me herhalen - Bader Field is nu te koop. En wanneer we een authentiek en redelijk bod kunnen ontvangen, zal de stad het graag verkopen om al onze schulden weg te werken en ons budget te verlagen, wat uiteindelijk resulteert in een aanzienlijke verlaging van de onroerendgoedbelasting voor onze inwoners. Een dergelijk geloofwaardig aanbod is echter al jaren niet meer gedaan.

De Emergency Manager, die voor de Gouverneur werkt, heeft duidelijk verklaard dat het geen zin heeft om de MUA te verkopen, aangezien de waterheffingen zo drastisch zullen stijgen dat het gewoon een andere vorm van belasting wordt. In plaats daarvan heeft de Emergency Manager, net als het stadsbestuur, aanbevolen dat de MUA ophoudt als autoriteit en een stadshulpprogramma wordt. De geschatte besparing van $ 4 miljoen per jaar zou worden gebruikt om de belasting van onze belastingbetalers verder te verminderen.

Het verkopen van Gardner's Basin voor ontwikkeling kan niet legaal plaatsvinden. Dit is waarom. Heel, heel lang geleden accepteerden stadsambtenaren federale fondsen om het park voor altijd groen te houden via het Green Acres-programma en bijgevolg kan het, door vroegere wettelijke beperkingen, nooit volledig worden ontwikkeld.

Schijnbaar niet vermeld in het rapport van de Emergency Manager zijn de City-activa die we al verkopen: inclusief Boardwalk-eigendom dat eigendom is van de City en Garden Pier. Wat het rapport niet bevatte, is dat de staat standvastig eigenaar is van meer dan 600 percelen grond en geen onroerendgoedbelasting of een afdracht van belastingen betaalt, en de gevolgen voor de begroting. Het rapport vermeldt niet dat de staat eigenaar is van Boardwalk Hall en het Atlantic City Convention Center en er geen onroerendgoedbelasting of een afdracht van belastingen op betaalt. Het rapport wijst er op opvallende wijze niet op dat de uitvoerende kantoren van Atlantic County en het gerechtsgebouw, die beide in het hart van het centrum van Atlantic City zijn gevestigd, ook geen onroerendgoedbelasting of een afdracht van belastingen op hen betalen. Toch staat Atlantic County nog steeds op het punt om een ​​stijging van 2 ½% van de rekening van de casinoPILOT te behalen dan de belastingadviseur van Atlantic County heeft bepaald als het redelijke bedrag dat de stad aan de provincie moet betalen.

Openbare veiligheid is altijd een twistpunt geweest als het gaat om contracten. De zeer ernstige bezuinigingen bij de brandweer van Atlantic City die werden aanbevolen, werden in 2015 voltooid door middel van de nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst en SAFER-subsidie ​​en voldoen aan alle aanbevelingen van de staat. Een buitenstaander zou even de tijd moeten nemen om te zien welke betekenisvolle reducties hier zijn doorgevoerd in vergelijking met waar we slechts twee jaar geleden waren. We hebben bezuinigd op de politie van Atlantic City van $ 5 miljoen dollar gedurende een periode waarin hun bestaande collectieve arbeidsovereenkomst van kracht was, terwijl we historische dalingen van de misdaad meemaakten. Bezuinigingen in dergelijke omstandigheden zijn ongehoord. En zelfs toen het rapport op vrijdag 15 januari openbaar werd gemaakt, werkten leden van de PBA en het stadsbestuur hard om te onderhandelen over een nieuwe overeenkomst om aan de aanbevelingen van de staat te voldoen. Een districtsbrede stedelijke politie-afdeling zal geen geld besparen en, belangrijker nog, kan de openbare veiligheid aantasten. Het voorgestelde verzendcentrum dat de provincie van plan is, kost alleen al in Atlantic City $ 500.000 meer dan de stad nu betaalt voor de reeds geleverde diensten. Binnen de grenzen van alle mogelijkheden die ons ter beschikking staan, hebben we al definitief vooruitgang geboekt.

Dus waarom zijn de plannen nog niet uitgewerkt sinds de bewoners mij tot burgemeester van Atlantic City hebben gekozen? Tijd en eerlijkheid. Er is meer tijd nodig omdat we nieuwe bedrijven naar onze stad blijven brengen die zowel meer belasting betalen als meer banen creëren. Het heeft te veel tijd gekost om de beloofde financiering van de staat te ontvangen en de casinofondsen die we nodig hebben te heroriënteren. Als we eerlijk zijn, zou de CMPTRA-hulp die Atlantic City van de staat ontvangt dichter bij $ 70 miljoen dollar moeten zijn in plaats van meer dan slechts $ 10 miljoen per jaar. Als de CMPTRA-hulp gelijk was geweest aan de steden in andere stedelijke gebieden, zouden we niet in de financiële problemen zitten waar we nu in zitten. In plaats van te zorgen voor de verhoging van CMPTRA die het rapport van de noodbeheerders biedt, vertelde de staat de stad onbeschaamd om $ 40 miljoen dollar aan betalingen aan de staatsgezondheids- en pensioenplannen uit te stellen. Nu demaandagmorning quarterbacks kunnen dat rook en spiegels noemen, maar we hebben gewoon de aanbevelingen van de staat gevolgd.

Waarom zouden bepaalde gekozen functionarissen die verschillende kiezers in Atlantic County vertegenwoordigen, de burgemeester van Atlantic City uitsluiten van de ontmoeting met de adviseurs van de gouverneur in het herenhuis van de gouverneur, slechts enkele weken voorafgaand aan een conceptaankondiging van een staatsovername? Waarom zou de staat nu de burgerrechten van een gemeente willen ontnemen door haar gekozen functionarissen het gezag te ontnemen dat hen is toevertrouwd door de lokale bewoners die hen democratisch hebben gekozen? De laatste keer dat ik het controleerde, voerden onze voorouders om dezelfde redenen een wrede revolutionaire oorlog om van veraf te ontsnappen aan de tirannie. En meer recentelijk leidde onze geliefde Dr. Martin Luther King de strijd voor individuele burgerrechten. Wat hebben deze beide krachtige vrijheidsbewegingen met elkaar gemeen? Beiden gingen over het recht op zelfbestuur. Dit basisrecht komt dit jaar echter steeds dichterbij dat het wordt vertrapt. Denk niet dat het in uw woonplaats niet kan gebeuren.

Ten slotte is gezegd dat ambtenaren van Trenton moe zijn van Atlantic City. Nou, ik ben 61 jaar oud en werk zelden minder dan 80 uur per week. Ik ben niet vermoeid. Atlantic City heeft de afgelopen 30 jaar meer dan 21 miljard dollar gestuurd om alle inwoners van onze geweldige staat te helpen zonder een redelijk rendement op ons geld en we zijn niet vermoeid. Graag dat geld terugbetalen en niet meer vragen als je zo vermoeid bent. Als sommige gekozen leiders te vermoeid zijn om de inwoners van New Jersey in Atlantic City te helpen, blokkeer dan niet degenen die de energie en het uithoudingsvermogen hebben om hun ware rol als vertegenwoordiger van alle inwoners van New Jersey te aanvaarden. Onze stad komt elke ochtend aan tafel in een coöperatieve geest om samen te werken met de staats- en federale regeringsleiders, evenals de leiders van de publieke en private sector. Zolang ik burgemeester van Atlantic City ben, zullen we blijven samenwerken met die wetgevers die de kracht en het uithoudingsvermogen hebben om te doen wat goed is voor New Jersey en die de levenskwaliteit van de inwoners van Atlantic City willen helpen verbeteren.